Overwatch Apex

Asal Usul dan Struktur

OnGameNet mengumumkan pembuatan OGN Apex pada 16 September 2016. Saluran kabel tersebut mengkhususkan diri dalam menyiarkan konten video game dan esports. Tujuannya adalah menjadi tuan rumah liga Overwatch 16 tim. Respons awal sangat besar, dengan 1.531 pemain dari 230 tim Korea Selatan mendaftar untuk kualifikasi online musim pertama. Dari kualifikasi ini, 64 tim maju ke kualifikasi offline. 12 tim teratas dari kualifikasi offline itu mendapatkan tempat di liga Apex utama.

Turnamen ini beroperasi dengan format yang konsisten sepanjang penyelenggaraannya. Setiap musim, kecuali yang keempat, mencakup campuran tim Korea yang lolos kualifikasi dan tim yang diundang dari Amerika Utara dan Eropa. Kompetisi dimulai dengan babak grup, diikuti playoff. Setiap pertandingan di musim reguler adalah seri best-of-five. Grand final selalu merupakan seri best-of-seven. OGN juga menjalankan kompetisi paralel bernama Overwatch Apex Challengers. Acara ini berfungsi sebagai turnamen promosi, dengan tim teratas mendapatkan kesempatan untuk lolos ke liga Apex utama di musim berikutnya.

Musim Perdana dan Juaranya

Musim pertama Overwatch Apex dimulai pada 7 Oktober 2016. Dua belas tim Korea yang lolos kualifikasi adalah Afreeca Freecs Blue, MVP Space, BK Stars, Luxury Watch Blue, Rhinos Gaming, Flash Lux, Mighty Storm, KongDoo Panthera, Kongdoo Uncia, RunAway, CONBOX T6, dan Lunatic-Hai. Mereka bergabung dengan empat tim Barat yang diundang. Team EnVyUs dan NRG Esports mewakili Amerika Utara, sementara Rogue dan Reunited berasal dari Eropa. Siaran bahasa Inggris menampilkan duo komentator Christopher "MonteCristo" Mykles dan Erik "DoA" Lonnquist.

Setelah babak grup, diadakan bracket playoff eliminasi tunggal delapan tim. Final berlangsung di Ilsan, Korea Selatan pada 3 Desember 2016. Dalam pertandingan itu, tim Amerika Utara Team EnVyUs mengalahkan tim Korea Afreeca Freecs Blue dengan skor 4-1 untuk menjadi juara Apex pertama.

Penyempurnaan Format di Musim Dua

Beberapa perubahan diterapkan untuk musim kedua Apex. Liga menambahkan bracket eliminasi ganda yang berlangsung setelah babak grup dan sebelum playoff. Empat tim teratas dari bracket eliminasi ganda ini kemudian maju ke babak playoff. Aturan baru lainnya mengizinkan setiap tim satu kali timeout di tengah pertandingan.

Susunan tim untuk musim dua mencakup dua belas tim Korea Selatan, tiga dari Amerika Utara, dan satu dari Eropa. Dibandingkan dengan musim pertama, tim Korea MVP Space, Rhinos Gaming, dan Mighty Storm tidak lolos. Tempat mereka diambil oleh MVP Infinity, Meta Athena, dan Afreeca Freecs Red. Tim Barat yang diundang adalah Team EnVyUs, Fnatic, Cloud9, dan Misfits. Musim ini dimulai dengan pertandingan babak grup pertamanya pada 17 Januari 2017 di Seoul.

Perubahan Roster dan Kepergian Komentator di Musim Tiga

Musim ketiga mengikuti format yang sama dengan musim kedua, dengan babak grup dua belas tim, bracket eliminasi ganda delapan tim, dan playoff empat tim. Namun, aturan utama baru diperkenalkan. Tim diizinkan untuk mengganti pemain di antara map. Perubahan aturan ini mendorong banyak organisasi untuk menambah ukuran roster mereka dari standar enam pemain menjadi tujuh atau lebih.

Musim ini juga menandai akhir era untuk siaran bahasa Inggris. Duo komentator Mykles dan Lonnquist meninggalkan Apex untuk mempersiapkan Overwatch League mendatang dari Blizzard Entertainment. Selain itu, liga mengurangi jumlah tim non-Korea yang diundang dari empat menjadi dua. Tim Barat yang diundang untuk musim tiga adalah Rogue dan Team EnVyUs. Kontingen Korea termasuk tim yang kembali seperti Lunatic-Hai dan KongDoo Panthera, serta tim yang dipromosikan dari liga Challengers seperti Mighty AOD dan X6-Gaming. Musim tiga dimulai pada 28 April 2017.

Musim Terakhir Hanya untuk Tim Korea

Musim keempat Apex mewakili pergeseran signifikan. Pada Mei 2017, Blizzard mengumumkan rencana untuk liga Overwatch Contenders di Amerika Utara dan Eropa. Setelah itu, OGN mengumumkan bahwa tidak ada tim internasional yang akan diundang untuk berkompetisi di musim keempat Apex. OGN juga membatalkan acara promosi dan degradasi untuk musim ini. Sebagai gantinya, lima tim teratas dari liga Challengers menerima undangan langsung untuk bergabung dengan liga utama.

Akibatnya, musim keempat hanya dipertandingkan oleh enam belas tim Korea. Peserta termasuk peserta sebelumnya seperti Lunatic-Hai, RunAway, KongDoo Panthera, dan Meta Athena, bersama dengan tim yang lebih baru seperti GC Busan, NC Foxes, dan ROX Orcas. Musim ini menyelesaikan perjalanan turnamen sebelum transisi yang direncanakan.

Rebranding yang Direncanakan dan Akhir yang Mendadak

Pada akhir 2017, Blizzard Entertainment mengumumkan bahwa Overwatch Contenders akan beroperasi di tujuh wilayah secara global. Sebagai bagian dari rencana ini, Overwatch Apex akan diubah namanya menjadi Contenders Korea. OGN telah mempersiapkan untuk menjalankan musim kelima di bawah bendera Contenders baru ini.

Rencana ini digagalkan pada Desember 2017. Sebuah media berita Korea melaporkan bahwa Blizzard telah menjual hak siar untuk Contenders Korea ke saluran televisi lain, MBC. Pada Januari 2018, OGN mengonfirmasi berakhirnya seri turnamen Apex. Dalam sebuah wawancara, OGN menyatakan mereka telah menyetujui sebagian besar syarat Blizzard untuk melanjutkan kompetisi tetapi diberitahu bahwa Blizzard sedang mempersiapkan kompetisi dengan penyiar lain. OGN menyatakan penyesalan, mencatat bahwa mereka sudah mempersiapkan musim berikutnya.

Dampak Abadi pada Esports Overwatch

Overwatch Apex menetapkan standar kompetitif dan kualitas produksi yang tinggi yang memengaruhi acara Overwatch kemudian. OGN Giga Arena, tempat utama pertandingan Apex, kemudian menjadi tuan rumah turnamen Overwatch Contenders Gauntlet pertama. Liga ini juga berfungsi sebagai inkubator utama bakat Korea, dengan banyak pemain dan tim dari Apex menjadi bintang di Overwatch League global.

Gaya produksi seri ini meninggalkan jejak khusus. Selama musim 2021 Overwatch League, liga memproduksi video hype untuk sebuah pertandingan yang secara langsung mengingatkan pada video yang diproduksi OGN untuk Apex. Penghormatan ini mengakui peran turnamen dalam membentuk penyajian dan gaya narasi siaran Overwatch profesional.