League Championship Series

Asal Usul dan Struktur Awal

Riot Games mengumumkan pembentukan League of Legends Championship Series pada 6 Agustus 2012, menyusul kesuksesan turnamen kejuaraan pertamanya di DreamHack pada 2011. Musim perdana dimulai pada 7 Februari 2013, dan ditetapkan sebagai Season 3 dari permainan profesional. LCS diluncurkan sebagai dua liga regional terpisah, LCS Eropa dan LCS Amerika Utara. NA LCS dimulai dengan delapan tim yang bersaing di wilayahnya, dengan penampil teratas maju ke World Championship tahunan. Liga ini tidak menghasilkan keuntungan selama musim pertamanya.

Era awal ini beroperasi dengan sistem promosi dan degradasi, yang terhubung dengan liga Challenger Series sekunder yang didirikan pada akhir 2013 untuk mengembangkan bakat baru. Liga ini berkembang menjadi sepuluh tim per wilayah untuk musim 2015 melalui turnamen ekspansi. Tahun yang sama menyaksikan pengenalan Championship Points, sebuah sistem di mana tim mengumpulkan poin di kedua split musiman untuk lolos ke Worlds. Musim 2015 juga menyambut pemain perempuan pertama liga, Maria Remilia Creveling. Aturan sponsor baru tahun itu memaksa beberapa tim berganti merek, termasuk Alliance menjadi Elements dan Evil Geniuses menjadi Winterfox, serta menyebabkan penggabungan Curse Inc. ke dalam Team Liquid.

Disiplin dan Jalan Menuju Waralaba

Tahun-tahun awal liga juga ditandai dengan tindakan disipliner yang signifikan. Pada 8 Mei 2016, Riot Games mengambil tindakan hukuman terhadap tim NA LCS Team Impulse dan Renegades, bersama dengan tim Challenger Series Team Dragon Knights. Tim-tim ini dilarang berkompetisi di masa depan karena pelanggaran termasuk mengabaikan pembayaran pemain, perlakuan buruk terhadap pemain, dan menahan informasi. Investigasi menemukan informasi yang menyesatkan diberikan terkait perdagangan dan kompensasi pemain. Mantan pemilik Renegades Chris Badawi dilarang permanen, dan Christopher Mykles menerima larangan satu tahun. Tim-tim tersebut dipaksa menjual slot liga mereka.

Peristiwa ini menyoroti tantangan tata kelola di bawah sistem promosi. Pada Juni 2017, Riot Games mengumumkan perubahan mendasar: NA LCS akan beralih ke liga waralaba dengan sepuluh tim permanen mulai 2018. Tujuannya adalah untuk mendorong investasi jangka panjang dari pemilik tim dalam fasilitas, pelatih, dan kesejahteraan pemain. Harga masuk ditetapkan sebesar $10 juta untuk tim yang sudah ada, dengan tim baru membayar tambahan $3 juta. Riot menerima lebih dari 100 aplikasi untuk sepuluh tempat tersebut.

Era Waralaba Dimulai

Sepuluh waralaba pendiri diumumkan pada November 2017. Mereka mencakup organisasi mapan FlyQuest, Team SoloMid, Cloud9, Counter Logic Gaming, Echo Fox, dan Team Liquid, bersama tim yang baru diterima 100 Thieves, Clutch Gaming, Golden Guardians, dan OpTic Gaming. Model baru ini mewajibkan gaji pemain minimum $75.000, dengan pendapatan tahunan rata-rata sekitar $150.000, dan mengharuskan setiap tim mempertahankan skuad akademi. Asosiasi pemain juga didirikan untuk menawarkan dukungan.

Pada Desember 2018, NA LCS berganti merek menjadi hanya LCS, menyelaraskan dengan perubahan EU LCS menjadi League of Legends European Championship lebih awal tahun itu. Ini memberikan semua wilayah utama identitas merek mereka sendiri. Era waralaba dengan cepat menyaksikan transaksi bernilai tinggi. Pada 2019, Clutch Gaming diakuisisi dalam merger dengan Houston Rockets dengan harga dilaporkan lebih dari $30 juta. Tahun yang sama, Riot memaksa Echo Fox menjual waralabanya setelah organisasi gagal menghapus pemegang saham yang menggunakan bahasa rasis. Evil Geniuses akhirnya membeli slot tersebut seharga $33 juta.

Evolusi Format dan Krisis 2023

Liga menerapkan perubahan format besar sebelum musim 2020. Sistem Championship Points dihapus. Sejak saat itu, performa Spring Split hanya meloloskan tim ke Mid-Season Invitational, sementara tiga tim teratas dari playoff Summer Split mendapatkan tiket langsung ke World Championship. Musim 2020 juga terganggu oleh pandemi COVID-19, memaksa perpindahan ke permainan daring mulai 18 April.

Menjelang musim 2021, liga berganti merek lagi menjadi League Championship Series dengan slogan baru. LCS memperkenalkan turnamen pra-musim LCS Lock-In dan bereksperimen dengan menggabungkan rekor musim reguler antar split, meskipun kembali ke rekor yang terbatas per split pada 2022. Musim 2023 membawa kontroversi. Setelah NRG Esports mengakuisisi slot Counter Logic Gaming, Riot Games mengumumkan akan menghapus persyaratan bagi tim LCS untuk mendukung keuangan tim North American Challengers League. Hal ini menyebabkan sebagian besar waralaba LCS membubarkan roster pengembangan mereka.

Sebagai tanggapan, LCS Players Association mengancam akan melakukan walkout pemain, melihat keputusan tersebut merusak jalur pengembangan. Pemungutan suara walkout disetujui, menciptakan pemogokan besar pertama di liga esports teratas. Riot menunda Summer Split 2023, mengancam pembatalan jika tidak ada kesepakatan yang dicapai dalam dua minggu. Kesepakatan difinalisasi pada 8 Juni 2023, membentuk model bisnis NACL baru dengan pembagian pendapatan 50/50, persyaratan pemberitahuan dan pesangon minimum pemain, serta jaminan kesehatan yang diperkuat. Riot juga memberikan pembayaran satu kali kepada penyelenggara NACL.

Penyusutan, Merger, dan Pemulihan

Sebelum musim 2024, liga menyusut. TSM menjual slotnya ke Shopify Rebellion. Golden Guardians dan Evil Geniuses keluar dari LCS setelah perjanjian administrator pihak ketiga mereka diakhiri. Dengan waktu yang tidak cukup untuk mengisi kekosongan, liga berlanjut dengan hanya delapan tim untuk 2024.

Kemudian, pada 11 Juni 2024, Riot mengumumkan merger radikal. LCS, CBLOL Brasil, dan Liga Latinoamérica akan bersatu membentuk League of Legends Championship of The Americas, dimulai pada 2025. Di bawah model ini, enam dari delapan tim LCS akan tetap membentuk Konferensi Utara, bergabung dengan satu tim dari Amerika Latin utara dan satu slot tamu. Nama LCS dihentikan untuk 2025. Untuk musim itu, Immortals dan NRG meninggalkan liga, digantikan oleh Lyon dan Disguised, sementara 100 Thieves menjadi tim tamu sementara yang dijadwalkan pergi setelah 2025.

Liga pan-Amerika ini hanya bertahan satu musim. LCS kembali sebagai liga mandiri pada 2026, dengan nama LTA dihentikan sebagai gantinya, menandai akhir dari eksperimen struktural yang singkat namun signifikan.

Siaran dan Warisan Abadi

Dengan pengecualian beberapa acara tur dan periode daring selama pandemi, semua pertandingan LCS telah dimainkan langsung di Riot Games Arena di Los Angeles, California. Pertandingan dimainkan di depan penonton studio dan disiarkan langsung di Twitch dan YouTube. Liga telah bereksperimen dengan jadwal siarannya, termasuk Monday Night League pada 2020 yang dihentikan karena rendahnya jumlah penonton, kemudian menambahkan siaran Jumat.

Sepanjang sejarahnya, LCS telah menjadi liga kompetitif sentral untuk League of Legends Amerika Utara. LCS berevolusi dari liga delapan tim dengan promosi dan degradasi menjadi sistem waralaba, menghadapi pemogokan pemain, dan mengalami merger singkat ke liga Amerika yang lebih besar sebelum kembali ke status independennya. Tim-timnya secara konsisten lolos dan bersaing di World Championship, First Stand, dan Mid-Season Invitational, mendefinisikan permainan profesional untuk wilayah tersebut.