LNG Esports

Asal Usul dan Akuisisi Li-Ning

Akar organisasi ini dapat ditelusuri kembali ke 2013 dengan pendirian Snake Esports. Selama enam tahun, tim ini berkompetisi dengan nama ini di kancah League of Legends Tiongkok. Perubahan besar terjadi pada 21 Mei 2019, ketika Snake Esports mengumumkan telah diakuisisi oleh perusahaan pakaian olahraga Li-Ning.

Akuisisi ini menyebabkan rebranding total menjadi LNG Esports, dengan LNG yang berarti Li-Ning Gaming. Tim ini dimiliki oleh Li Qi-Lin, keponakan dari peraih medali emas Olimpiade dan pendiri perusahaan Li Ning. Dukungan korporat dari merek olahraga tradisional besar ini memberikan sumber daya baru dan identitas yang berbeda, dilambangkan oleh maskot dalam logo tim yang diperbarui.

Roster Perdana LNG dan Kesuksesan Awal

Setelah rebranding, LNG mempertahankan inti lima pemain dari lineup Snake Esports sebelumnya. Ini termasuk top laner Li 'Flandre' Xuanjun, jungler Lê 'SofM' Quang Duy, mid laner Huang 'Fenfen' Chen, bot laner Lu 'Asura' Qi, dan support Hu 'Maestro' Jianxin. Untuk melengkapi roster pertamanya, LNG melakukan perekrutan strategis, mengakuisisi mid laner Bae 'Plex' Ho-young dari tim Korea Griffin dan support Duan 'Duan' De-Liang dari Vici Gaming.

Skuad baru ini dengan cepat meraih kesuksesan di split Musim Panas LPL 2019. Mereka menempati posisi ketujuh di musim reguler, mengamankan tiket playoff. Di postseason, mereka mencapai sapuan telak atas juara dunia bertahan, Invictus Gaming, di babak pertama. Perjalanan mereka berakhir di perempat final dengan kekalahan dari Royal Never Give Up, tetapi musim debut ini menegaskan LNG sebagai kekuatan yang kompetitif.

Pergantian Roster dan Periode Kesulitan

Berusaha membangun penampilan playoff mereka, LNG melakukan perubahan roster signifikan menjelang musim 2020. Tim melepas jungler SofM, mid laner Plex dan Fenfen, serta support Maestro. Sebagai pengganti, mereka merekrut jungler Xiong 'Xx' Yulong, support rookie Liao 'lwandy' Dingyang, dan mid laner berpengalaman asal Taiwan Huang 'Maple' Yi-tang. Bot laner Wang 'Light' Guangyu dipromosikan dari tim akademi.

Lineup yang direvitalisasi ini kesulitan untuk bersinergi. Turnamen pertama mereka bersama adalah Piala Demacia 2019, di mana mereka finis ketiga di grup mereka dan gagal mencapai babak gugur. Musim LPL 2020 sulit, dengan LNG mencatatkan rekor 5-11 di kedua split Musim Semi dan Musim Panas, finis di posisi ke-16 dan ke-13. Selain mempromosikan top laner akademi Zhou 'chenlun17' Pengyuan, tim tidak melakukan perubahan roster starter lain selama tahun itu, mengalami periode stagnasi.

Membangun di Sekitar Bintang: Perekrutan Tarzan

Pada Desember 2020, LNG mengumumkan rekonstruksi besar lainnya dari timnya, bertujuan untuk mencapai level kompetitif yang lebih tinggi. Langkah paling signifikan adalah akuisisi jungler Korea yang diakui Lee 'Tarzan' Seung-yong dari Griffin. Mereka juga merekrut top laner Chang 'M1kuya' Xiao dari SDX Gaming dan mid laner Xie 'icon' Tianyu dari OMG. Tak lama setelah itu, Hu 'Ale' Jiale direkrut dari TT Gaming sebagai top laner pengganti.

Meskipun ada perubahan profil tinggi ini, hasil awal tim di Piala Demacia 2020 masih sama, karena mereka kembali menempati posisi ketiga di grup mereka dan melewatkan babak gugur. Ujian sebenarnya akan datang di musim LPL 2021, dengan inti baru yang dibangun di sekitar kekuatan bintang Tarzan.

Terobosan 2021 dan Perjalanan Kejuaraan Dunia

Musim 2021 bersama Tarzan adalah kisah pertumbuhan yang stabil. Di split Musim Semi, LNG menempati posisi kesepuluh di musim reguler dan lolos ke playoff, di mana mereka dengan cepat disapu oleh Suning. Split Musim Panas menunjukkan performa yang lebih kuat. LNG finis kedelapan dan mengamankan beberapa kemenangan mengejutkan atas tim yang lebih tinggi peringkatnya selama musim reguler.

Perjalanan playoff musim panas mereka maju ke babak keempat, perempat final, di mana mereka dikalahkan oleh Edward Gaming, tim yang kemudian akan memenangkan gelar split tersebut. Meski bukan juara, performa gabungan LNG sepanjang tahun itu mendapatkan mereka tempat di LPL Regional Finals, kualifikasi kesempatan terakhir untuk Kejuaraan Dunia. Di sana, LNG tampil di bawah tekanan, mengalahkan Rare Atom dan kemudian Team WE dalam seri ketat untuk mengamankan tempat mereka di Kejuaraan Dunia League of Legends 2021, penampilan pertama organisasi di panggung global.

Organisasi, Kandang, dan Identitas

Berkantor pusat di Suzhou, LNG Esports telah menetapkan Yangcheng International Esports Center sebagai venue kandang untuk pertandingan LPL. Organisasi ini mewakili perpaduan antara esports dan branding olahraga tradisional, didukung oleh kredibilitas dan sumber daya perusahaan Li-Ning. Meskipun fokus kompetitifnya terutama pada League of Legends, beroperasi dalam LPL yang sangat kompetitif, sejarah organisasi dari Snake Esports hingga inkarnasi saat ini mencerminkan lanskap game profesional yang terus berkembang di Tiongkok.