Seagull

Awal Mula di Game Tembak-Tembakan Klasik

Jalan Brandon Larned menuju gaming profesional dimulai pada 2004 dengan rilisnya Half-Life 2: Deathmatch, sebuah permainan yang ia mulai mainkan di usia dua belas tahun. Pada periode inilah ia mengadopsi nama panggilan Seagull, sebuah nama yang berasal dari lelucon yang ia lakukan di masa-masa awal itu. Setelah beberapa tahun, ia beralih ke Team Fortress 2, di mana ia membangun dirinya sebagai kompetitor yang dihormati. Ia berspesialisasi dalam kelas karakter Soldier dan menjadi anggota tim turnamen Classic Mixup, membangun keterampilan dasar yang kemudian akan ia bawa ke Overwatch.

Menjadi Fenomena Overwatch

Masuknya Larned ke Overwatch dimulai dengan undangan ke beta publik permainan tersebut. Ia mulai streaming gameplay-nya di Twitch dengan ekspektasi sederhana, namun siarannya dengan cepat menemukan audiens yang besar. Stream-nya secara rutin menarik sekitar 30.000 penonton bersamaan, menjadikannya salah satu figur paling populer dalam permainan itu bahkan sebelum peluncuran resminya. Kesuksesan streaming ini berjalan sejajar dengan upaya kompetitif awalnya. Ia pertama kali bermain untuk tim Not Enigma sambil streaming, dan kemudian ikut mendirikan timnya sendiri, Mixup, bersama mantan pemain Team Fortress 2 lainnya seperti Yomar 'Milo' Toledo dan Carl 'Enigma' Yangsheng.

Sebulan sebelum rilis Overwatch pada 2016, roster Mixup menandatangani kontrak dengan organisasi Luminosity Gaming. Luminosity memanfaatkan popularitas pemain untuk sponsor dan memberikan gaji sebagai imbalannya. Sebagai bintang tim, Larned membantu Luminosity mencapai tingkat kemenangan 60% dari 56 pertandingan turnamen pada Mei 2016. Rekor ini memposisikan mereka sebagai tim terbaik kedua di Amerika Utara, hanya di belakang Cloud9, dan tim terbaik keempat di dunia, menandai puncak kesuksesan untuk Overwatch Amerika Utara awal.

Pindah ke NRG dan Kepemimpinan Nasional

Pada Juli 2016, Shaquille O'Neal, salah satu pemilik NRG Esports, secara publik mengundang Larned dan timnya untuk bergabung dengan organisasi tersebut. Seminggu kemudian, Luminosity mengumumkan para pemain menolak memperbarui kontrak mereka, dan pada 4 Agustus, NRG mengonfirmasi mereka telah menandatangani Larned. Ia bergabung dengan empat mantan pemain Luminosity lainnya, termasuk Milo dan Enigma, serta Daniel 'Gods' Graeser dan Mark 'Pookz' Rendon. Pemain keenam, Tim 'Dummy' Olson, berasal dari Team Liquid. Sepanjang 2016, NRG mempertahankan popularitas yang signifikan di kalangan penggemar meski tidak meraih hasil turnamen puncak. Profil mereka cukup tinggi untuk mendapatkan undangan ke Season 1 turnamen prestisius Korea OGN APEX pada Oktober, sebagai salah satu dari hanya empat tim non-Korea.

Posisi Larned semakin dikonfirmasi selama Overwatch World Cup 2016. Penggemar dari setiap negara memilih empat dari enam pemain tim mereka, dengan peraih suara terbanyak menjadi kapten. Larned menerima 57% suara Amerika, selisih 24% lebih tinggi dari pemain berikutnya, dan dinobatkan sebagai kapten tim Amerika Serikat. Ia kemudian memilih dua pemain terakhir. Perjalanan tim AS berakhir melawan pemenang turnamen, Korea Selatan, yang kemudian mengidentifikasi skuad Amerika sebagai tantangan tersulit yang mereka hadapi.

Mundur Sejenak dan Panggilan Sang Juara

Pada April 2017, Larned mengambil keputusan untuk mundur dari roster aktif NRG, meski ia tetap bersama organisasi tersebut sebagai pemain cadangan dan streamer. Ia menjelaskan di media sosial bahwa ia kesulitan mengelola permainan kompetitif dan streaming secara bersamaan. Ia juga mencatat bahwa dengan peluncuran Overwatch League yang akan datang, jumlah turnamen yang tersedia untuk ia ikuti telah turun secara signifikan. Pensiun pertama dari permainan aktif ini berlangsung singkat. Pada September 2017, ia bergabung dengan tim kelas dunia Team EnVyUs, yang memiliki beberapa kemenangan turnamen besar, termasuk musim OGN APEX yang pernah ia ikuti.

Larned mengatakan beberapa tim ingin menandatanganinya dan memilih EnVyUs adalah keputusan yang sangat sulit. Ia menerima tawaran mereka karena budaya tim, sejarah kemenangan, dan organisasi yang kuat. Ia bergabung sebagai pemain rotasi, dengan pemilik menyatakan pemain akan dipertukarkan berdasarkan per map. Langkah ini segera membuahkan hasil karena EnVyUs memenangkan musim pertama turnamen Contenders North America, tak terkalahkan selama enam minggu acara tersebut.

Overwatch League dan Dallas Fuel

Pada bulan yang sama Larned menandatangani kontrak, penerbit Overwatch Blizzard Entertainment mengumumkan bahwa Team EnVyUs telah membeli slot franchise di Overwatch League baru dan akan bertanding sebagai Dallas Fuel. Larned secara resmi diumumkan sebagai pemain Fuel bulan berikutnya. Ekspektasi untuk tim ini tinggi. Peringkat pra-musim dari ESPN menempatkan mereka di posisi keempat dari dua belas tim, sementara PC Gamer memberi peringkat ketiga, dengan beberapa analis lain juga menempatkan mereka di empat besar.

Musim perdana, bagaimanapun, adalah sebuah perjuangan. Dallas Fuel finis dengan 12 kemenangan dan 28 kekalahan. Tim terhambat di awal oleh beberapa suspensi pemain, pelepasan akhir pemain tank starter Félix 'xQc' Lengyel, dan konflik internal di antara para pemain. Tanda-tanda perbaikan datang terlambat, dengan separuh dari total kemenangan tim terjadi dalam sepuluh pertandingan terakhir musim, namun itu tidak cukup untuk memenuhi ramalan pra-musim.

Pensiun Terakhir dan Pengaruh yang Bertahan

Pada 7 Agustus 2018, setelah berakhirnya musim Overwatch League, Brandon Larned mengumumkan pensiun permanennya dari permainan kompetitif untuk fokus pada streaming. Ia menyatakan bahwa selama waktunya bersama Dallas Fuel, berat badannya bertambah 40 pon dan ia mengalami sleep apnea, menyoroti dampak fisik dari komitmen profesionalnya. Ini menandai akhir kariernya sebagai pemain turnamen.

Pengaruh Seagull pada Overwatch menjangkau baik kompetisi maupun kreasi konten. Sebagai pemain, ia adalah bagian dari tim-tim top selama kebangkitan kompetitif awal permainan dan mengalami musim pertama liga utamanya. Pemilihannya sebagai kapten World Cup AS menunjukkan hubungannya dengan basis penggemar. Peran utamanya yang paling menentukan adalah sebagai streamer. Dari beta permainan, siarannya yang mudah diakses dan penjelasan menarik puluhan ribu penonton, memainkan peran besar dalam memperkenalkan audiens luas kepada Overwatch dan kedalaman kompetitifnya. Pergeserannya ke streaming penuh waktu setelah pensiun mempertahankan posisinya sebagai figur komunitas fondasional yang membantu menumbuhkan adegan dari awal mula.