The International 2018

Le Dota Pro Circuit et le format du tournoi

The International 2018 a introduit un changement majeur dans son processus de qualification avec la mise en œuvre complète du Dota Pro Circuit (DPC). Il s'agissait d'une série de tournois sur une année, d'octobre 2017 à juin 2018, qui attribuait des points aux équipes. Les huit équipes les mieux classées du classement DPC ont obtenu des invitations directes à la phase finale, contournant les qualifications régionales. Ce système visait à récompenser les performances régulières tout au long de la saison compétitive.

Pour la première fois depuis 2013, le tournoi ne s'est pas tenu à Seattle. En raison de rénovations au KeyArena, l'événement a déménagé au Rogers Arena à Vancouver, au Canada. La compétition a impliqué 18 équipes. Huit ont été directement invitées via le DPC, et dix autres ont obtenu leur place via les qualifications ouvertes et principales régionales organisées en juin. L'événement a commencé par une phase de groupes du 15 au 18 août, où les équipes étaient réparties en deux groupes en round-robin.

Les résultats de la phase de groupes ont déterminé le placement pour le tableau à double élimination de la phase finale. Les quatre meilleures équipes de chaque groupe sont passées dans le tableau supérieur. Les équipes classées de la cinquième à la huitième place sont allées dans le tableau inférieur, tandis que l'équipe la moins bien classée de chaque groupe était éliminée. La phase finale, tenue du 20 au 25 août, a présenté des matchs au meilleur des trois dans le tableau supérieur. Les matchs du tableau inférieur ont commencé au meilleur des un pour les équipes issues de la phase de groupes, les tours suivants devenant au meilleur des trois. La grande finale était une série au meilleur des cinq.

Les équipes et la route vers Vancouver

Les huit équipes qui ont obtenu des invitations directes via le Dota Pro Circuit étaient Virtus.pro, PSG.LGD, Team Liquid, Team Secret, Mineski, Vici Gaming, Newbee et VGJ.Thunder. Ces formations s'étaient illustrées tout au long des majeurs et mineurs de la saison. Les places restantes ont été âprement disputées lors des qualifications régionales en Amérique du Nord, Amérique du Sud, Europe, CEI, Chine et Asie du Sud-Est.

Parmi les vainqueurs notables des qualifications figuraient Evil Geniuses d'Amérique du Nord, OpTic Gaming et l'équipe européenne OG. Le parcours d'OG fut particulièrement dramatique. Quelques semaines seulement avant les qualifications, l'équipe a perdu trois joueurs clés. Dans une reconstruction précipitée, ils ont recruté un nouveau venu, Topias 'Topson' Taavitsainen, ont ramené l'ancien joueur Anathan 'ana' Pham d'une pause, et ont promu l'entraîneur Sébastien 'Ceb' Debs au rôle de joueur. Contre toute attente, cette nouvelle composition a remporté les qualifications européennes pour décrocher leur place au TI8.

L'incroyable parcours d'OG vers le titre

En entrant dans le tournoi, OG n'était pas considérée comme favorite. Ils ont été placés dans le Groupe A et ont terminé quatrièmes avec un bilan de 9-7, ce qui était suffisant pour les placer dans le tableau supérieur de la phase finale. De là, ils ont entamé une improbable série de victoires. OG a remporté toutes ses séries dans le tableau supérieur, battant des adversaires solides pour accéder directement à la grande finale.

Leur adversaire était PSG.LGD, une équipe chinoise de premier plan qui avait obtenu une invitation directe en terminant troisième du DPC. PSG.LGD a perdu contre OG en finale du tableau supérieur, les envoyant dans le tableau inférieur. Ils se sont battus pour revenir, remportant le tableau inférieur pour obtenir une revanche contre OG en grande finale. La série au meilleur des cinq fut un affrontement tendu et serré. OG a remporté le premier jeu, mais PSG.LGD a pris les deux suivants, mettant OG au bord de la défaite.

Face à l'élimination dans le quatrième jeu, OG a réalisé un retour spectaculaire en fin de partie pour égaliser la série. Portés par cet élan dans le cinquième jeu décisif, ils ont assuré la victoire sur le score de 3-2. Cette victoire a été célébrée comme une histoire classique d'outsider. OG avait surmonté une reconstruction de dernière minute de son effectif, était passée par les qualifications ouvertes et avait battu des équipes plus établies pour remporter le championnat et plus de 11 millions de dollars américains de prix. Leur victoire a également brisé un schéma selon lequel les équipes chinoises remportaient The International les années paires.

Prize pool record et temps forts de l'événement

Le prize pool de The International 2018 a été financé par la communauté Dota 2 via l'achat d'un battle pass appelé le Compendium. Valve a contribué une base de 1,6 million de dollars américains, et 25 % de tous les revenus du Compendium ont été ajoutés au total. Ce système a poussé le prize pool final à plus de 25 millions de dollars américains, établissant un nouveau record pour un événement esport financé par la communauté à l'époque.

Au-delà de la compétition principale, l'événement a présenté plusieurs attractions annexes. Il y avait un concours de cosplay et un concours de courts-métrages, chacun avec son propre prize pool. Une présentation majeure fut deux matchs d'exhibition mettant en scène l'OpenAI Five, une équipe de bots alimentée par l'apprentissage automatique. Les bots ont joué contre l'équipe professionnelle paiN Gaming et une équipe d'anciens joueurs chinois de renom, perdant les deux matchs mais démontrant des progrès significatifs de l'intelligence artificielle pour les jeux complexes.

Les participants au Rogers Arena ont reçu une copie gratuite d'Artifact, un futur jeu de cartes sur le thème de Dota. De nouveaux contenus pour Dota 2, incluant deux nouveaux héros, ont également été annoncés. L'événement a atteint un public mondial massif, avec près de 20 000 spectateurs sur place et plus de 15 millions de spectateurs en ligne via des plateformes comme Twitch et la nouvelle Steam.tv.

Héritage et impact culturel

The International 2018 a laissé une marque durable sur l'esport. La victoire d'OG est devenue l'une des histoires les plus marquantes de l'histoire du jeu compétitif. Le tournoi lui-même a été nommé pour le prix du Meilleur Événement Esport aux Game Awards 2018, tandis que la victoire d'OG a été nommée pour le Meilleur Moment Esport.

Valve a publié un épisode de sa série documentaire True Sight axé sur la grande finale entre OG et PSG.LGD. Le film, sorti en janvier 2019, a offert un regard intime sur les préparations et les émotions des équipes en coulisses, capturant la tension et le triomphe de la série. De plus, le succès d'OG ne s'est pas arrêté en 2018. Ils sont revenus pour remporter The International 2019, devenant la première équipe à gagner le championnat deux fois de suite et confirmant leur place dans l'histoire du jeu.

L'événement a également mis en lumière l'ampleur croissante de l'esport. Le prize pool record a démontré le soutien passionné de la communauté Dota 2. L'intégration du Dota Pro Circuit a fourni un chemin plus structuré vers le championnat du monde, influençant l'organisation des saisons professionnelles. The International 2018 reste un tournoi marquant qui a combiné une compétition à enjeux élevés, une histoire inoubliable et des présentations technologiques comme l'OpenAI Five.