Smash World Tour

Origines et tentative inaugurale de 2020

Le Smash World Tour a été fondé par les frères Calvin Lofton et Matthew Lofton de l'organisateur de tournois VGBootCamp, ainsi que par Justin Wykowski, un producteur pour Super Smash Con. Annoncé en mars 2020, le circuit était envisagé comme une série mondiale de tournois pour couronner des champions du monde pour Super Smash Bros. Melee et Super Smash Bros. Ultimate. Les fondateurs visaient à pousser Smash vers le statut d'esport de premier plan et à le rendre plus rentable pour les organisateurs et les joueurs.

Le tour a été lancé sans licence officielle de Nintendo, l'éditeur de Super Smash Bros. Les organisateurs ont déclaré être en discussions actives avec la société, espérant présenter un circuit achevé comme une opportunité de partenariat. Cependant, la pandémie mondiale de COVID-19 a forcé l'annulation de tous les événements en présentiel à la mi-mars 2020, mettant fin prématurément au tour inaugural. Seuls deux petits tournois, Don't Stomp On Me et SoCal The Hype, ont eu lieu le 14 mars avant l'arrêt.

La saison 2021 et les premiers championnats

Annoncé en février 2021, le tour est revenu avec un format révisé adapté à la pandémie en cours. Au lieu d'un système de points sur des tournois indépendants, le circuit 2021 consistait en 19 événements dédiés créés par les organisateurs. Ceux-ci comprenaient des qualifications en ligne, des invités régionaux appelés Finales Régionales, et des qualifications de dernière chance. Le circuit s'est à nouveau associé à Twitch mais pas avec Nintendo.

La pandémie a encore causé des perturbations, entraînant l'annulation de la Finale Régionale d'Océanie et de la Finale Régionale Melee d'Amérique du Sud. Les restrictions de voyage ont également impacté la Finale Régionale d'Asie de l'Est au Japon. Malgré ces défis, le tour a culminé avec les Championnats du Monde Smash en décembre 2021. L'événement a réuni 40 joueurs pour chaque jeu et a offert un prize pool combiné de 150 000 $, un record pour un événement Super Smash Bros. unique à l'époque. Le joueur américain Plup a remporté le premier championnat du monde Melee, tandis que le joueur mexicain MkLeo a remporté le premier championnat du monde Ultimate.

Apogée en 2022

L'édition 2022, annoncée en mars, a marqué un retour à la vision originale du tour. Elle a utilisé un système de points où des milliers de tournois indépendants à travers le monde pouvaient contribuer des points pour la qualification aux Championnats. De nouveaux partenaires comprenaient Twitch et la plateforme de coaching en ligne Metafy. Le prize pool prévu pour les Championnats de fin d'année était de 250 000 $, devant être le plus élevé de l'histoire de Super Smash Bros.

Le circuit 2022 était d'une ampleur massive. Il comprenait plus de 6 400 tournois en présentiel et a rassemblé plus de 325 000 joueurs, ce qui en faisait le plus grand tour de l'histoire de l'esport à l'époque. Des événements de haut niveau Platine et Or ont été organisés dans des pays avec des scènes moins reconnues internationalement, comme le Brésil, Cuba, le Qatar et la Corée du Sud. La course aux points s'est conclue en novembre, avec le joueur américain Hungrybox en tête du classement Melee et MkLeo en tête du classement Ultimate avant les Championnats prévus.

Annulation soudaine et controverse

Le 29 novembre 2022, moins de deux semaines avant le début des Championnats 2022, les organisateurs du Smash World Tour ont annoncé l'annulation des finales et de tout le circuit 2023. Ils ont déclaré que Nintendo les avait informés qu'une licence ne serait pas accordée pour ces événements, forçant effectivement un arrêt. Les organisateurs ont également formulé de graves accusations contre Alan Bunney, le PDG de l'organisation esports Panda.

Ils ont accusé Bunney d'utiliser la licence officielle de sa société auprès de Nintendo pour le circuit concurrent Panda Cup afin de saboter le Smash World Tour. Les accusations spécifiques incluaient d'encourager les organisateurs de tournois à abandonner le SWT pour le Panda Cup et de tenter de s'emparer des droits de diffusion d'un autre organisateur, Beyond the Summit. L'annonce a déclenché une controverse majeure au sein de la communauté Super Smash Bros.

Réponses des entreprises et réaction de la communauté

Nintendo a répondu à la controverse en déclarant qu'ils n'avaient pas pu parvenir à un accord de licence avec le Smash World Tour pour 2023. La société a affirmé qu'elle n'avait pas demandé l'annulation des Championnats 2022, reconnaissant l'impact négatif sur les joueurs. Les organisateurs du Smash World Tour ont contesté cette version, affirmant que Nintendo avait directement confirmé que les événements ne devaient pas se poursuivre. Dans une déclaration ultérieure, Nintendo a réaffirmé son partenariat avec Panda.

Panda a publié une déclaration niant toute implication dans l'annulation du SWT et la plupart des accusations contre Bunney, tout en reconnaissant un incident où Bunney s'était exprimé d'une manière ne reflétant pas les standards de l'entreprise. La réaction de la communauté a été intensément négative. De nombreux joueurs de haut niveau ont annoncé un boycott de la Finale Panda Cup à venir. Ce contrecoup a conduit à une vague de démissions d'employés de Panda. Le 5 décembre, Panda a annoncé que Bunney avait démissionné de son poste de PDG et que la Finale Panda Cup était reportée pour des raisons de sécurité.

Impact et héritage

L'annulation a eu des répercussions immédiates au-delà des Championnats. VGBootCamp, un organisateur central du tour, a annulé ses prochains tournois majeurs Glitch: Duel of Fates et Double Down 2023, citant le risque lié à leurs communications avec Nintendo. La condamnation de la communauté a été quasi unanime, les joueurs, fans et autres organisations exprimant leur soutien au Smash World Tour et critiquant les actions de Nintendo et Panda.

Malgré sa fin abrupte, le Smash World Tour a laissé une marque significative. Les Championnats 2021 ont établi un record de prize pool, et le circuit 2022 a démontré l'ampleur mondiale massive que la communauté pouvait atteindre. Sa création était une tentative directe de construire un circuit professionnel et autonome pour Smash Bros. en dehors du soutien officiel de l'éditeur. La controverse entourant son annulation a mis en lumière les tensions de longue date entre la communauté compétitive de base et l'approche de Nintendo concernant sa propriété intellectuelle.