PAX (event)

Origines et croissance explosive

Le premier Penny Arcade Expo est né d'un simple désir. En 2004, les créateurs du webcomic Jerry Holkins et Mike Krahulik voulaient une convention dédiée uniquement au jeu. Leur événement inaugural au Meydenbauer Center de Bellevue, dans l'État de Washington, a attiré environ 3 300 personnes. Rebaptisé simplement PAX, il est rapidement devenu une tradition annuelle.

La fréquentation a explosé les années suivantes, dépassant 9 000 personnes en 2005 et 19 000 en 2006. L'événement a rapidement dépassé son lieu d'origine, déménageant au Washington State Convention and Trade Center de Seattle. La fréquentation y a atteint environ 39 000 personnes en 2007, 58 500 en 2008, 60 750 en 2009 et 70 000 en 2011. La convention a cessé de publier des chiffres de fréquentation après 2011, invoquant la difficulté de suivre l'affluence lors d'un événement de plusieurs jours.

La croissance ne s'est pas limitée à la taille mais aussi à la durée. PAX Prime 2013 a été le premier événement PAX de quatre jours, tenu du 30 août au 2 septembre, et ses passes se sont vendues en seulement six heures. Cela a démontré l'énorme demande et a confirmé le statut de PAX comme événement majeur du calendrier du jeu.

L'expansion de l'empire à l'est et à l'ouest

Le succès de PAX à Seattle a conduit à son expansion dans de nouvelles villes. En 2010, le premier PAX East s'est tenu au Hynes Convention Center de Boston du 26 au 28 mars, attirant 52 290 participants. La même année, l'événement de Seattle a été renommé PAX Prime, attirant 67 600 participants. PAX East a déménagé au plus grand Boston Convention and Exhibition Center en 2011, et un accord en 2012 a maintenu Boston comme lieu de PAX East jusqu'en 2023.

L'événement de Seattle a subi son propre changement de nom, devenant PAX West en 2015. Cette convention de nommage a aidé à clarifier les emplacements géographiques des deux événements phares aux États-Unis.

Événements internationaux et spécialisés

La franchise est devenue internationale en 2013 avec le lancement de PAX Australia, d'abord tenu au Melbourne Showgrounds du 19 au 21 juillet. L'année suivante, il a déménagé au Melbourne Convention and Exhibition Centre, où il reste. PAX South a été lancé à San Antonio, au Texas, au Henry B. Gonzalez Convention Center du 23 au 25 janvier 2015. Il a établi un record PAX pour la plus haute fréquentation d'une année inaugurale, mais a connu peu de croissance les années suivantes et a été annulé en octobre 2021.

Le portefeuille comprend également des événements spécialisés. PAX Dev, un événement annuel destiné à permettre à la communauté des développeurs de jeux de s'exprimer librement et de se concentrer sur leur métier, s'est tenu de 2011 à 2020. Contrairement à d'autres événements pour développeurs, PAX Dev n'autorisait pas la presse. Sa première édition en 2011 a attiré 750 personnes.

Lors de PAX South 2017, Penny Arcade et ReedPop ont annoncé PAX Unplugged, un nouveau type d'événement entièrement axé sur les jeux de société. Il a d'abord été tenu au Pennsylvania Convention Center de Philadelphie du 17 au 19 novembre 2017. Lors de PAX West 2026, un retour au Texas a été annoncé avec une deuxième itération de PAX Unplugged qui se tiendra à Houston au George R. Brown Convention Center du 25 au 27 juin 2027.

Un festival complet du jeu

Au cœur de PAX se trouve une célébration pratique de toutes les formes de jeu. L'immense hall d'exposition comprend des studios de jeux, des vendeurs de produits dérivés et l'Indie Megabooth. De vastes zones de jeu libre sont divisées en sections dédiées aux jeux sur console, console classique, console portable, PC, réalité virtuelle et jeux de société, permettant aux participants de se détendre et de jouer à leur rythme.

Pour la compétition structurée, PAX accueille un catalogue complet de tournois sur jeux console et de société, certains événements étant également organisés par des vendeurs. Ces tournois couvrent de nombreux genres, notamment les jeux de tir à la première personne, les jeux de combat, les jeux de sport et de course, et sont conçus pour être accessibles aux joueurs de tous niveaux dans un environnement convivial. Les calendriers des tournois pour des jeux spécifiques sont généralement publiés environ un mois avant chaque événement. La zone Bring Your Own Computer offre une expérience classique de LAN party pour les joueurs sur PC.

Au-delà des tournois ouverts, PAX Arena est dédié à l'esport amateur, offrant une scène compétitive plus organisée pour les spectateurs et les joueurs recherchant un niveau de compétition professionnel.

Contenu, communauté et concerts

Le programme de l'événement est chargé de contenu au-delà du jeu. Des conférences, des discours et des séances de dédicaces mettent en vedette des initiés de l'industrie, des développeurs et des personnalités discutant d'un large éventail de sujets liés aux jeux. Ces discours et discussions offrent des perspectives sur la création et la culture du jeu.

Les concerts du soir présentent de la musique inspirée de la culture du jeu, ajoutant une atmosphère festive et communautaire aux festivals. Ce mélange d'éducation, de divertissement et d'interaction contribue à favoriser le fort sentiment communautaire pour lequel PAX est connu, souvent souligné par une culture de respect mutuel parmi les participants.

La tradition emblématique de l'Omegathon

Une tradition chère à PAX est l'Omegathon. Ce tournoi qui dure tout le festival met en scène un groupe de participants sélectionnés au hasard, appelés Omeganauts, qui s'affrontent dans un tableau de divers jeux. L'identité du jeu final est gardée secrète jusqu'au dernier tour.

Le tour final de l'Omegathon est une partie importante des cérémonies de clôture de PAX, attirant un large public. Les jeux finaux passés ont inclus des titres classiques comme Tetris et Pong, des succès modernes comme Halo 3, et même des jeux physiques comme le skee-ball. Le grand prix pour le vainqueur a considérablement varié au fil des ans, allant de gros lots de jeux à un voyage au Japon ou un voyage à n'importe quel événement PAX dans le monde.

Héritage et place dans la culture du jeu

PAX s'est distingué dès le début en étant créé par des joueurs, pour des joueurs, comblant un vide pour un salon exclusivement consacré au jeu. Cette éthique a favorisé une atmosphère communautaire forte et respectueuse. La croissance explosive de l'événement, passant de 3 300 à des dizaines de milliers de participants, a reflété l'acceptation croissante de la culture du jeu dans le grand public tout au long des années 2000 et 2010.

En créant des espaces inclusifs pour la compétition, la découverte et la discussion, PAX a contribué à combler le fossé entre les passionnés hardcore et les joueurs occasionnels. Son expansion vers plusieurs villes et ses formats spécialisés comme PAX Unplugged démontrent son adaptabilité et son rôle durable de point de rassemblement central pour la communauté mondiale du jeu. Il se tient aux côtés d'autres grands événements du jeu comme l'E3, DreamHack et ChinaJoy comme une expérience déterminante pour les fans du médium.