Nintendo World Championships

Le championnat pionnier de 1990

Le premier Nintendo World Championships en 1990 fut un événement marquant du jeu compétitif. Conçu par les cadres marketing Steve Grossman et Jay Coleman de l'agence EMCI de Nintendo, le tournoi a parcouru 29 villes à travers les États-Unis, commençant au Fair Park's Automobile Building à Dallas, au Texas. Les joueurs de trois groupes d'âge, 11 ans et moins, 12 à 17 ans, et 18 ans et plus, ont concouru pendant trois jours à chaque étape. Les deux meilleurs scores sont devenus champions de leur ville, remportant un trophée, 250 $, et un voyage pour les finales mondiales aux Universal Studios Hollywood à Los Angeles.

Les finales mondiales se sont tenues en décembre 1990 au Star Trek Theater des Universal Studios. Les concurrents ont joué sur la cartouche spéciale Nintendo World Championships 1990, qui contenait des versions modifiées de Super Mario Bros, Rad Racer et Tetris. L'objectif était d'obtenir le score cumulé le plus élevé sur les trois jeux dans un temps total limité à 6 minutes et 21 secondes. Trois champions par groupe d'âge ont été couronnés : Jeff Hansen (moins de 11 ans), Thor Aackerlund (12-17 ans) et Robert Whiteman (18 ans et plus). Bien qu'aucun vainqueur unique officiel n'ait été désigné, un affrontement informel après la cérémonie a vu Aackerlund terminer premier, Hansen deuxième et Whiteman troisième.

Les prix pour les champions de 1990 étaient substantiels, comprenant un bon d'épargne américain de 10 000 $, une Geo Metro Convertible 1990, une télévision à projection arrière de 40 pouces et un trophée Mario en or. Les finalistes ont reçu un bon d'épargne de 1 000 $ et un trophée en argent. L'événement, sponsorisé par Pepsi, Reebok et Nabisco, a remporté de nombreux prix marketing et a établi un modèle pour les compétitions de jeux vidéo à grande échelle.

La légendaire cartouche de 1990

La cartouche Nintendo World Championships 1990 Game Pak est l'un des objets de collection de jeux vidéo les plus célèbres et les plus précieux. Elle a été produite exclusivement pour la compétition. Environ 90 cartouches grises standard ont été données aux finalistes après la fin des championnats. La copie numérotée la plus élevée connue est la #353. Vingt-six autres cartouches dorées, ressemblant au design des cartouches dorées de The Legend of Zelda, ont été attribuées comme prix lors d'un concours séparé organisé par le magazine Nintendo Power.

Les deux versions de la cartouche ont un bloc de commutateurs DIP exposé utilisé pour régler le temps dont dispose un joueur pour terminer les trois jeux, permettant des réglages à la fois plus courts et plus longs que les 6 minutes et 21 secondes officielles. L'extrême rareté de la cartouche et son rôle dans un événement historique en ont fait la cartouche NES la plus précieuse jamais sortie, les collectionneurs payant des sommes à six chiffres pour une seule copie.

Origines et prédécesseurs

Les Nintendo World Championships avaient un prédécesseur direct. Le Nintendo Challenge Championship s'est tenu au Canada en 1989 et 1990, coïncidant avec le 100e anniversaire de Nintendo. Ce fut la première série annuelle de compétitions nationales de jeux vidéo de Nintendo. Par la suite, Nintendo a repris la distribution et le marketing complets de ses partenaires et a rebaptisé ses compétitions en Nintendo World Championships pour la plus grande tournée américaine de 1990.

Après l'événement de 1990, Nintendo a sponsorisé des compétitions similaires, notamment le Nintendo Campus Challenge en 1991 et 1992 et le Nintendo PowerFest '94. Ces événements ont poursuivi la tradition des cartouches de jeu personnalisées et des tournées nationales mais sous des noms différents, faisant du NWC de 1990 le plus célèbre et le plus fondateur de cette série précoce.

Une pause de 25 ans et le retour en 2015

Nintendo a relancé le nom Nintendo World Championships en 2015 pour le 25e anniversaire de l'événement original, dans le cadre de la couverture E3 de l'entreprise. Les tours de qualification ont commencé dans huit magasins Best Buy aux États-Unis, où les concurrents se sont affrontés pour le meilleur score dans un mode personnalisé d'Ultimate NES Remix. Les huit vainqueurs locaux ont rejoint huit joueurs invités par Nintendo, dont six speedrunners et deux concurrents célèbres, pour former les seize finalistes.

La compétition à Los Angeles a utilisé un format de tournoi à élimination directe avec un bracket de repêchage nommé l'Underground. L'événement a été diffusé en ligne et a présenté une large sélection de jeux de l'histoire de Nintendo. Parmi les concurrents notables qui n'ont pas atteint la finale figuraient Trihex, Arin Hanson et The Mexican Runner. La manche finale était une épreuve dans le jeu alors inédit Super Mario Maker pour Wii U, jouée par les finalistes John Numbers et Narcissa Wright.

La finale Super Mario Maker impliquait des niveaux personnalisés décrits comme infernaux et sadiques. Dans les deux premiers niveaux, les joueurs étaient tour à tour bandés pendant que l'autre jouait. Le joueur le plus rapide obtenait un avantage de 5 secondes pour le niveau final, où ils couraient simultanément vers la fin. John Numbers a remporté le championnat. Shigeru Miyamoto de Nintendo a fait une apparition surprise pour présenter le trophée et a dédicacé des consoles New Nintendo 3DS XL aux deux finalistes. Une émission télévisée spéciale d'une heure montée a ensuite été diffusée sur Disney XD.

Le championnat de 2017

Nintendo a annoncé le retour des championnats en août 2017. Les tours de qualification ont eu lieu dans des magasins Best Buy sélectionnés dans huit villes américaines. Le champion de 2015, John Numbers, s'est qualifié à nouveau avec succès. Seize qualifiés ont été rejoints par huit concurrents invités, dont l'actrice Bayley et l'acteur Asa Butterfield, pour former le groupe de participants.

L'événement principal s'est tenu au Grand Ballroom du Manhattan Center le 7 octobre 2017. Il a été diffusé via YouTube et Twitch et simultanément sur Disney XD. Le format comprenait à nouveau le bracket de repêchage Underground, noté comme étant plus indulgent qu'en 2015, donnant à plusieurs concurrents une chance d'avancer. La compétition a présenté des parties de jeux Nintendo récents et rétro. Le vainqueur général a été Thomas Gonda, qui a battu le champion en titre John Numbers dans un défi basé sur le jeu alors inédit Super Mario Odyssey.

Héritage et impact culturel

Les Nintendo World Championships occupent une place fondatrice dans l'histoire de l'esports. L'événement de 1990 est largement considéré comme l'une des premières grandes compétitions organisées de jeux vidéo. Sa structure, des qualifications en ville à une grande finale nationale avec sponsoring d'entreprise, a établi une norme précoce. Dans la foulée, le champion Thor Aackerlund est devenu un porte-parole de jeux vidéo pour la Camerica Corporation, un concurrent de Nintendo, tandis que Jeff Hansen a représenté les États-Unis dans des matchs internationaux contre le champion japonais Yuichi Suyama.

Les championnats ont également laissé une marque durable dans la culture de Nintendo. Les renaissances de 2015 et 2017 ont puisé dans la nostalgie tout en présentant le concept à une nouvelle génération. Le concurrent Joshua Ovenshire a déclaré que l'événement devrait être un incontournable à chaque E3 et qu'y participer était comme faire partie de l'histoire de Nintendo. En 2014, Nintendo a sorti un Nintendo World Championships Remix dans NES Remix 2, utilisant des classements en ligne pour une compétition amateur. En 2024, ce concept s'est étendu en une sortie physique complète avec Nintendo World Championships: NES Edition pour la Switch, permettant aux joueurs du monde entier de s'engager dans l'esprit du championnat.