2025 Esports World Cup

L'élargissement du programme de jeux

Le tournoi 2025 a connu une expansion significative avec les débuts de plusieurs nouveaux titres compétitifs. Un partenariat pluriannuel majeur avec Chess.com, annoncé en décembre 2024, a intégré les échecs en ligne. Cet événement proposait un prize pool de 1,5 million de dollars, les joueurs se qualifiant via la Champions Chess Tour 2025, composée de deux événements Tour en ligne. Un qualificatif de dernière chance ouvert était également prévu pendant l'EWC pour combler les places restantes. Cette addition prestigieuse a conduit des figures notables des échecs à signer avec des organisations d'esport, notamment Magnus Carlsen avec Team Liquid, Hikaru Nakamura avec Team Falcons, et Ian Nepomniachtchi avec Aurora Gaming. Carlsen a été nommé ambassadeur des échecs de l'événement le jour même de la révélation du partenariat.

Parmi les autres nouvelles additions figuraient le jeu de tir tactique à la première personne Crossfire, annoncé en décembre 2024, et le jeu de combat Fatal Fury: City of the Wolves, ajouté en février 2025 dans le cadre d'un partenariat de trois ans avec SNK Corporation. Le PDG de SNK a qualifié cet accord de jalon historique pour la franchise vieille de 30 ans. En février, Riot Games a annoncé un nouveau partenariat de trois ans avec l'EWCF, ajoutant son jeu de tir héroïque tactique Valorant au programme de l'EWC aux côtés des titres de retour League of Legends et Teamfight Tactics. En raison des cycles de sortie annuels, les séries Call of Duty et EA Sports FC étaient représentées par leurs dernières entrées, Call of Duty: Black Ops 6 et EA Sports FC 25, EA annonçant plus tard que son championnat du monde FC Pro serait organisé à l'EWC.

Le jeu battle royale Naraka: Bladepoint a été annoncé en mai 2025 comme un titre hors championnat des clubs, un statut similaire à celui de l'événement Strinova de l'année précédente. Un autre titre, GeoGuessr, a été annoncé avec le même statut hors championnat en mai, prévoyant d'utiliser l'EWC pour organiser un tournoi Wildcard pour sa Coupe du monde. Cependant, GeoGuessr a retiré sa participation une semaine plus tard en réponse aux critiques de la communauté concernant le bilan de l'Arabie Saoudite en matière de droits humains. Les jeux de l'édition 2024 qui n'ont pas fait leur retour incluaient Fortnite et Strinova, tandis que Garena Free Fire et Rainbow Six Siege sont revenus sous les noms Free Fire et Rainbow Six Siege X.

Le championnat des clubs et le programme partenaires

Une caractéristique centrale de l'Esports World Cup était le championnat des clubs inter-jeux, qui distribuait 27 millions de dollars aux 24 meilleures organisations, appelées clubs par l'EWC. Pour se qualifier pour une part de cet argent, un club devait terminer dans le top huit d'au moins deux compétitions de jeux différents. Pour remporter le titre global de championnat des clubs, un club devait également obtenir la première place dans au moins un championnat de jeu individuel.

L'éligibilité des joueurs à marquer des points pour leur club était strictement contrôlée. Les participants devaient être annoncés publiquement comme faisant partie de leur organisation respective avant le 15 mai 2025 pour la plupart des jeux. Pour Apex Legends et EA Sports FC 25, la date limite était prolongée au 31 mai 2025. Les points étaient ensuite attribués en fonction du classement d'un club dans chaque championnat de jeu individuel.

Soutenant cet écosystème, le programme partenaires des clubs élargi, anciennement connu sous le nom de programme de soutien aux clubs. Cette initiative fournissait une aide financière annuelle substantielle à des organisations d'esport sélectionnées pour améliorer leurs opérations et créer plus d'opportunités pour les joueurs. Pour 2025, le programme a été étendu à 40 organisations, soit dix de plus que l'année précédente. Ces 40 équipes représentaient cinq grandes régions compétitives : l'Europe, l'Amérique du Nord, l'Asie, l'Amérique du Sud et le Moyen-Orient, la majorité étant principalement basées en Europe ou en Asie. Notamment, plusieurs équipes du programme de soutien aux clubs 2024, dont TSM, OG et Blacklist International, n'ont pas figuré sur la liste du programme partenaires des clubs 2025.

Prize money et calendrier des tournois

L'Esports World Cup 2025 a offert le prize pool combiné le plus important de l'histoire de l'esport avec 71,5 millions de dollars, surpassant le record de l'année précédente de 62,5 millions de dollars. Cette somme colossale était répartie en quatre catégories distinctes. Le championnat des clubs représentait 27 millions de dollars, attribués aux meilleurs clubs en fonction de leurs performances globales inter-jeux.

Les championnats de jeu individuels pour les 24 titres comptant pour le classement des clubs se partageaient un total combiné de 38 millions de dollars. 5 millions de dollars supplémentaires étaient distribués aux équipes lors des divers événements de qualification organisés dans le monde. Enfin, 500 000 dollars étaient réservés aux prix MVP pour récompenser les performances individuelles remarquables tout au long du tournoi.

Le calendrier officiel de l'événement de sept semaines a été dévoilé le 15 avril 2025, raccourci par rapport au calendrier de huit semaines du tournoi inaugural. L'annonce initiale couvrait 25 esports répartis sur 26 événements, Naraka: Bladepoint étant ajouté au programme le 15 mai 2025.

Controverse et boycotts de joueurs

Le tournoi a continué de faire face à des critiques importantes et à des accusations de sportswashing, c'est-à-dire l'utilisation du sport pour améliorer la réputation internationale de l'Arabie Saoudite malgré les préoccupations concernant son bilan en matière de droits humains. Cette controverse a directement impacté les partenariats et la participation des joueurs. Riot Games, lors de l'annonce de son nouveau partenariat, a reconnu que certains pourraient ne pas être enthousiastes face à cette décision et a déclaré respecter ce point de vue.

En mars 2025, le joueur professionnel de Street Fighter 6 Christopher 'ChrisCCH' Hancock a décliné sa place qualifiée, obtenue via le championnat du monde SFL. Il a cité le financement et la gestion de l'EWC par l'Arabie Saoudite comme raison. Hancock a également noté que l'intégration du Capcom Pro Tour avec l'EWC signifiait que le fait de ne pas participer à un quelconque qualificatif de l'EWC équivaudrait à prendre sa retraite de la compétition sur Street Fighter 6. Il avait déjà refusé de participer aux précédents tournois Gamers8 et EWC.

D'autres boycotts ont eu lieu en juin. Un joueur professionnel d'Apex Legends connu sous le nom de Hambino, représentant Team Orchid, a annoncé qu'il ne se rendrait pas au tournoi, déclarant ne pas se sentir à l'aise de jouer dans un pays dont il a décrit les lois comme permettant le meurtre de personnes queer. Un joueur remplaçant a été sélectionné pour prendre la place de Hambino et a accepté de partager ses gains du tournoi avec lui. Hambino a déclaré que sa part des gains serait donnée à des organisations soutenant les membres queer de la communauté. Le jeu GeoGuessr a également annoncé puis retiré son tournoi Wildcard prévu de l'événement en mai 2025 suite aux critiques de la communauté concernant le bilan du pays hôte en matière de droits humains.

Ambassadeurs de haut profil et visibilité de l'événement

L'événement a utilisé des ambassadeurs de haut profil pour renforcer sa visibilité mondiale. Suite à l'inclusion des échecs en ligne, le champion du monde Magnus Carlsen a été annoncé comme ambassadeur des échecs de l'EWC le 18 décembre 2024. Dans un mouvement de crossover majeur, la superstar du football portugais Cristiano Ronaldo a été annoncée comme ambassadeur mondial de l'événement le 13 juin 2025, apportant son aura à la promotion internationale du tournoi.

L'Esports World Cup Foundation, l'organisation à but non lucratif gérant l'événement, est financée par le fonds d'investissement public d'Arabie Saoudite. L'édition 2025 était le deuxième tournoi annuel sous cette fondation. La structure de l'événement, avec son accent sur une compétition de clubs inter-jeux et ses prize pools importants et garantis, a continué de le positionner comme un événement financièrement dominant sur le calendrier esportif mondial, malgré les controverses persistantes concernant son lieu et son financement.