2018 League of Legends World Championship

Format du tournoi et qualification

Le championnat du monde 2018 a réuni 24 équipes issues des ligues régionales du monde entier. La qualification était basée sur le classement dans des circuits comme la LPL chinoise, la LCK sud-coréenne, la LEC européenne et la LCS nord-américaine. En raison de la limite de 24 équipes, le tournoi a débuté par une phase de qualification. Douze équipes se sont affrontées lors de cette phase initiale, les quatre meilleures se qualifiant pour rejoindre les douze autres ayant une entrée directe dans la phase de groupes principale.

Les équipes sud-coréennes, ayant remporté les deux précédents championnats du monde et le Mid-Season Invitational 2017, ont toutes commencé directement dans la phase de groupes. La région du Vietnam, la VCS, a obtenu une place directe en phase de groupes pour son champion d'été suite à sa séparation du reste de l'Asie du Sud-Est. Cependant, contrairement à 2017, le Vietnam n'a pas eu de place supplémentaire dans la phase de qualification. Le champion nord-américain a été placé dans le Pot 2 pour le tirage au sort des groupes en raison des performances de la région au Mid-Season Invitational 2018, où Kingzone DragonX de la LCK avait perdu en finale face à la chinoise Royal Never Give Up.

Structure de la phase de qualification

La phase de qualification s'est tenue au LOL PARK de Séoul du 1er au 4 octobre, les matchs débutant à 17h00 heure normale de Corée. Les douze équipes ont été réparties en quatre groupes de trois. Elles ont disputé une double ronde où tous les matchs étaient au meilleur des une. En cas d'égalité au classement et dans les confrontations directes, un match de départage était organisé pour décider de la première ou de la deuxième place.

Les deux premières équipes de chaque groupe se sont qualifiées pour le tour éliminatoire de la phase de qualification. Il s'agissait d'un tableau à élimination directe où les quatre équipes premières de groupe ont été tirées au sort contre les quatre équipes deuxièmes d'un groupe différent. Tous ces matchs étaient des séries au meilleur des cinq. Le vainqueur de chaque match se qualifiait pour la phase de groupes principale, tandis que les perdants étaient éliminés. Dans ces matchs éliminatoires, l'équipe première de groupe choisissait le côté pour tous les matchs impairs, et l'équipe deuxième de groupe choisissait le côté pour les matchs pairs.

La phase de groupes à Busan

La phase de groupes s'est tenue à l'auditorium du BEXCO à Busan du 10 au 17 octobre, débutant également à 17h00 KST. Seize équipes ont été réparties en quatre groupes de quatre, avec une règle empêchant les équipes d'une même région d'être placées ensemble. La phase s'est jouée en double ronde, tous les matchs étant disputés au meilleur des une.

En cas d'égalité parfaite au classement et dans les confrontations directes, un match de départage était organisé. Les deux premières équipes de chaque groupe se sont qualifiées pour la phase à élimination directe, tandis que les deux dernières étaient éliminées du tournoi. Cette phase a préparé le terrain pour les grandes surprises qui allaient marquer l'événement, les équipes favorites des régions fortes commençant à tomber.

La phase à élimination directe et la finale historique

La phase à élimination directe a opposé les huit équipes survivantes dans un tableau à élimination directe. Chaque équipe première de groupe était opposée à une équipe deuxième d'un autre groupe. Les équipes issues du même groupe initial étaient placées sur des côtés opposés du tableau pour s'assurer qu'elles ne puissent se rencontrer à nouveau avant la finale. Tous les matchs, des quarts de finale à la finale, étaient des séries au meilleur des cinq.

La finale s'est tenue au Munhak Stadium d'Incheon le 3 novembre. Elle a opposé l'équipe chinoise Invictus Gaming (IG) à l'européenne Fnatic. Invictus Gaming a remporté une victoire dominante 3-0, s'emparant de la Coupe de l'Invocateur en un temps total de série de seulement 85 minutes, la finale de championnat du monde la plus rapide de l'histoire. Cette victoire a marqué le premier titre mondial pour la région chinoise LPL et a mis fin à une série de cinq années de championnats remportés par des équipes de la LCK sud-coréenne. Le jungler d'IG, Gao 'Ning' Zhenning, a été nommé MVP de la finale pour ses performances exceptionnelles et ses contributions pendant la série, devenant le premier joueur au poste de jungler à recevoir ce prix.

Impact culturel et cérémonie d'ouverture

La cérémonie d'ouverture du tournoi a été un spectacle majeur, attirant plus de 90 millions de spectateurs simultanés. Riot Games a utilisé cette plateforme pour dévoiler K/DA, un groupe de K-pop virtuel. Le groupe a été représenté lors d'une performance live à la finale par les chanteuses Soyeon et Miyeon de (G)I-dle, Madison Beer et Jaira Burns. La chanson de lancement de K/DA, Pop/Stars, est devenue un succès mondial instantané, atteignant le sommet des classements musicaux et établissant des records rapides d'audience pour son clip vidéo sur YouTube. Une vidéo de répétition de danse pour la chanson, un classique de la culture K-pop, a également été publiée.

La chanson thème officielle du tournoi était RISE, créée par The Glitch Mob, Mako et The Word Alive. Un remix avec Bobby de iKON est sorti peu après l'original. La chanson a été interprétée en live à la finale par tous les artistes impliqués et a été rejouée lorsque la Corée du Sud a accueilli le championnat du monde pour la deuxième fois en 2023. Les performances cérémonielles du tournoi ont été largement saluées.

Audience record et nature imprévisible

Le championnat du monde 2018 a établi un nouveau record pour l'audience esport. Il est devenu l'événement esport le plus regardé de l'histoire à l'époque, avec un pic de plus de 200 millions de spectateurs simultanés pendant la finale. Ce chiffre a dépassé l'audience de la finale 2017 et même le pic d'audience d'événements sportifs majeurs mondiaux comme le Super Bowl. La finale seule a été regardée par 99,6 millions de personnes, battant le record de l'année précédente.

Au-delà des chiffres, le tournoi est resté dans les mémoires pour ses résultats choquants et imprévisibles. Il a présenté de nombreuses surprises retentissantes dès la phase de groupes, amenant beaucoup à le considérer comme le championnat du monde le plus imprévisible de l'histoire de League of Legends. La victoire d'Invictus Gaming a démontré un changement majeur dans la compétition internationale, prouvant que la domination longtemps détenue par la LCK pouvait être contestée de manière décisive.

Salles et conclusion du tournoi

La compétition s'est déroulée dans quatre villes sud-coréennes : Séoul, Busan, Gwangju et Incheon. Séoul a accueilli la phase de qualification au LOL PARK. La phase de groupes s'est déplacée à l'auditorium du BEXCO à Busan. La phase à élimination directe s'est poursuivie dans des salles à Gwangju et s'est conclue par la finale au Munhak Stadium d'Incheon. L'événement s'est déroulé du 1er octobre au 3 novembre 2018.

Le tournoi a conclu la saison compétitive 2018 de League of Legends. La victoire d'Invictus Gaming leur a non seulement valu la Coupe de l'Invocateur mais aussi une part de champion de 2 418 750 $ sur la distribution totale des prix. Le succès de l'événement en termes d'audience, d'impact culturel et de dramaturgie compétitive a confirmé sa place comme l'un des chapitres les plus importants de l'histoire de l'esport du jeu.