Paper Rex

Origines et fondation

Paper Rex a été créée en janvier 2020 par un groupe de quatre personnes aux racines profondes dans l'industrie du jeu vidéo et des secteurs créatifs. Les fondateurs étaient Harley 'dsn' Örwall, un ancien joueur professionnel de Counter-Strike, Nikhil 'nikH' Hathiramani, fondateur et rédacteur en chef de CSGO2ASIA, le concepteur de jeux vidéo Matthew Djojonegoro, et le directeur créatif Gad Tan, diplômé de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud. L'organisation a établi son siège au Dreamcore Dream Centre, un pôle esport, divertissement et vente au détail de 10 000 pieds carrés à Singapour, qui abrite son centre d'entraînement et son équipe de direction.

Le premier pas de l'équipe dans Valorant a eu lieu le 19 juillet 2020 avec le recrutement de membres de l'équipe singapourienne Vindicta. Cette première formation n'a pas duré, et en février 2021 tous les joueurs avaient été mis sur le banc ou libérés. Un changement stratégique plus important est intervenu le 8 février 2021 lorsque Paper Rex a converti l'intégralité de son équipe de Counter-Strike: Global Offensive en équipe de Valorant. Cette nouvelle équipe comprenait Kumaresan 'Tommy' Ramani, Aaron 'mindfreak' Leonhart, Jason 'f0rsakeN' Susanto, Benedict 'Benkai' Tan, Jorell 'Retla' Teo et Khalish 'd4v41' Rusyaidee, avec Alex 'alecks' Salle comme entraîneur, formant le noyau qui allait conduire les futurs succès.

Construction d'une puissance régionale

L'équipe reconstruite a rapidement pris ses marques. Après un changement de composition précoce avec le départ de Tommy et l'arrivée de Zhan Teng 'shiba' Toh en mai 2021, Paper Rex a terminé deuxième des barrages des Challengers de l'étape 3 d'Asie du Sud-Est. Ce résultat les a qualifiés pour leur premier événement international, le VCT Masters 2 Berlin, où ils ont fini entre la 13e et la 15e place. Un recrutement clé a suivi en septembre 2021 avec l'arrivée de Wang 'Jinggg' Jing Jie, un mouvement qui a relégué shiba au rôle de remplaçant en raison de son service militaire obligatoire.

La saison 2022 a marqué l'arrivée de Paper Rex comme équipe numéro un en APAC. Ils ont commencé en remportant à la fois les Challengers MY/SG de l'étape 1 et les Challengers APAC de l'étape 1, obtenant la première place de la région pour le Masters Reykjavík. Là, ils ont réalisé une performance record pour l'époque en terminant quatrièmes. Ils ont répété ce doublé domestique et régional à l'étape 2, se qualifiant pour le Masters Copenhague. Lors de cet événement, ils ont marqué l'histoire en devenant la première équipe d'Asie et de la région APAC à atteindre la grande finale d'un Masters VCT, terminant deuxième derrière FunPlus Phoenix. Plus tard en 2022, ils ont également remporté le Valorant India Invitational.

Ère des franchises et défis mondiaux

Le 21 septembre 2022, Riot Games a annoncé Paper Rex comme l'une des 30 équipes franchises sélectionnées pour la Valorant Champions Tour 2023, leur assurant une place dans la nouvelle VCT Pacific League. La saison 2023 a été marquée par des enjeux élevés et des tensions dans l'effectif. Au milieu de la saison Pacific, ils ont recruté le joueur russe Ilya 'something' Petrov. L'équipe a ensuite remporté le championnat de la VCT Pacific League le 28 mai 2023 avec un retournement 3-2 face à DRX, faisant immédiatement de something un titulaire permanent et reléguant le leader en jeu Benkai à un rôle inactif.

Leur campagne au Masters Tokyo a été entravée par des problèmes de visa pour something, les obligeant à utiliser le remplaçant Patiphan 'CGRS' Posri. Malgré cela, ils ont terminé troisièmes. Avec leur effectif complet au Valorant Champions 2023 à Los Angeles, Paper Rex a de nouveau atteint la grande finale mais a été battu par Evil Geniuses, terminant deuxième. Après le tournoi, l'entraîneur alecks a confirmé que Jinggg partirait pour son service militaire obligatoire. Cela a conduit au recrutement de Cahya 'monyet' Nugraha comme son remplaçant et au départ officiel de Benkai.

Fluctuations de l'effectif et succès international

La saison 2024 a commencé avec un nouveau rebondissement. En mars 2024, Paper Rex a annoncé que Jinggg était médicalement inapte au service militaire et pouvait revenir à la compétition, reléguant monyet au rôle de remplaçant. L'équipe a terminé troisième au Masters Madrid et a remporté le titre de l'étape 1 de la VCT Pacific, se qualifiant comme tête de série pour le Masters Shanghai où elle a terminé entre la cinquième et la sixième place. Elle s'est qualifiée pour le Valorant Champions 2024 mais a été éliminée en phase de groupes, terminant entre la 9e et la 12e place.

2025 a présenté de nouveaux défis. L'organisation n'a pas réussi à se qualifier pour le Masters Bangkok, son premier tournoi international manqué depuis 2021. Cela a entraîné un changement d'effectif, avec mindfreak mis en position inactive et remplacé par Patrick 'PatMen' Mendoza. L'équipe a rebondi de manière spectaculaire, se qualifiant puis remportant le Masters Toronto, en battant les doubles champions Fnatic 3-1 pour décrocher son premier trophée international. Elle a ensuite remporté les barrages de l'étape 2 de la VCT Pacific, mais au Valorant Champions 2025, elle a terminé quatrième. Après la saison, mindfreak et PatMen sont partis, Adrian 'invy' Reyes les rejoignant depuis Team Secret.

Compétition soutenue et régularité

Paper Rex a maintenu sa présence au plus haut niveau jusqu'en 2026. Ils se sont qualifiés pour le Masters Santiago via les Kickoffs, pour finalement perdre en grande finale face à Nongshim RedForce. Dans l'étape 1 de la VCT Pacific, ils ont terminé premiers de leur groupe, ont remporté la grande finale régionale et ont obtenu une tête de série pour le Masters Londres. Là, ils sont devenus la première équipe à se qualifier pour le Champions Shanghai via les Championship Points après avoir battu Team Vitality, mais ont perdu en grande finale face à Leviatan.

Leur performance en étape 2 a été moins dominante. Après un bilan de 3-2 en phase de groupes, ils ont été repoussés dans le tableau inférieur des barrages par Nongshim RedForce et ont finalement été éliminés par VARREL, terminant à égalité à la cinquième place. L'entraîneur alecks a noté dans une interview post-match que le jeu de l'équipe était devenu un peu terne et un peu lent, soulignant une baisse de leur régularité sur la saison.

Identité et structure organisationnelle

Paper Rex opère des divisions dans Pokémon Unite et Teamfight Tactics aux côtés de son équipe phare de Valorant. L'identité de l'organisation est fermement ancrée dans sa base singapourienne et son centre d'entraînement moderne au Dreamcore Dream Centre. Sa direction, menée par les fondateurs originaux issus des médias esport, du jeu professionnel et du design créatif, a construit une marque reconnue pour un style de jeu agressif et divertissant.

Leur parcours reflète les défis spécifiques de l'opération dans la région APAC, notamment la gestion des engagements des joueurs comme le service militaire obligatoire, qui a directement impacté des joueurs clés comme shiba et Jinggg. Leur sélection en tant qu'équipe partenaire de la VCT a fourni une stabilité à long terme, leur permettant de construire et d'adapter leur effectif tout en représentant régulièrement leur région sur la scène mondiale.