LNG Esports

Origines et l'acquisition par Li-Ning

Les racines de l'organisation remontent à 2013 avec la fondation de Snake Esports. Pendant six ans, l'équipe a concouru sous ce nom dans la scène chinoise de League of Legends. Un changement majeur est survenu le 21 mai 2019, lorsque Snake Esports a annoncé avoir été acquise par l'entreprise de vêtements de sport Li-Ning.

Cette acquisition a conduit à un rebranding complet en LNG Esports, LNG signifiant Li-Ning Gaming. L'équipe est détenue par Li Qi-Lin, le neveu du médaillé d'or olympique et fondateur de l'entreprise Li Ning. Ce soutien d'une grande marque de sport traditionnel a apporté de nouvelles ressources et une identité distincte, symbolisée par une mascotte dans le logo mis à jour de l'équipe.

Le premier effectif LNG et les premiers succès

Après le rebranding, LNG a conservé un noyau de cinq joueurs de l'ancien effectif de Snake Esports. Cela comprenait le top laner Li 'Flandre' Xuanjun, le jungler Lê 'SofM' Quang Duy, le mid laner Huang 'Fenfen' Chen, le bot laner Lu 'Asura' Qi et le support Hu 'Maestro' Jianxin. Pour compléter son premier effectif, LNG a réalisé des recrutements stratégiques, acquérant le mid laner Bae 'Plex' Ho-young de l'équipe coréenne Griffin et le support Duan 'Duan' De-Liang de Vici Gaming.

Cette nouvelle formation a rapidement connu le succès lors du split d'été 2019 de la LPL. Ils ont terminé septièmes de la saison régulière, obtenant une place en playoffs. En phase finale, ils ont réalisé un balayage notable contre les champions du monde en titre, Invictus Gaming, au premier tour. Leur parcours s'est terminé en quarts de finale avec une défaite contre Royal Never Give Up, mais la saison inaugurale a établi LNG comme une force compétitive.

Remaniement de l'effectif et période de difficultés

Cherchant à capitaliser sur leur participation aux playoffs, LNG a opéré des changements significatifs dans son effectif avant la saison 2020. L'équipe a libéré le jungler SofM, les mid laners Plex et Fenfen, et le support Maestro. À leur place, ils ont recruté le jungler Xiong 'Xx' Yulong, le support rookie Liao 'lwandy' Dingyang, et l'expérimenté mid laner taïwanais Huang 'Maple' Yi-tang. Le bot laner Wang 'Light' Guangyu a été promu de l'équipe académie.

Cette formation remaniée a eu du mal à s'accorder. Leur premier tournoi ensemble a été la Demacia Cup 2019, où ils ont terminé troisièmes de leur groupe et n'ont pas atteint la phase à élimination directe. La saison LPL 2020 a été difficile, LNG affichant un bilan de 5 victoires pour 11 défaites lors des splits de printemps et d'été, terminant respectivement 16e et 13e. À part la promotion du top laner académie Zhou 'chenlun17' Pengyuan, l'équipe n'a effectué aucun autre changement de titulaire pendant l'année, traversant une période de stagnation.

Construire autour d'une star : le recrutement de Tarzan

En décembre 2020, LNG a annoncé une autre reconstruction majeure de son équipe, visant un plafond compétitif plus élevé. Le mouvement le plus significatif a été l'acquisition du jungler coréen acclamé Lee 'Tarzan' Seung-yong de Griffin. Ils ont également recruté le top laner Chang 'M1kuya' Xiao de SDX Gaming et le mid laner Xie 'icon' Tianyu d'OMG. Peu après, Hu 'Ale' Jiale a été recruté de TT Gaming en tant que top laner remplaçant.

Malgré ces changements de haut profil, les premiers résultats de l'équipe lors de la Demacia Cup 2020 étaient familiers, car ils ont à nouveau terminé troisièmes de leur groupe et ont manqué la phase à élimination directe. Le véritable test viendrait lors de la saison LPL 2021, avec le nouveau noyau construit autour de la puissance de star de Tarzan.

La percée de 2021 et le parcours au championnat du monde

La saison 2021 avec Tarzan a été une histoire de croissance régulière. Lors du split de printemps, LNG a terminé dixième de la saison régulière et s'est qualifié pour les playoffs, où il a été rapidement balayé par Suning. Le split d'été a vu une performance plus solide. LNG a terminé huitième et a obtenu plusieurs victoires surprises contre des équipes mieux classées pendant la saison régulière.

Leur parcours en playoffs d'été a atteint le quatrième tour, les quarts de finale, où ils ont été battus par Edward Gaming, l'équipe qui allait ensuite remporter le titre du split. Bien que non champions, la performance annuelle combinée de LNG leur a valu une place convoitée dans les Regional Finals de la LPL, un tournoi de dernière chance pour se qualifier au championnat du monde. Là, LNG a répondu présent sous pression, battant Rare Atom puis Team WE dans une série serrée pour obtenir leur place au championnat du monde 2021 de League of Legends, la première apparition de l'organisation sur la scène mondiale.

Organisation, domicile et identité

Basé à Suzhou, LNG Esports a établi le Yangcheng International Esports Center comme sa salle de jeu pour les matchs de LPL. L'organisation représente une fusion entre l'esport et le branding du sport traditionnel, soutenue par la crédibilité et les ressources de l'entreprise Li-Ning. Bien que son objectif compétitif soit principalement League of Legends, opérant au sein de la LPL férocement compétitive, l'histoire de l'organisation, de Snake Esports à son incarnation actuelle, reflète l'évolution du paysage du jeu professionnel en Chine.