Overwatch Apex

Origines et structure

OnGameNet a annoncé la création d'OGN Apex le 16 septembre 2016. La chaîne câblée était spécialisée dans la diffusion de contenu vidéoludique et d'esport. L'objectif était d'organiser une ligue Overwatch de 16 équipes. La réponse initiale fut substantielle, avec 1 531 joueurs de 230 équipes sud-coréennes inscrits aux qualifications en ligne de la première saison. À partir de ces qualifications, 64 équipes se sont qualifiées pour les qualifications en LAN. Les 12 meilleures de ces qualifications en LAN ont obtenu une place dans la ligue principale Apex.

Le tournoi a fonctionné avec un format cohérent tout au long de son existence. Chaque saison, sauf la quatrième, incluait un mélange d'équipes coréennes qualifiées et d'équipes invitées d'Amérique du Nord et d'Europe. La compétition commençait par une phase de groupes, suivie de playoffs. Chaque match de la saison régulière était une série au meilleur des cinq. Les finales étaient toujours une série au meilleur des sept. OGN organisait également une compétition parallèle appelée Overwatch Apex Challengers. Cet événement servait de tournoi de promotion, les meilleures équipes ayant la chance de se qualifier pour la ligue Apex principale lors des saisons suivantes.

La saison inaugurale et son champion

La première saison d'Overwatch Apex a débuté le 7 octobre 2016. Les douze équipes coréennes qualifiées étaient Afreeca Freecs Blue, MVP Space, BK Stars, Luxury Watch Blue, Rhinos Gaming, Flash Lux, Mighty Storm, KongDoo Panthera, Kongdoo Uncia, RunAway, CONBOX T6 et Lunatic-Hai. Elles ont été rejointes par quatre équipes occidentales invitées. Team EnVyUs et NRG Esports représentaient l'Amérique du Nord, tandis que Rogue et Reunited venaient d'Europe. La diffusion anglaise était assurée par le duo de commentateurs Christopher "MonteCristo" Mykles et Erik "DoA" Lonnquist.

Après la phase de groupes, un tableau de playoffs à élimination directe à huit équipes a eu lieu. Les finales se sont tenues à Ilsan, en Corée du Sud, le 3 décembre 2016. Lors de ce match, l'équipe nord-américaine Team EnVyUs a battu l'équipe coréenne Afreeca Freecs Blue sur le score de 4-1 pour devenir le premier champion d'Apex.

Affinages du format en saison deux

Plusieurs changements ont été mis en œuvre pour la deuxième saison d'Apex. La ligue a ajouté un tableau à double élimination qui avait lieu après la phase de groupes et avant les playoffs. Les quatre meilleures équipes de ce tableau à double élimination se qualifiaient ensuite pour la phase de playoffs. Une nouvelle règle permettait également à chaque équipe de prendre un temps mort au milieu d'un match.

La composition des équipes pour la saison deux comprenait douze équipes sud-coréennes, trois d'Amérique du Nord et une d'Europe. Par rapport à la première saison, les équipes coréennes MVP Space, Rhinos Gaming et Mighty Storm ne se sont pas qualifiées. Leurs places ont été prises par MVP Infinity, Meta Athena et Afreeca Freecs Red. Les équipes occidentales invitées étaient Team EnVyUs, Fnatic, Cloud9 et Misfits. La saison a commencé avec ses premiers matchs de phase de groupes le 17 janvier 2017, à Séoul.

Changements de roster et départ d'un caster en saison trois

La troisième saison a suivi le même format que la deuxième, avec une phase de groupes à douze équipes, un tableau à double élimination à huit équipes et des playoffs à quatre équipes. Cependant, une nouvelle règle majeure a été introduite. Les équipes étaient autorisées à effectuer des remplacements de joueurs entre les cartes. Ce changement de règle a incité de nombreuses organisations à augmenter la taille de leur roster de six joueurs standard à sept ou plus.

Cette saison a également marqué la fin d'une ère pour la diffusion anglaise. Le duo de commentateurs Mykles et Lonnquist a quitté Apex pour préparer la future Overwatch League de Blizzard Entertainment. De plus, la ligue a réduit le nombre d'équipes non coréennes invitées de quatre à deux. Les équipes occidentales invitées pour la saison trois étaient Rogue et Team EnVyUs. Le contingent coréen comprenait des équipes de retour comme Lunatic-Hai et KongDoo Panthera, ainsi que des équipes promues de la ligue Challengers telles que Mighty AOD et X6-Gaming. La saison trois a débuté le 28 avril 2017.

Une dernière saison exclusivement coréenne

La quatrième saison d'Apex a représenté un changement significatif. En mai 2017, Blizzard a annoncé des plans pour des ligues Overwatch Contenders en Amérique du Nord et en Europe. Suite à cela, OGN a annoncé qu'aucune équipe internationale ne serait invitée à participer à la quatrième saison d'Apex. OGN a également annulé l'événement de promotion et relégation pour cette saison. À la place, les cinq meilleures équipes de la ligue Challengers ont reçu des invitations directes pour rejoindre la ligue principale.

En conséquence, la saison quatre a été disputée exclusivement par seize équipes coréennes. Les participants comprenaient d'anciens prétendants comme Lunatic-Hai, RunAway, KongDoo Panthera et Meta Athena, aux côtés d'équipes plus récentes telles que GC Busan, NC Foxes et ROX Orcas. Cette saison a achevé le parcours du tournoi avant sa transition planifiée.

Le rebranding prévu et la fin soudaine

Fin 2017, Blizzard Entertainment a annoncé qu'Overwatch Contenders fonctionnerait dans sept régions à l'échelle mondiale. Dans le cadre de ce plan, Overwatch Apex devait être rebaptisé Contenders Korea. OGN se préparait à organiser une cinquième saison sous cette nouvelle bannière Contenders.

Ce plan a été bouleversé en décembre 2017. Un média coréen a rapporté que Blizzard avait vendu les droits de diffusion de Contenders Korea à une autre chaîne de télévision, MBC. En janvier 2018, OGN a confirmé la fin de la série de tournois Apex. Dans une interview, OGN a déclaré avoir accepté la plupart des conditions de Blizzard pour poursuivre la compétition, mais avoir été informé que Blizzard préparait une compétition avec un autre diffuseur. OGN a exprimé ses regrets, notant qu'ils se préparaient déjà pour la saison suivante.

Impact durable sur l'esport Overwatch

Overwatch Apex a établi un standard compétitif et une qualité de production élevés qui ont influencé les événements Overwatch ultérieurs. L'OGN Giga Arena, le lieu principal des matchs d'Apex, a ensuite accueilli le premier tournoi Overwatch Contenders Gauntlet. La ligue a également fonctionné comme le principal incubateur de talents coréens, de nombreux joueurs et équipes d'Apex devenant des stars de la Overwatch League mondiale.

Le style de production de la série a laissé une marque particulière. Pendant la saison 2021 de l'Overwatch League, la ligue a produit une vidéo d'hype pour un match qui rappelait directement les vidéos produites par OGN pour Apex. Cet hommage a reconnu le rôle du tournoi dans la formation du style de présentation et de narration des diffusions professionnelles d'Overwatch.