Ken Hoang

L'ascension d'un roi

Le parcours de Ken Hoang pour devenir le Roi du Smash a commencé avec le premier Super Smash Bros. sur Nintendo 64, bien qu'il n'ait pas participé à des tournois pour ce jeu en raison de l'absence d'une scène compétitive étendue. Lorsque Super Smash Bros. Melee est sorti, son désintérêt initial s'est transformé en une passion profonde en quelques mois. Au moment où il a participé à son premier tournoi local, il avait déjà acquis la réputation d'être le meilleur joueur de Smash de sa ville. Cet événement précoce était un format en free-for-all où les trois autres joueurs se sont alliés pour l'éliminer en premier, un signe du respect et de la cible qu'il porterait tout au long de sa carrière.

Sa carrière compétitive a débuté en 2003 au Tournament Go 4, l'une des premières grandes séries de tournois Melee. Il a immédiatement remporté le championnat en simple. Sept mois plus tard, il a gagné le TG5 et a commencé un long partenariat en double avec Joel 'Isai' Alvarado. Leur équipe, El Chocolate Diablo, a entamé une série de victoires en double qui a duré plus de deux ans et demi. Ils ont gagné chaque tournoi en double auquel ils ont participé jusqu'en juillet 2006, date à laquelle ils ont été battus en finale du MLG Chicago par Azen et Chillindude829. Ils ont reconquis le titre un mois plus tard au MLG Orlando, en battant cette même équipe 6-3 en finale.

Domination et innovation

De 2003 à 2007, Ken Hoang a établi un palmarès qui a défini une époque. Il possédait le ratio victoires/défaites en tournois majeurs le plus élevé de tous les joueurs de Melee durant cette période. Un rare revers a été une 9e place au TG6 en août 2004, dans un champ d'environ 128 compétiteurs. Pendant les deux années suivantes, il a continué à gagner presque toutes les compétitions auxquelles il a participé. Sa domination s'est étendue à l'échelle mondiale. Il s'est rendu au Japon durant les étés 2005 et 2006 et a vaincu les meilleurs joueurs japonais tels qu'Aniki, Captain Jack, Masashi, Bombsoldier, Korius et Mikael.

Hoang est resté dans les mémoires pour ses contributions à la façon dont le jeu est pratiqué. En tant que main Marth, il a été un pionnier de techniques avancées devenues fondamentales pour le Melee compétitif. On lui attribue la popularisation de la technique de mouvement dash dancing. Plus célèbre encore, un combo efficace de Marth porte son nom, le Ken Combo. Son style rapide, intelligent et agressif a conduit Electronic Gaming Monthly à le nommer l'un des 'World's Most Dangerous Gamers' dans leur rubrique 'Dangerous Five' en septembre 2006, le surnommant 'The Duper'.

Palmarès de champion et première retraite

La vitrine de trophées de Ken Hoang contient les titres les plus prestigieux de son époque. Il a été champion national de la Major League Gaming lors des saisons 2004 et 2005. En 2007, il a remporté le championnat international aux Evolution Championship Series World Finals. Cette victoire à l'EVO a représenté l'apogée de sa carrière compétitive. Il a pris sa retraite de la compétition à temps plein en 2008, bien qu'il ait continué à être considéré comme l'un des meilleurs joueurs longtemps après son départ de la scène.

Sa carrière a été présentée dans la série documentaire de 2013 The Smash Brothers. À la fin de cette année, le classement Melee it on Me l'a placé 100e dans leur SSBMRank, reflétant son inactivité. Une liste de 2021 compilée par PGstats a offert une perspective historique, le classant comme le quatrième plus grand joueur de Melee de l'histoire, une reconnaissance claire de l'impact durable de sa domination précoce.

Retour à la compétition et Team Liquid

Après une pause de cinq ans, Ken Hoang est revenu sur la scène des tournois Melee en 2012. Son tournoi de retour était Kings of Cali, où il a terminé 33e. Il a continué à participer sporadiquement à des événements majeurs. À l'EVO 2013, il a terminé 49e sur 696 participants, ce qui était alors le tournoi Smash avec le plus grand nombre d'inscrits de l'histoire.

En mars 2014, un nouveau chapitre a commencé lorsqu'il a été signé, ainsi que le vétéran de Melee Daniel 'KoreanDJ' Jung, par l'organisation esports Team Liquid, devenant ses premiers joueurs de Smash Bros. Avec le soutien de Team Liquid, le classement de Hoang s'est amélioré, passant à la 58e place du SSBMRank 2014. Il a continué à participer à des majors, terminant 81e à l'Apex 2015, où il a également perdu un match d'exhibition Salty Suite contre PC Chris sur le score de 3-2. Son meilleur classement dans un major lors de cette phase ultérieure a été une 13e place à l'EVO 2015, son meilleur résultat depuis le tournoi Super Champ Combo en 2007.

Survivor : Gabon

En août 2008, il a été annoncé que Ken Hoang serait un candidat de Survivor : Gabon. Il a déclaré qu'il croyait être l'outsider mais espérait que cela lui attirerait le soutien du public. Il a été choisi pour la tribu Fang dans le premier épisode. Fang était plus faible que la tribu Kota, perdant cinq des six premiers défis d'immunité, mettant Hoang en danger d'élimination à plusieurs reprises au début. Il a formé un lien précoce avec Michelle Chase, qui a été la première personne éliminée.

Lors du deuxième conseil tribal, il a été la cible d'élimination de Gillian Larson, mais a été épargné car la tribu considérait Larson comme le joueur le plus faible. Hoang a remporté le premier défi d'immunité pour Fang en résolvant un puzzle plus rapidement que le professeur de physique Bob Crowley, sauvant ainsi sa tribu. Il a survécu jusqu'à la fusion et a nommé la tribu fusionnée Nobag. Se positionnant comme un joueur plus faible, il était secrètement le cerveau derrière plusieurs votes importants. Son jeu stratégique l'a mené à une cinquième place, faisant de lui le sixième membre du jury. Lors du vote final, il a voté pour Susie Smith pour la victoire, bien que Bob Crowley soit finalement devenu le Survivant unique.

Vie personnelle et héritage

Ken Hoang est né le 10 octobre 1985 dans une famille vietnamienne. Il a fréquenté la California State University, Long Beach, où il a obtenu un Bachelor of Fine Arts en Illustration. Il a crédité ses gains en jouant à Super Smash Bros. Melee pour avoir financé ses études universitaires. Ce fait souligne le chemin professionnel qu'il a contribué à forger dans l'esport durant ses années de formation.

Sa place dans Super Smash Bros. Melee repose sur plusieurs piliers distincts. Il est resté dans les mémoires comme la force dominante des débuts de la scène compétitive, un pionnier technique qui a créé des stratégies essentielles, et un champion qui a remporté les plus grands tournois de son temps. Son apparition croisée dans Survivor l'a fait connaître à un public grand public. Son retour à la compétition et sa signature avec Team Liquid ont montré le lien durable entre le joueur et le jeu qu'il a contribué à définir. Le titre de 'Roi du Smash' lui reste propre.