Hong Jin-ho

Le prodige de StarCraft et le roi de l'argent

Hong Jin-ho, surnommé le Zerg de la tempête pour son style de jeu agressif et harcelant, est devenu une figure centrale de l'âge d'or du StarCraft coréen. Sa carrière a été définie par une grande rivalité avec Lim Yo-hwan, connu sous le nom de BoxeR. Malgré son talent et ses performances solides, Hong a gagné le surnom poignant de roi de l'argent pour son record de six deuxièmes places dans des tournois majeurs. Selon les records officiels reconnus par la KeSPA, qui ne comptabilisait que les résultats de l'OnGameNet Starleague (OSL) et du MSL, il n'a jamais remporté de première place dans ces événements prestigieux. Ce fait définit ce pour quoi on se souvient de lui : un joueur d'un grand talent qui a connu des échecs répétés au plus haut niveau. Bien qu'il ait gagné la première place dans certains tournois, comme l'ITV 5th Starleague en 2003, ces records ont été invalidés par la décision de la KeSPA de n'accepter que les records OSL et MSL.

Ses victoires notables incluent des succès à l'ITV 5th Starleague 2003, à la ligue Snickers All-Star 2005 et au tout premier tournoi invitational de BlizzCon. Cependant, sa dernière grande défaite en StarCraft est survenue contre Han Dong-wook, connu sous le nom de Casy, en demi-finales de la Shinhan Bank Season 1 OSL en 2006, où il a terminé troisième. Une mauvaise performance dans l'OSL suivante a conduit à une longue période de disette dont il ne s'est pas remis pendant un certain temps. Il a atteint le top 32 du GOMTV Averatech Classic mais a été éliminé par Joo Young-dal, connu sous le nom de oDin.

En novembre 2008, Hong s'est engagé dans l'armée de l'air sud-coréenne, rejoignant son équipe esports Air Force ACE. En tant que membre de ROKAF ACE, il a lentement mais sûrement retrouvé son niveau. Le déclencheur de son retour a été une victoire à l'ancienne, de type tempête, contre Kim Taek-yong, connu sous le nom de Bisu, le 20 juin 2009 dans la Shinhan Bank ProLeague, mettant fin à 735 jours sans victoire significative. Bien qu'il n'ait pas pu se qualifier pour un OSL ou un MSL après la saison 2 de la Shinhan Bank OSL en 2006, il a terminé la saison 2009-10 de la ProLeague par une série de trois victoires, dont une victoire dramatique contre Lee Jae-dong, connu sous le nom de Jaedong.

Retraite et tentative éphémère sur StarCraft II

Hong a officiellement annoncé sa retraite du jeu professionnel sur son site web le 16 juin 2011. Lors de sa cérémonie de retraite, BoxeR lui a remis en plaisantant une boîte vide de StarCraft II. BoxeR a expliqué que la boîte était vide mais que le compte était dans sa maison de clan SlayerS, lui offrant une invitation s'il envisageait un jour de passer à StarCraft II. Ce geste a mis en lumière leur relation complexe, passée d'une rivalité intense à un respect mutuel. Plus tard en 2011, Hong est apparu dans la série de télé-réalité Project A sur GOMtv. La série, diffusée pour la première fois le 12 août 2011, a suivi sa tentative de se qualifier pour la GOMTV Global StarCraft II League et de relancer sa carrière de joueur pro dans le nouveau jeu, documentant les défis de la transition vers un titre différent.

Carrière d'entraîneur et consécration télévisuelle dans The Genius

En 2012, Hong s'est lancé dans le coaching, devenant l'entraîneur principal de l'équipe professionnelle de League of Legends Xenics Storm. Son profil public a changé en 2013 lorsqu'il a été choisi parmi onze candidats pour la première saison du jeu télévisé de réalité coréen, The Genius : Rules of the Game. La série a débuté sur tvN le 26 avril 2013 et présentait des défis hebdomadaires impliquant des stratégies d'équipe et de jeu tactique individuel. Hong est rapidement devenu le favori du public en démontrant sa force mentale dans le jeu stratégique. Il a terminé la série en tant que champion final, battant des participants dont des célébrités, le diplômé de Harvard et homme politique Lee Jun Seok, le membre du Mensa Choi Jung Moon et le joueur professionnel Jimmy Cha. Il a remporté un prix d'environ 70 000 USD. Cette réussite a suscité des commentaires positifs selon lesquels il avait amélioré l'image des joueurs professionnels, élevant leur reconnaissance au-delà de la simple compétence de jeu.

En novembre 2013, il est revenu pour la deuxième saison, The Genius : Rule Breaker, qui présentait également son rival de StarCraft BoxeR en tant que candidat de retour. Hong a été éliminé à l'épisode 7. Il a ensuite été invité en tant qu'invité dans l'émission dérivée Genius Behind, qui analysait l'épisode de la semaine précédente et servait d'introduction à la diffusion de chaque nouvel épisode.

Carrière variétale élargie et renaissance de Brood War

En 2014, Hong est apparu dans de nombreuses émissions de télévision populaires telles que Radio Star et I Live Alone sur MBC TV, Happy Together sur KBS 2TV, et a été recruté comme membre du casting de Crime Scene sur JTBC. Il a également collaboré avec d'autres vétérans de StarCraft pour organiser des tournois pour d'anciens pros, avec pour objectif de créer une ligue pour les anciens joueurs de StarCraft et de relancer la fortune du jeu. La première activité a été le match événement inaugural Star Final Four organisé le 5 février 2014. Hong a concouru avec Kang Min (Nal_rA), Park Jun-Suk (Reach) et Lee Byung-Min (GoodFriend) et a remporté l'événement.

Il est sorti de sa retraite après avoir reçu une invitation en tant que l'un des huit joueurs du GOMtv Classic en février 2014, l'un des premiers tournois télévisés de Brood War depuis des années. En 2015, il est revenu pour la quatrième saison de The Genius, intitulée The Genius : Grand Final, où il a terminé quatrième, et la deuxième saison de Crime Scene, où il a terminé premier, montrant son succès continu dans différents formats de divertissement stratégique.

Champion de poker professionnel

Hong a effectué une transition réussie vers le poker professionnel, bien qu'il joue au poker en ligne depuis les années 2000, notamment sur PokerStars. Il est actuellement sponsorisé par la marque japonaise en ligne J88Poker. Il a remporté des tournois majeurs asiatiques comme un événement des Asian Poker Tour Championships à Taïwan et le Main Event du J88Poker Tour Shanghai. Son succès le plus significatif est survenu en 2022 lorsqu'il a remporté son premier bracelet WSOP dans l'épreuve Poker Hall of Fame Bounty No-Limit Hold'em à 1 979 USD, gagnant 276 067 USD. Cette victoire sur l'une des plus grandes scènes du poker a confirmé son statut de compétiteur de classe mondiale dans un deuxième domaine professionnel, tirant parti de la réflexion stratégique affûtée dans l'esports et les jeux télévisés.

Vie personnelle et héritage

Le 25 mai 2023, Hong a annoncé son futur mariage. Il a épousé sa petite amie, qui a dix ans de moins que lui, à Gangnam le 17 mars 2024. Le 16 novembre 2024, il a annoncé la naissance de son premier enfant, une fille. Son parcours d'un joueur professionnel connu pour des deuxièmes places déchirantes à un champion à la télévision et au poker représente une trajectoire de carrière inhabituelle. On se souvient de lui dans l'esports non seulement pour sa rivalité avec BoxeR ou son style de Zerg de la tempête, mais aussi pour la façon dont il a transcendé le jeu pour démontrer le potentiel intellectuel des joueurs à la télévision nationale et dans les salles de cartes internationales, modifiant la perception publique des capacités d'un joueur professionnel.