Smash World Tour

Alkuperä ja ensimmäinen yritys 2020

Smash World Tourin perustivat sisarukset Calvin Lofton ja Matthew Lofton turnausjärjestäjä VGBootCampista yhdessä Justin Wykowskin, Super Smash Con -tuottajan, kanssa. Maaliskuussa 2020 julkistettu kiertue suunniteltiin maailmanlaajuiseksi turnaussarjaksi, joka kruunaisi maailmanmestarit Super Smash Bros. Meleelle ja Super Smash Bros. Ultimatelle. Perustajat pyrkivät työntämään Smashia kohti huipputason esportia ja tekemään siitä kannattavamman järjestäjille ja pelaajille.

Kiertue käynnistettiin ilman virallista lisenssiä Super Smash Bros. -julkaisijalta Nintendolta. Järjestäjät totesivat olevansa aktiivisessa keskustelussa yhtiön kanssa toivoen, että valmis kiertue tarjoaisi mahdollisuuden yhteistyölle. Kuitenkin maailmanlaajuinen COVID-19-pandemia pakotti perumaan kaikki paikan päällä pidettävät tapahtumat maaliskuun puolivälissä 2020, mikä päätti ensimmäisen kiertueen ennenaikaisesti. Vain kaksi pientä turnausta, Don't Stomp On Me ja SoCal The Hype, järjestettiin 14. maaliskuuta ennen sulkemista.

Kausi 2021 ja ensimmäiset mestaruuskilpailut

Helmikuussa 2021 julkistettuna kiertue palasi uudistetulla pandemiatilanteeseen sopivalla muodolla. Sen sijaan, että olisi käyttänyt pistejärjestelmää riippumattomien turnausten välillä, vuoden 2021 kiertue koostui järjestäjien luomista 19 omasta tapahtumasta. Näihin kuuluivat online-karsinnat, alueelliset kutsuturnaukset nimeltä Regional Finals sekä Last Chance Qualifiers. Kiertue teki jälleen yhteistyötä Twitchin, mutta ei Nintendon kanssa.

Pandemia aiheutti edelleen häiriöitä, mikä johti Oseanian Regional Finalsin ja Melee South America Regional Finalsin peruuntumiseen. Matkustusrajoitukset vaikuttivat myös Itä-Aasian Regional Finalseen Japanissa. Näistä haasteista huolimatta kiertue huipentui Smash World Championships -tapahtumaan joulukuussa 2021. Tapahtumassa oli 40 pelaajaa kummassakin pelissä ja tarjolla oli yhteinen 150 000 dollarin palkintopotti, joka oli tuolloin ennätys yhdelle Smash Bros. -tapahtumalle. Amerikkalainen pelaaja Plup voitti ensimmäisen Melee-maailmanmestaruuden, kun taas meksikolainen pelaaja MkLeo voitti ensimmäisen Ultimate-maailmanmestaruuden.

Huippuasteikko vuonna 2022

Maaliskuussa 2022 julkistettu vuoden 2024 kausi merkitsi paluuta kiertueen alkuperäiseen visioon. Se hyödynsi pistejärjestelmää, jossa tuhannet riippumattomat turnaukset ympäri maailmaa keräsivät pisteitä lopputurnaukseen pääsyyn. Uusia kumppaneita olivat Twitch ja online-valmennusalusta Metafy. Vuoden lopun mestaruuskilpailujen suunniteltu palkintopotti oli 250 000 dollaria, mikä olisi ollut Super Smash Bros. -historian suurin.

Vuoden 2022 kiertue oli valtava mittakaavaltaan. Siihen kuului yli 6 400 paikan päällä pidettävää turnausta ja yli 325 000 pelaajaa, mikä teki siitä tuolloin suurimman kiertueen esports-historiassa. Korkeimman tason Platinum- ja Gold-tapahtumia järjestettiin maissa, joissa ei ollut kansainvälisesti tunnettua skeneä, kuten Brasiliassa, Kuubassa, Qatarissa ja Etelä-Koreassa. Pistekilpailu päättyi marraskuussa, kun amerikkalainen pelaaja Hungrybox johti Melee-sijoituksia ja MkLeo Ultimate-sijoituksia ennen suunniteltuja mestaruuskilpailuja.

Äkillinen peruutus ja kiista

29. marraskuuta 2022, alle kaksi viikkoa ennen vuoden 2022 mestaruuskilpailujen alkamista, Smash World Tourin järjestäjät ilmoittivat lopputurnauksen ja koko vuoden 2023 kiertueen peruuntumisesta. He totesivat, että Nintendo oli ilmoittanut heille, ettei näille tapahtumille myönnettäisi lisenssiä, mikä käytännössä pakotti lopettamaan toiminnan. Järjestäjät esittivät myös vakavia syytöksiä esports-järjestö Pandan toimitusjohtajaa Alan Bunneyta vastaan.

He syyttivät Bunneyta käyttävän yhtiönsä virallista Nintendon lisenssiä kilpailevaan Panda Cup -kiertueeseen sabotoidakseen Smash World Touria. Erityisiä syytöksiä olivat muun muassa turnausjärjestäjien rohkaiseminen hylkäämään SWT Panda Cupin hyväksi ja yritys vallata lähetysoikeudet toiselta järjestäjältä, Beyond the Summitiltä. Ilmoitus laukaisi suuren kiistan Super Smash Bros. -yhteisön sisällä.

Yritysten vastaukset ja yhteisön vastustus

Nintendo vastasi kiistaan toteamalla, ettei se pystynyt saavuttamaan lisenssisopimusta Smash World Tourin kanssa vuodelle 2023. Yhtiö väitti, ettei se pyytänyt vuoden 2022 mestaruuskilpailujen peruuttamista, ja tunnusti tapahtuman negatiivisen vaikutuksen pelaajiin. Smash World Tourin järjestäjät kiistivät tämän version, toteamalla Nintendon suoraan vahvistaneen, ettei tapahtumia pidettäisi. Myöhemmässä lausunnossaan Nintendo vahvisti yhteistyönsä Pandan kanssa.

Panda julkaisi lausunnon, jossa se kielsi osallisuutensa SWT:n peruuttamiseen ja useimmat syytökset Bunneyta vastaan, vaikka se tunnustikin tapauksen, jossa Bunney puhui tavalla, joka ei vastannut yrityksen standardeja. Yhteisön reaktio oli erittäin negatiivinen. Monet huippupelaajat ilmoittivat boikotoivansa tulevaa Panda Cup Finalea. Tämä vastustus johti aaltoon irtisanoutumisia Pandan työntekijöistä. 5. joulukuuta Panda ilmoitti, että Bunney oli eronnut toimitusjohtajan tehtävästä ja että Panda Cup Finale lykättiin turvallisuushuolien vuoksi.

Vaikutus ja perintö

Peruutuksella oli välittäisiä vaikutuksia myös mestaruuskilpailujen ulkopuolella. Kiertueen keskeinen järjestäjä VGBootCamp perui tulevat suurturnauksensa Glitch: Duel of Fates ja Double Down 2023 viitaten riskiin Nintendon kanssa käymiinsä viestintään. Yhteisön tuomio oli lähes yksimielinen, sillä pelaajat, fanit ja muut organisaatiot ilmaisivat tukensa Smash World Tourille ja arvostelivat Nintendon ja Pandan toimia.

Huolimatta äkillisestä päättymisestään Smash World Tour jätti merkittävän jäljen. Vuoden 2021 mestaruuskilpailut asettivat palkintopotti-ennätyksen, ja vuoden 2022 kiertue osoitti yhteisön saavuttaman valtavan maailmanlaajuisen mittakaavan. Sen luominen oli suora yritys rakentaa ammattimainen, itsensä ylläpitävä kiertue Smash Brosille ilman virallista julkaisijan tukea. Sen peruuttamisen ympärillä käyty kiista korosti pitkään jatkuneita jännitteitä ruohonjuuritason kilpailuyhteisön ja Nintendon lähestymistavan välillä sen immateriaalioikeuksiin.