PGL Major Stockholm 2021

Historiallinen paluu offline-kilpailuun

PGL Major Stockholm 2021 edusti ratkaisevaa hetkeä ammattilais-CS:GO:lle, sillä se oli ensimmäinen Valven sponsoroima Major yli kahteen vuoteen. COVID-19-pandemia oli pakottanut perumaan suunnitellun ESL One Rio Majorin vuonna 2020, mikä loi ennennäkemättömän aukon kiertueeseen viimeisimmän StarLadder Major: Berlin 2019 -turnauksen jälkeen. Tämä tauko päättyi, kun 24 joukkuetta kokoontui Avicii Arenalle Tukholmassa, paikalle, joka tunnetaan myös nimellä Ericsson Globe, 26. lokakuuta – 7. marraskuuta 2021.

Pelin kehittäjä Valve mainitsi nimenomaisesti offline-kilpailun puutteen pandemian aikana syyksi tuplata kokonaispalkintopotti kahdeksi miljoonaksi Yhdysvaltain dollariksi. Tämä taloudellinen sitoutuminen korosti tapahtuman merkitystä. Edellisen Majorin hallitsevat mestarit olivat Astralis, joka oli varmistanut neljännen Major-mestaruutensa Berliinissä. Heidän mestaruutensa puolustus päättyi Legends-vaiheessa tappioon Team Vitalitylle.

Uusi Regional Major Ranking -järjestelmä

Karsinta Tukholman Majoriin toimi täysin uudistetun järjestelmän alla, jonka Valve esitteli. 2. huhtikuuta 2020 yhtiö uudisti vanhan suorien karsintojen, tunnettujen nimellä minors, järjestelmän ja korvasi sen vuosittaisella kiertueella. Tässä uudessa viitekehyksessä joukkueet ansaitsivat Regional Major Ranking -pisteitä eli RMR-pisteitä sarjasta turnauksia omalla tietyllä alueellaan.

Alueet sisälsivät Aasian, CIS:n, Euroopan, Pohjois-Amerikan, Etelä-Amerikan ja Oseanian. Valve nollasi kaikki kertyneet pisteet varhaisena tammikuussa 2021 ja julkaisi samanaikaisesti vuoden 2020 RMR-tarrat kapselin pelin sisäisenä tuotteena. Tämä kapseli sisälsi niiden joukkueiden logot, jotka olivat olleet karsineet peruuntuneeseen Rio Majoriin. Korvauksena Valve myönsi pisteitä Rio-karsintatilan perusteella: 600 pistettä joukkueille, jotka olivat karsineet Legends-tasolle, 300 Challengers-tasolle ja 100 Contenders-tasolle.

Kokoonpanomuutoksiin liittyvät säännöt olivat tiukat. Joukkueet saattoivat korvata kerralla enintään kaksi jäsentä, mutta jokaisesta muutoksesta joukkue kärsi 20 prosentin sakon kokonaispisteistään. Jos kolme tai useampi pelaajaa poistettiin, joukkueen pisteet nollattiin. Valve vaati vähintään kahta RMR-tapahtumaa per alue, kolmannen ollessa valinnainen. Vain CIS- ja Etelä-Amerikan alueet järjestivät lopulta kolme RMR-turnausta, kun taas muut järjestivät kaksi. Tämä tiukka prosessi määritti lopulliset 24 osallistujaa.

Turnausmuoto ja lähetysten kehitys

Kilpailu noudatti vakiintunutta kolmivaiheista Major-muotoa. New Challengers Stage, joka pidettiin 26.–29. lokakuuta, oli kuudentoista joukkueen Sveitsiläisjärjestelmäturnaus. Alkuperäinen lohkojen jako käytti lopullisia RMR-sijoituksia, ja kolmannesta kierroksesta alkaen Buchholz-järjestelmä määritti otteluparit. Kahdeksan parasta joukkuetta tästä vaiheesta eteni.

He liittyivät kahdeksaan Legend-statuksen joukkueeseen New Legends Stage -vaiheessa, joka käytti samaa Sveitsiläisjärjestelmää. Kahdeksan parasta tästä vaiheesta siirtyi yksinkertaiseen pudotuspelivaiheeseen New Champions Stageen, kun taas kahdeksan heikointa putosi. Loppuvaihe sisälsi paras kolmesta -otteluita koko pudotuspelipuussa.

Merkittävä kilpailullinen muutos tapahtui Berliinin ja Tukholman Majorien välillä: Valve päivitti aktiivisen karttapoolin, poisti Trainin ja lisäsi uuden kartan Ancientin. Turnaus oli myös tekninen virstanpylväs, sillä sitä mainostettiin ensimmäisenä CS:GO Majorina, joka lähetettiin 4K-resoluutiolla, nostamalla tuotannon laatua katsojille.

Champions Stage -pudotuspeli ja selostustiimit

New Champions Stage, jossa oli jäljellä kahdeksan joukkuetta, tarjosi turnauksen dramaattisimmat ottelut. Puolivälierissä kohtasivat Heroic ja Virtus.pro, ja selostivat Semmler ja moses. Toisessa puolivälierässä G2 Esports kohtasi Ninjas in Pyjamasin, selostajina Semmler ja Anders.

Pudotuspelin toisella puolella FURIA Esports pelasi Gambit Esportsia vastaan ja Natus Vincere kohtasi Team Vitalityn. Molemmat näistä otteluista selosti selostusparivaljakko James Bardolph ja ddk. Välierissä G2 Esports voitti Heroicin Semmlerin ja Andersin selostaessa, kun taas Natus Vincere voitti Gambit Esportsin Semmlerin ja Mosesin selostaessa.

Tämä loi finaalin Natus Vinceren ja G2 Esportsin välille. Loppuottelua selostivat selostajat Machine ja SPUNJ. Natus Vincere varmisti mestaruuden ja miljoonan dollarin pääpalkinnon voittamalla 2-0. Heidän matkansa oli historiallisesti hallitseva, sillä he eivät hävinneet yhtäkään karttaa missään turnauksen vaiheessa.

Katsojaluvut, palkintojen jako ja pysyvä merkitys

Turnaus oli suuri menestys yleisön saavuttamisessa, keräten yli 2,7 miljoonaa huippusamanaikaista katsojaa. Tämä osoitti CS:GO Majorin kestävän vetovoiman jopa pitkän tauon jälkeen. Palkintojen jako kahden miljoonan dollarin potista näki Natus Vinceren saavan 1 000 000 dollaria mestareina. Toiseksi sijoittunut G2 Esports sai merkittävän osan lopusta.

PGL Major Stockholm 2021 oli romanialaisen yhtiön PGL:n toinen järjestämä Major, heidän aiemman tapahtumansa Krakovassa 2017 jälkeen. Sen toteutus osoitti, että suuren mittakaavan kansainväliset esport-tapahtumat voivat jatkua onnistuneesti. Tapahtumaa muistetaan Natus Vinceren täydellisestä karttatilastosta, RMR-järjestelmän käyttöönotosta, kasvaneesta palkintopotista ja sen roolista huipputason offline-CS:GO-kilpailun lopullisena paluuna.