Global StarCraft II League

Perustaminen ja avoimet kaudet

Global StarCraft II League käynnistyi vuonna 2010 kolmella Open Season -turnauksella. Näissä tapahtumissa oli yhteispalkintopotti 600 miljoonaa Etelä-Korean wonia, noin 500 000 Yhdysvaltain dollaria, mikä oli tuolloin ennennäkemätöntä esportsissa. Open Seasonin voittaja saattoi saada 100 miljoonaa wonia. Nämä avoimet kilpailut palvelivat tarkoitusta, lajitellen pelaajat liigan ensimmäiseen kaksitasoiseen järjestelmään vuoden 2011 kaudelle, perustaen perustan Code S ja Code A -liigoille.

Avoimet kaudet olivat huomionarvoisia mittakaavastaan ja avoimesta karsinnastaan. Korean Battle.net-palvelimen korkeimmin sijoitetut pelaajat, epävirallisesti nimeltään Code B, saivat osallistua kutsuttujen ulkomaisten pelaajien ohella. Tämä inklusiivinen alku auttoi vakiinnuttamaan GSL:n globaalina kilpailuna alusta alkaen, houkutellen laajan lahjakkuusjoukon kilpailemaan siihenastisista suurimmista palkinnoista.

Code S ja Code A -aikakausi

Kahden ensimmäisen vuotensa ajan GSL toimi selkeällä kaksiliigajärjestelmällä. Code S oli pääliiga, jossa oli 32 Korean huippupelaajaa, ja sen voittaja kruunattiin GSL-mestariksi. Code A oli rinnakkainen sivuliiga, jossa myös oli 32 kilpailijaa. Liigat olivat yhteydessä toisiinsa nousu- ja putoamissysteemin kautta, joka suunniteltiin varmistamaan kilpailullinen tasapaino.

Alkuperäiset säännöt määräsivät, että Code A -turnauksen voittaja pääsi automaattisesti seuraavan kauden Code S:ään. Lisäksi Code S:n kahdeksan heikoimmin sijoittunutta liittyisivät Code A:n seitsemän parhaan kanssa Up & Down Matches -sarjaan. Pelaajat jaettiin viiden hengen ryhmiin, ja kunkin ryhmän kaksi parasta ansaitsi paikan seuraavan Code S -kauden aloituskokoonpanossa. Eri Code A -karsintoja pidettiin myös ennen jokaista uutta kautta täyttämään sen paikat, jatkaen uusien lahjakkuuksien polkua.

Formaatin kehitys ja integrointi WCS:ään

Merkittävä formaatin muutos julkistettiin marraskuun 2011 kaudelle. Uusi järjestelmä otti käyttöön kaksoisturnausformaatitin kaksinkertaisella pudotuspelijärjestelmällä varustetuilla ryhmillä, yleisesti tunnettuina GSL-tyylisinä ryhminä. Keskeinen muutos oli, että häviävät pelaajat Code S:ssä putoaisivat välittömästi Code A:han. Tämä uudistus tarkoitti, että Code A ei enää tuottanut omaa mestariaan, vaan toimi suorana karsintalohkona pääturnaukseen Code S.

Liigan rooli laajemmassa StarCraft II -ekosysteemissä vahvistettiin vuonna 2013. Tuona vuonna GSL ja kilpaileva OnGameNet Starleague yhdessä järjestivät Korean karsinnan Blizzardin World Championship Series -sarjaan nimellä WCS Korea. Kun OnGameNet lopetti StarCraft II -toimintansa vuonna 2014, GSL:stä tuli Etelä-Korean ainoa yksilöliiga ja se jatkoi jokaisen WCS Korea -kauden järjestämistä omalla nimellään. Vuosina 2015–2016 se toimi rinnakkain uuden StarCraft II StarLeaguen kanssa, luoden jopa kuusi yksilöliigakautta molemmissa kilpailuissa yhden vuoden aikana.

Organisaatiohistoria ja taloudellinen konteksti

GSL:ää on isännöinyt kaksi pääyksikköä. Vuosina 2010–2015 sen järjesti GOMeXp, alun perin tunnettu nimellä GOMTV. Vuonna 2016 isännöintioikeudet siirtyivät Soopille, yritykselle, joka aiemmin tunnettiin nimellä afreecaTV, ja joka on järjestänyt liigan siitä lähtien. Blizzard Entertainment oli syvästi mukana yhteistuottajana ja rahoittajana suurimman osan liigan historiasta, vaikka tämä tuki väheni merkittävästi 2020-luvulla.

Taloudelliset luvut korostavat liigan varhaista vaikutusta. Vuodesta 2010 vuoden 2015 GSL Season 2 loppuun GOMTV jakoi yli 3,6 miljardia Etelä-Korean wonia, yli 3,1 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria, yksittäisistä GSL- ja siihen liittyvistä Arena of Legends -liigoista. Blizzardin rahoituksen vähentäminen johti näkyviin muutoksiin, kuten päätökseen pitää alustavat ottelut verkossa ensimmäiselle 2023 kaudelle. Tämä liike peruttiin sen kauden päätyttyä, ja studiopeleille palautettiin myöhemmillä 2023 kausilla.

Lähetys ja ikoninen selostus

Englanninkielinen lähetys on ollut merkittävä tekijä GSL:n kansainvälisessä suosiossa. Yli vuosikymmenen ajan ensisijainen selostustiimi oli Dan 'Artosis' Stemkoski ja Nicolas 'Tasteless' Plott, duo, jota kutsuttiin nimellä Tastosis. Heidän työtään kehuttiin esportsissa, asettaen uuden standardin selostukselle ja tullen itse turnauksen merkittäväksi vetonaulaksi. Artosis lähti Etelä-Koreasta vuonna 2022, ja hänen viimeinen lähetyksensä oli lokakuussa 2022 pidetyt GSL Season 3 -finaalit.

Vuodesta 2023 lähtien englanninkielisen selostuksen ovat hoitaneet Tasteless ja Ryan 'State' Visbeck. Lähetysalustat ovat myös kehittyneet. Varhaiset kaudet näytettiin GOMTV:n omalla verkkosivustolla ja mediasoittimella. AfreecaTV:n otettua toiminnan haltuunsa striimaus siirtyi Twitchiin ja Afreecan omalle alustalle. Nykyinen lähetysaikataulu esitetään maanantaisin ja torstaisin, ja englanninkieliset versiot ovat olleet saatavilla YouTubessa vuodesta 2020 lähtien.

Liitännäistapahtumat ja erikoisturnaukset

Pääliigan lisäksi GSL-järjestö on järjestänyt lukuisia erikoistapahtumia. Super Tournamenteita on pidetty ajoittain, alkaen 64 pelaajan tapahtumasta vuonna 2010, jossa oli 202 miljoonan wonin palkintopotti. Nämä palasivat vuonna 2011 ja sitten vuosittain vuosina 2017–2022, ja osallistujat määritettiin vuoden aikana ansaittujen GSL-pisteiden perusteella.

Muita huomionarvoisia turnauksia olivat Blizzard Cup vuosina 2011 ja 2012, joka kutsui kymmenen pelaajaa, puolet GSL-sijoituksista ja puolet muista suurista tapahtumista kuten MLG:stä ja BlizzConista. GSL vs. the World -tapahtuma oli vuosittainen turnaus, jossa kahdeksan Korean huippupelaajaa kohtasi kahdeksan kansainvälistä huippupelaajaa joukkueottelussa, jota seurasi yksittäinen pudotuspelijärjestelmä. Järjestäjät pitivät myös joukkueliigaa, GOMTV Global StarCraft II Team Leaguen, vuosina 2011–2013.

Tavallisen pelaajatukitoiminnan ohella GSL:n historiaan kuului myös epätavallisia aloitteita. GOMTV operoi ulkomaalaiskarsintataloa, joka saattoi majoittaa jopa kahdeksan kansainvälistä pelaajaa, jotka yrittivät päästä Code A:han. Talo kattoi kaikki kulut paitsi ruoan ennen sulkemistaan marraskuussa 2012. Vaihto-ohjelma Major League Gamingin kanssa myös olemassa, jossa MLG-turnausten voittajat saattoivat ansaita suoran paikan GSL Code S:ään tai Code A:han.