FIFAe World Cup

Ennätysten rikkova alku

Turnaus alkoi vuonna 2004 nimellä FIFA Interactive World Cup, kilpailuna, joka rakentui EA Sports FIFAn videopelin ympärille. Sen avoin verkkokarsintamuoto teki siitä nopeasti maailman suurimman online-esports-kilpailun, minkä Guinness World Records vahvisti vuonna 2010. Ennätys vahvistettiin vuonna 2013, kun yli 2,5 miljoonaa pelaajaa rekisteröityi kilpailemaan. Lähes kahden vuosikymmenen ajan tämä oli tapahtuman ydinidentiteetti, joka kruunasi maailmanmestarit virtuaalisessa jalkapallossa.

Kilpailu kasvoi peliteknologian mukana. Vuonna 2015 turnaus integroi Xbox Onen ja PlayStation 4:n, jolloin pelaajat molemmilta konsoleilta pääsivät ensimmäistä kertaa kilpailemaan toisiaan vastaan. Tämä muutos lisäsi osallistujamääriä merkittävästi, kun 2,3 miljoonaa pelaajaa yritti päästä karsinnoista kyseisen vuoden grand finaliin New Yorkiin. Vuoden 2016 finaali, jonka Tanskan Mohamad Al-Bacha voitti Englannin Sean Allenia vastaan Apollo Theaterissa, merkitsi aikakauden loppua ennen jatkokehitystä.

Tapahtuma nimettiin uudelleen FIFA eWorld Cupiksi vuonna 2018. Kyseisen vuoden Grand Finals järjestettiin Lontoon O2 Arenalla, ja siinä oli 32 finalistia jaettuina PlayStation 4:n ja Xbox Onen kesken. Kilpailu uudelleenbrändättiin jälleen FIFAe World Cupiksi vuonna 2020 osana FIFAn laajempaa esports-aloitetta.

Aikakauden loppu ja uusi monipelin visio

Suuri muutos tapahtui FIFA 23:n julkaisun jälkeen. FIFAn ja EA Sportsin pitkäaikainen kumppanuus päättyi, ja EA lanseerasi oman esports-sarjansa nimeltä EA Sports FC Pro. Näin ollen vuoden 2023 FIFAe World Cup oli viimeinen painos, jossa esiintyi FIFAn videopelisarja, ja Alankomaiden Manuel Bachooresta tuli viimeinen mestari kyseisessä muodossa.

Vuonna 2024 FIFA uudisti FIFAe World Cupin jalkapallokeskeiseksi turnaussarjaksi useissa peleissä. 23. kesäkuuta FIFA ilmoitti Rocket League -turnauksesta, joka koostuu maajoukkueista. Päiviä myöhemmin, 27. kesäkuuta, siihen lisättiin Football Manager -turnaus, viralliselta nimeltään FIFAe World Cup of Football Manager. Konamin kanssa 10. lokakuuta julkistettu kumppanuus toi eFootballin mukaan. Tämä muutti tapahtuman yksittäisestä pelimestaruuskilpailusta jalkapalloesports-festivaaliksi, jossa kruunataan erilliset mestarit kussakin osallistuvassa pelissä. Nykyisiin mestareihin kuuluvat Football Managerissa konsolilla ja mobiililla Indonesian Ichsan Taufiq ja Malesian Minbappe, sekä Rocket Leaguessa Saudi-Arabian Team Falcons.

Klassinen FIFAn turnausmuoto ja kehitys

Sen ajan, kun se oli FIFAn pelikilpailu, karsinnat suoritettiin ensisijaisesti verkossa itse pelin kautta PlayStation- ja Xbox-verkostoissa. Pelaajat saattoivat päästä karsinnoista konsoolien pudotuspelien kautta, joista parhaat 16 etenivät, tai menestymällä kautena järjestetyissä FIFA Global Series -turnauksissa. Myös parhaat 16 viimeisestä Global Series -tapahtumasta saivat automaattisen kelpoisuuden.

Grand Finalsissa oli 32 pelaajaa jaettuna neljään lohkoon, kaksi kutakin konsolia kohden. Parhaat 16 siirtyivät pudotuspelivaiheeseen. Epätavallinen piirre oli kaksiosainen finaali, jossa yksi ottelu pelattiin kullakin konsolilla. Vuosien 2022 ja 2023 painokset, pelattuina yksinomaan PlayStation 5:llä, muuttivat lohkovaiheen tuplasarjaksi. Näissä viimeisissä painoksissa 128 pelaajaa valittiin FIFA Global Series Playoffsiin alueellisten rankingien ja kumppaniliigojen, kuten eMLS:n ja Virtual Bundesligan, kautta.

Pelaajien sijoittelun helpottamiseksi FIFA Interactive World Cup World Ranking otettiin käyttöön vuonna 2016. Tämä ranking huomioi sekä nykyisen karsintavaiheen että aiempien Grand Finalsien tulokset.

Muodot uudelle monipeli-aikakaudelle

Uusi monipelimuoto toi mukanaan erilliset karsintatiet ja turnausrakenteet kullekin pelille. Football Manager -turnauksessa kansalliset liitot kutsutaan mukaan perustuen kyseisen vuoden pelin aktiiviseen pelaajakantaan. Jokainen maa järjestää sitten tyypillisesti karsinnat tai kutsuu pelaajan edustamaan sitä, ja isäntämaa saa kaksi pelaajaa. Pääturnaukseen osallistuu 20 pelaajaa lohkovaiheessa, jossa kullekin lohkolle arvotaan satunnainen seura. Pelaajat hallinnoivat erikseen tätä seuraa kolmen simuloitu kauden ajan, ja heitä pisteellistetaan liigasijoituksen, cup-tulosten ja muiden tehtävien perusteella. Paras pelaaja kustakin lohkosta etenee välieriin, joissa käytetään fantasianäyttömuotoa yksittäiselle pudotuspelisarjalle.

eFootball-kilpailu kutsutaan 18 kansallista liittoa mukaan perustuen olemassa oleviin turnaustuloksiin ja yhteisön kokoon. Konsoli- tai mobiilipelaajien on suoritettava kolme pelinsisäistä kierrosta: voitto tekoälyä vastaan, haaste toista pelaajaa vastaan ja ranking-vaihe. Kansalliset liitot valitsevat sitten edustajansa tulostaulukosta.

Rocket League -tapahtuma valitsee 16 maajoukkuetta perustuen pelaajien kansallisuuteen kyseisen vuoden Rocket League Championship Series Majors -turnauksissa ja aktiivisten pelaajakantojen kokoon. Pelaajat ansaitsevat paikkansa voittamalla kansallisen liittonsa karsinnat.

Palkintorahat, edut ja fyysinen pokaali

FIFAe World Cupin palkintorahasto on kasvanut ajan myötä. Vuonna 2018 mestari Mosaad Al Dossary voitti 250 000 $, kun toiseksi sijoittunut sai 50 000 $. Varhaisiin etuihin kuului matkoja The Best FIFA Football Awards -gaalaan, jossa voittajat tapasivat tähtiä kuten Cristiano Ronaldo ja Lionel Messi. Vuoden 2015 mestari, Saudi-Arabian Abdulaziz Alshehri, ja vuoden 2016 mestari Mohammad Al-Bacha, joka keskusteli Marcelo Vieiran ja Manuel Neuerin kanssa, nauttivat tästä kokemuksesta.

Viimeinen FIFAn pelimestari vuonna 2023 sai kotiin 300 000 $. Uusi Football Manager -turnaus vuonna 2024 sisältää yhteensä 100 000 $:n palkintorahaston. Voittaja saa arvostetun pokaalin, jonka Lontoon hopeasepät Thomas Lyte ovat valmistaneet. 50 senttimetriä korkea pokaali on valmistettu hopean ja kullatun pinnoitteen yhdistelmästä.

Lähetysten kasvu ja ammattimainen esitys

FIFAe World Cup Grand Finals on aina ollut maailmanlaajuinen lähetystapahtuma. Kilpailua striimataan suorana suurilla alustoilla kuten YouTubessa ja Twitchissä. Sen televisiomurto tapahtui vuonna 2016, kun finaalia lähetettiin yli 100 maassa, mukaan lukien suora esitys Fox Sports 1:llä Yhdysvalloissa.

Lähetyksissä on ollut ammattimaisia esitystiimejä. Isäntä Kay Murray on juontanut ohjelmaa, ja analyysejä ovat antaneet entinen yhdysvaltalainen jalkapalloilija Alexi Lalas ja sisällöntuottaja Spencer Carmichael-Brown. Selostusta ovat tarjonneet äänet kuten Leigh Smith ja John Strong. Esitys yhdistää usein esportsin todelliseen jalkapallon glamouriin, kuten kun entinen espanjalainen maajoukkuepelaaja David Villa luovutti pokaalin, vahvistaen tapahtuman arvovaltaa ja yhteyttä urheilulajiin, jota se simuloii.