ELEAGUE Major: Boston 2018

Uusi muoto ja historiallinen laajentuminen

Bostonin Major toi merkittävän muutoksen CS:GO:n huipputapahtumien rakenteeseen. Ensimmäistä kertaa turnaus laajeni 16:sta 24 joukkueeseen, ja ELEAGUE ja Valve nimesivät offline-karsinnan uudelleen viralliseksi osaksi Majoria. Tätä alkuvaihetta kutsuttiin New Challengers -vaiheeksi, ja se pidettiin Atlantassa 19.22. tammikuuta. Tästä vaiheesta jatkoon päässeet joukkueet ansaitsivat pelin sisäiset tarrajulisteet ja osuuden niihin liittyvistä tuloista, mikä oli ensimmäinen kerta karsijajoukkueille.

Turnaus jaettiin kolmeen erilliseen vaiheeseen. New Challengers -vaihe ja sitä seurannut New Legends -vaihe, joka korvasi perinteisen lohkovaiheen, käyttivät molemmat Sveitsiläistä järjestelmää. New Legends -vaiheen kahdeksan parasta joukkuetta eteni yksittäiseen pudotuspelikaavioon, joka tunnettiin nimellä Champions stage ja pidettiin Bostonissa 26.28. tammikuuta. Tämä kahden kaupungin lähestymistapa teki Boston 2018:sta ensimmäisen CS:GO Majorin, jota isännöitiin useammassa paikassa. Karttapooli tapahtumassa pysyi muuttumattomana edellisestä Majorista huolimatta uuden Dust II -version julkaisusta kuukausia aiemmin.

Tie Bostoniin ja alueelliset karsinnat

Pääsy Majoriin oli maailmanlaajuinen prosessi. Edellisen Krakovan Majorin 16 joukkuetta pääsivät automaattisesti mukaan. Loput kahdeksan paikkaa täytettiin neljän alueellisen Minor-turnauksen kautta Aasiassa, CIS-maissa, Euroopassa ja Amerikoissa, joista jokaisessa oli 50 000 dollarin palkintopotti. Nämä Minor-turnaukset eivät kuitenkaan olleet kiistoja vailla. Aasian ja CIS-maiden Minorit perustuivat pelkästään suoriin kutsujiin, mikä sulki pois joitain menestyneitä joukkueita kuten Recca eSports ja Grayhound Gaming. Euroopan Minor käytti online-avointa karsintaa CEVO-alustalla, jota kritisoitiin huonosta huijauksenestojärjestelmästä, mikä johti useisiin kesken otteluiden annettuihin porttikieltoihin ja pakotettuihin luovutuksiin 512 joukkueen kaaviossa.

Amerikkojen Minor Torontossa kutsui automaattisesti mukaan Team Liquidin ja Counter Logic Gamingin. Karsintaprosessia monimutkaisti lisäksi useiden pelaajien viisumiongelmat ja ELEAGUEn tiukat kokoonpanon lukitsemissäännöt. Nämä säännöt, jotka lukitsivat kokoonpanot kuukausia etukäteen, pakottivat huippujoukkueet kuten SK Gamingin ja Astralisin pelaamaan Majorissa sijaispelaajien kanssa. SK Gaming joutui käyttämään sijaispelaajaa, koska he olivat vaihtaneet pelaajaa lokakuussa, kun taas Astralisin tähtipelaaja Nicolai Reedtzilla oli terveysongelmia marraskuussa. Tämä herätti laajaa kritiikkiä ammattilaisyhteisössä. Team Liquidin valmentaja Wilton Pradolta evättiin myös hänen oma pelaajatarrajulisteensa, vaikka hän toimi sijaisena pelaajalle, joka ei voinut kilpailla kokoonpanon lukitsemissäännösten vuoksi.

Ennakoimaton turnaus etenee

Laajennettu muoto johti yhteen historian ennakoimattomimmista Major-turnauksista. New Legends -vaiheessa vain kaksi kahdeksasta Legend-joukkueesta, SK Gaming ja Fnatic, onnistui etenemään pudotuspeleihin ja säilyttämään eliittiasemansa. Tämä oli vähiten koskaan. Huomionarvoista on, että korkeasti sijoitetun Astralisin ydinjoukkue ei päässyt pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa Major-historiassa. Bostonissa kruunatut uudet Legend-joukkueet olivat FaZe Clan, G2 Esports, Natus Vincere, Quantum Bellator Fire, Cloud9 ja mousesports. Tämä jätti vain kaksi pelaajaa, FaZen Olof Kajbjer ja Fnaticin Freddy Johansson, jotka olivat olleet Legend-joukkueissa kaikissa kahdessatoista siihenastisessa Majorissa.

Tämä mullistus loi pohjan yllättävälle pudotuspelikaaviolle. Loppuottelussa kohtasivat kansainvälinen superjoukkue FaZe Clan, turnauksen suosikki, ja pohjoisamerikkalaiset altavastaajat Cloud9. Cloud9 oli taistellut tiensä kaaviossa yllätysvoitoilla G2 Esportsista ja SK Gamingistä tullakseen vain toiseksi koskaan Majorin finaaliin päässeeksi pohjoisamerikkalaiseksi joukkueeksi. FaZe Clan pääsi finaaliin voittamalla mousesportsin ja Natus Vinceren.

Historiallinen voitto Pohjois-Amerikalle

Loppuottelu Bostonin Agganis Arenalla oli jännittävä tapahtuma. Cloud9, joka edusti Pohjois-Amerikan alueen pitkään säilynyttä toivoa, kohtasi kansainvälisiä tähtiä täynnä olevan FaZe Clanin kokoonpanon. Dramaattisessa ottelusarjassa Cloud9 turvasi kapean voiton ja kaiversi nimensä CS:GO:n historiaan. Heidän voittonsa merkitsi ensimmäistä kertaa, kun pohjoisamerikkalainen joukkue oli voittanut CS:GO Major -mestaruuden.

Tämä voitto oli vasta neljäs kerta, kun pohjoisamerikkalainen joukkue oli voittanut huippuluokan kansainvälisen CS:GO-tapahtuman, edeltäjienään iBUYPOWERin, Cloud9:n itse ESL Pro League Season 4:ssä ja OpTic Gamingin voitot. Se oli käännekohta alueelle, joka mursi eurooppalaisen dominanssin Major-kiertueella. Voitto oli vielä merkittävämpi, kun otettiin huomioon kilpailijoitaan vaivanneet kokoonpanon lukitsemiskriisit. Voitettuaan SK Gamingin välierissä Cloud9:n pelaaja Timothy Ta totesi myös, että järjestelmä ei ollut reilu.

Kiista ja kritiikki

Pelikentän tapahtumien lisäksi Bostonin Majoria varjostivat useat organisatoriset ongelmat. Turnauksen myöhäinen ilmoittaminen aiheutti pelaajille viisumiongelmia. Kokoonpanon lukitsemissäännöt olivat suuri kiistanaihe. SK Gamingin pelaaja Epitacio de Melo kutsui sääntöä naurettavaksi ja sanoi, ettei enää pitänyt Major-tapahtumia suurina juttuina. FaZe Clanin pelaaja Ladislav Kovacs sanoi, että Majorin arvo alenisi, jos joukkueiden täytyisi pelata sijaispelaajien kanssa. Toimittajat etsivät selityksiä ELEAGUElta säännönmuutoksen ajankohdasta, mutta organisaatio ei vastannut.

Toinen kritiikki koski pudotuspelien aikataulua. Muoto vaati neljännesvälierän voittajan pelaavan välieräottelunsa samana päivänä vain muutaman tunnin levon jälkeen, kun taas heidän vastustajansa oli täysin levännyt. Seitsemästä tätä muotoa käyttäneestä Majorista joukkue, joka pelasi kahdesti yhdessä päivässä, oli hävinnyt välierän viidesti. Kun Cloud9 voitti SK Gamingin siinä toisessa välierässä, molempien joukkueiden pelaajat ja valmentajat kutsuivat järjestelmää epäreiluksi vähemmän lepoon päässeelle joukkueelle.

Lähetys ja pitkäaikaiset vaikutukset

Tapahtuma lähetettiin maailmanlaajuiselle yleisölle, ja kommentaattorijoukkueessa olivat muun muassa Richard Lewis pöytäisäntänä, Sue Smix Lee lava-isäntänä ja Alex Goldenboy Mendez seremoniamesterinä. Selostajia ja analyytikoita olivat muun muassa Anders Blume, Jason Moses O'Toole ja muut. Otteluita striimattiin Twitchissä useilla kielillä sekä ELEAGUEn omalla verkkosivustolla ja YouTube-kanavalla.

ELEAGUE Major: Boston 2018:n perintö määrittyy sen vallankumouksellisen 24-joukkueen, kahden vaiheen muodon, sen hallinnointiin liittyneen kiihkeän kiistan ja Cloud9:n odottamattoman altavastaajavoiton kautta. Turnaus mursi eurooppalaisen otteen Major-tittelistä ja tarjosi yhden muistettavimmista ja emotionaalisimmista hetkistä Pohjois-Amerikan elektronisen urheilun historiassa. Se myös korosti jatkuvia jännitteitä turnausjärjestäjien, Valven ja ammattilaisjoukkueiden välillä sääntöjen ja pelaajien hyvinvoinnin suhteen.