2025 Esports World Cup

Pelivalikoiman laajentaminen

Vuoden 2025 turnaus näki merkittävää laajentumista useiden uusien kilpailullisten nimikkeiden debytoinnilla. Joulukuussa 2024 julkistettu merkittävä monivuotinen kumppanuus Chess.comin kanssa toi online-shakin mukaan. Tämä tapahtuma sisälsi 1,5 miljoonan dollarin palkintopotin, ja pelaajat selviytyivät mukaan Champions Chess Tour 2025 -kautta, joka koostui kahdesta online Tour -tapahtumasta. Avoin viimeisen mahdollisuuden karsinta oli myös suunniteltu itse EWC:n aikana täyttämään jäljellä olevat turnauspaikat. Tämä näkyvä lisäys johti huomattavien shakkihahmojen allekirjoittamaan sopimuksia esports-organisaatioiden kanssa, mukaan lukien Magnus Carlsen Team Liquidin, Hikaru Nakamura Team Falconsin ja Ian Nepomniachtchi Aurora Gamingin kanssa. Carlsen nimettiin tapahtuman shakkisuurlähettilääksi samana päivänä, kun kumppanuus paljastettiin.

Muita uusia lisäyksiä olivat taktinen ensimmäisen persoonan ammuntapeli Crossfire, joka julkistettiin joulukuussa 2024, ja tappelupeli Fatal Fury: City of the Wolves, joka lisättiin helmikuussa 2025 osana kolmen vuoden kumppanuutta SNK Corporationin kanssa. SNK:n toimitusjohtaja kutsui sopimusta historialliseksi virstanpylvääksi 30-vuotiaalle sarjalle. Helmikuussa Riot Games ilmoitti uudesta kolmen vuoden kumppanuudesta EWCF:n kanssa, lisäten taktisen hero shooter -pelinsä Valorantin EWC-ohjelmaan palaavien nimikkeiden League of Legends ja Teamfight Tactics rinnalle. Vuotuisten julkaisuaikataulujen vuoksi Call of Duty ja EA Sports FC -sarjat olivat edustettuina uusimmilla osillaan, Call of Duty: Black Ops 6 ja EA Sports FC 25, ja EA ilmoitti myöhemmin, että sen FC Pro World Championship -turnaus järjestettäisiin EWC:ssä.

Battle royale -peli Naraka: Bladepoint julkistettiin toukokuussa 2025 ei-Club Championship -nimikkeenä, samanlaisessa asemassa kuin edellisen vuoden Strinova-tapahtuma. Toinen nimike, GeoGuessr, julkistettiin samassa ei-mestaruustilassa toukokuussa, suunnitellen EWC:n käyttämistä Wildcard -turnauksen järjestämiseen sen maailmancupia varten. GeoGuessr kuitenkin perui osallistumisensa vain viikkoa myöhemmin yhteisön vastalauseiden vuoksi Saudi-Arabian ihmisoikeustilanteesta. Vuoden 2024 tapahtumasta palaamattomia pelejä olivat muun muassa Fortnite ja Strinova, kun taas Garena Free Fire ja Rainbow Six Siege palasivat nimillä Free Fire ja Rainbow Six Siege X.

Club Championship ja Partner Program

Esports World Cupin keskeinen piirre oli pelien välinen Club Championship, joka jakoi 27 miljoonaa dollaria 24 parhaiten menestyneelle organisaatiolle, joita EWC viittasi seuroiksi. Saadakseen osuuden tästä rahasta, seuran piti sijoittua kahdeksan parhaan joukkoon vähintään kahdessa eri pelikilpailussa. Voittaakseen kokonaisuudessaan Club Championship -mestaruuden, seuran piti myös varmistaa ensimmäinen sija vähintään yhdessä yksittäisessä pelimestaruuskilpailussa.

Pelaajien kelpoisuus kerätä pisteitä seuralleen oli tiukasti säännelty. Osallistujien piti olla julkisesti ilmoitettu osaksi vastaavaa organisaatiota ennen 15. toukokuuta 2025 useimmille peleille. Apex Legendsille ja EA Sports FC 25:lle määräaikaa jatkettiin 31. toukokuuta 2025 asti. Pisteitä jaettiin sitten seuran sijoituksen perusteella kussakin yksittäisessä pelimestaruuskilpailussa.

Tätä ekosysteemiä tuki laajennettu Club Partner Program, aiemmin Club Support Program. Tämä aloite tarjosi merkittävää vuotuista taloudellista tukea valituille esports-organisaatioille heidän toimintansa parantamiseksi ja lisätäkseen pelaajille mahdollisuuksia. Vuodelle 2025 ohjelmaa laajennettiin kattamaan 40 organisaatiota, kymmenellä enemmän kuin edellisenä vuonna. Nämä 40 joukkuetta edustivat viittä suurta kilpailullista aluetta: Eurooppaa, Pohjois-Amerikkaa, Aasiaa, Etelä-Amerikkaa ja Lähi-itää, ja suurin osa oli ensisijaisesti Euroopassa tai Aasiassa. Huomionarvoista on, että useat joukkueet vuoden 2024 Club Support Programista, mukaan lukien TSM, OG ja Blacklist International, eivät päässeet listalle vuoden 2025 Club Partner Programiin.

Palkintorahat ja turnauskalenteri

Vuoden 2025 Esports World Cup tarjosi esports-historian suurimman yhdistetyn palkintopotin 71,5 miljoonalla dollarilla, ylittäen edellisen vuoden 62,5 miljoonan dollarin ennätyksen. Tämä valtava summa jaettiin neljään eri kategoriaan. Club Championship vastasi 27 miljoonasta dollarista, joka jaettiin parhaille seuroille heidän kokonaissuorituksensa perusteella.

Yksittäiset Game Championships 24 nimikkeelle, jotka laskettiin mukaan seurien tilastoihin, jakoivat yhteensä 38 miljoonaa dollaria. Lisäksi 5 miljoonaa dollaria jaettiin joukkueille eri maailmanlaajuisissa karsintatapahtumissa. Lopuksi 500 000 dollaria varattiin MVP-palkintoihin tunnustamaan erinomaisia yksittäisiä suorituksia koko turnauksen ajan.

Virallinen kalenteri seitsemän viikon tapahtumalle julkistettiin 15. huhtikuuta 2025, lyhennettynä perustavan turnauksen kahdeksan viikon aikataulusta. Alkuperäinen ilmoitus kattoi 25 esports-peliä 26 tapahtumassa, ja Naraka: Bladepoint lisättiin aikatauluun 15. toukokuuta 2025.

Kiista ja pelaajien boikotit

Turnaus jatkoi merkittävän kritiikin ja syytösten kohteena urheilunpesusta, viitaten urheilun käyttöön Saudi-Arabian kansainvälisen maineen parantamiseksi huolista sen ihmisoikeustilanteesta. Tämä kiista vaikutti suoraan kumppanuuksiin ja pelaajien osallistumiseen. Riot Games, julkistaessaan uuden kumppanuutensa, tunnusti, että jotkut eivät välttämättä tunne olonsa hyväksi päätöksen suhteen ja totesi kunnioittavansa sitä näkemystä.

Maaliskuussa 2025 ammattilais Street Fighter 6 -pelaaja Christopher 'ChrisCCH' Hancock kieltäytyi ansaitsemastaan paikasta, jonka hän hankki SFL World Championshipin kautta. Hän viittasi siihen, kuinka EWC rahoitettiin ja hallittiin Saudi-Arabian toimesta, syynään. Hancock totesi myös, että Capcom Pro Tourin integrointi EWC:hen tarkoitti, ettei osallistuminen mihinkään EWC-karsintaan olisi vastannut vetäytymistä kilpailemisesta Street Fighter 6:ssa. Hän oli kieltäytynyt osallistumasta myös aiempiin Gamers8- ja EWC-turnauksiin.

Lisäboikotteja tapahtui kesäkuussa. Ammattilais Apex Legends -pelaaja nimeltä Hambino, joka edusti Team Orchidia, ilmoitti ettei osallistuisi, sanoen ettei tunne olonsa mukavaksi pelaamaan maassa, jonka lakeja hän kuvaili sallivan queer-ihmisten murhaamisen. Korvaava pelaaja valittiin ottamaan Hambinon paikka ja suostui jakamaan mahdolliset turnausansionsa hänen kanssaan. Hambino totesi, että hänen osuutensa tuloista lahjoitettaisiin tukemaan queer-jäseniä yhteisössä. Peli GeoGuessr myös ilmoitti ja perui sitten suunnitellun Wildcard-turnauksensa tapahtumasta toukokuussa 2025 yhteisön vastalauseiden jälkeen isäntämaan ihmisoikeustilanteesta.

Korkean profiilin suurlähettiläät ja tapahtuman profiili

Tapahtuma hyödynsi korkean profiilin suurlähettiläitä parantaakseen maailmanlaajuista profiiliaan. Online-shakin sisällyttämisen jälkeen maailmanmestari Magnus Carlsen julkistettiin EWC:n shakkisuurlähettilääksi 18. joulukuuta 2024. Merkittävässä crossover-liikkeessä portugalilainen jalkapallosupertähti Cristiano Ronaldo julkistettiin tapahtuman maailmanlaajuisena suurlähettiläänä 13. kesäkuuta 2025, lainaten tähtivoimaansa turnauksen kansainväliseen markkinointiin.

Esports World Cup Foundation, voittoa tavoittelematon organisaatio, joka järjestää tapahtuman, rahoitetaan Saudi-Arabian Public Investment Fundin toimesta. Vuoden 2025 painos oli toinen vuosittainen turnaus tämän säätiön alaisuudessa. Tapahtuman rakenne, keskittyen pelien välistä seurakilpailuun ja suuriin, taattuihin palkintopotteihin, jatkoi sen asemaa taloudellisesti hallitsevana kiinteänä osana maailmanlaajuista esports-kalenteria, jatkuvista kiistoista huolimatta sen sijainnista ja rahoituksesta.