2018 League of Legends World Championship

Turnausmuoto ja karsinta

Vuoden 2018 World Championshipissa oli mukana 24 joukkuetta alueellisista liigoista ympäri maailmaa. Karsinta perustui sijoituksiin piireissä kuten Kiinan LPL, Etelä-Korean LCK, Euroopan LEC ja Pohjois-Amerikan LCS. 24 joukkueen rajan vuoksi turnaus alkoi play-in-vaiheella. Kaksitoista joukkuetta kilpaili tässä alkuvaiheessa, ja neljä parasta eteni pääsemään mukaan kahdentoista muun joukkueen joukkoon, joilla oli suora pääsy pääryhmävaiheeseen.

Eteläkorealaiset joukkueet, jotka olivat voittaneet kaksi edellistä maailmanmestaruutta ja vuoden 2017 Mid-Season Invitationalin, kaikki aloittivat pääryhmävaiheessa. Vietnamin alue, VCS, sai suoran paikan ryhmävaiheeseen kesän mestarilleen sen erottua muusta Kaakkois-Aasiasta. Toisin kuin vuonna 2017, Vietnamilla ei kuitenkaan ollut ylimääräistä paikkaa play-in-vaiheessa. Pohjois-Amerikan mestari sijoitettiin Pool 2:een ryhmäarontaa varten alueen suorituksen perusteella vuoden 2018 Mid-Season Invitationalissa, jossa LCK:n Kingzone DragonX hävisi Kiinan Royal Never Give Uplle finaalissa.

Play-in-vaiheen rakenne

Play-in-vaihe pelattiin LOL PARKissa Seoulissa 1.–4. lokakuuta, ja ottelut alkoivat klo 17.00 Korean aikaa. Kaksitoista joukkuetta arvottiin neljään kolmen joukkueen ryhmään. Ne pelasivat kaksinkertaisen sarjan, jossa kaikki ottelut olivat paras yhdestä. Jos joukkueet päätyivät samaan voitto-tappio-tilanteeseen ja olivat tasoissa keskinäisissä tuloksissa, ne pelasivat tasoitusottelun ensimmäisen tai toisen sijan ratkaisemiseksi.

Kaksi parasta joukkuetta kustakin ryhmästä eteni play-in-vaiheen pudotuspeliin. Tämä oli yksinkertainen pudotuspelisarja, jossa neljä ensimmäisen sijan joukkuetta arvottiin satunnaisesti vastakkain neljän toisen sijan joukkueen kanssa eri ryhmästä. Kaikki nämä ottelut olivat paras viidestä -sarjoja. Jokaisen ottelun voittaja eteni pääryhmävaiheeseen, kun taas häviäjät putosivat turnauksesta. Näissä pudotuspeleissä ryhmien ensimmäisen sijan joukkue valitsi puolen kaikissa parittomissa peleissä, ja toisen sijan joukkue valitsi puolen parillisissa peleissä.

Ryhmävaihe Busanissa

Ryhmävaihe pelattiin BEXCO Auditoriumissa Busanissa 10.–17. lokakuuta, myös alkaen klo 17.00 Korean aikaa. Kuusitoista joukkuetta arvottiin neljään neljän joukkueen ryhmään, ja sääntö esti samasta alueesta tulevien joukkueiden sijoittumisen samaan ryhmään. Vaihe pelattiin kaksinkertaisen sarjan muodossa, ja kaikki ottelut olivat paras yhdestä.

Tilanteissa, joissa joukkueet päätyivät identtiseen voitto-tappio-tilanteeseen ja keskinäisiin tuloksiin, pelattiin tasoitusottelu. Kaksi parasta joukkuetta kustakin ryhmästä eteni pudotuspelivaiheeseen, kun taas kaksi viimeistä joukkuetta putosi turnauksesta. Tämä vaihe loi pohjan tapahtuman määrittäville suurille yllätystuloksille, kun vahvoilta alueilta tulevat suosikkijoukkueet alkoivat kaatua.

Pudotuspelivaihe ja historiallinen finaali

Pudotuspelivaiheessa oli mukana kahdeksan selviytynyttä joukkuetta yksinkertaisessa pudotuspelisarjassa. Jokainen ryhmävaiheen ensimmäisen sijan joukkue asetettiin vastakkain toisen sijan joukkueen kanssa toisesta ryhmästä. Samasta alkuperäisestä ryhmästä tulevat joukkueet pidettiin eri puolilla sarjaa varmistaakseen, että ne eivät voisi kohdata uudelleen ennen finaalia. Kaikki ottelut, puolivälieristä finaaliin saakka, olivat paras viidestä -sarjoja.

Finaali pelattiin Munhak Stadiumilla Incheonissa 3. marraskuuta. Siinä kohtasivat Kiinan Invictus Gaming (IG) ja Euroopan Fnatic. Invictus Gaming turvasi dominoivan 3–0-voiton ja vei Summoner's Cupin sarjan kokonaisajalla vain 85 minuuttia, mikä oli historian nopein maailmanmestaruusturnauksen finaali. Tämä voitto merkitsi ensimmäistä maailmanmestaruutta Kiinan LPL-alueelle ja päätti viiden vuoden putken, jonka aikana mestaruudet olivat menneet Etelä-Korean LCK:n joukkueille. IG:n jungler, Gao 'Ning' Zhenning, nimettiin finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi erinomaisen suorituksensa ja panoksensa ansiosta sarjan aikana, ensimmäisenä jungler-pelaajana, joka sai palkinnon.

Kulttuurivaikutus ja avajaiset

Turnauksen avajaisseremonia oli suuri spektaakkeli, joka keräsi yli 90 miljoonaa samanaikaista katsojaa. Riot Games käytti alustaa esitelläkseen K/DA:n, virtuaalisen K-pop-yhtyeen. Yhtyettä edusti finaaleissa live-esityksessä laulajat Soyeon ja Miyeon yhtyeestä (G)I-dle, Madison Beer ja Jaira Burns. K/DA:n debyyttikappale Pop/Stars oli välitön maailmanlaajuinen hitti, joka nousi musiikkilistojen kärkeen ja rikkoi nopeita katsojaennätyksiä musiikkivideolleen YouTubessa. Kappaleen tanssiharjoitusvideo, K-pop-kulttuurin perusosa, julkaistiin myös.

Virallinen turnaustemakappale oli RISE, jonka loivat The Glitch Mob, Mako ja The Word Alive. Remix, jossa mukana oli Bobby yhtyeestä iKON, julkaistiin pian alkuperäisen jälkeen. Kappale esitettiin live finaaleissa kaikkien mukana olleiden artistien toimesta, ja sitä esitettiin uudelleen, kun Etelä-Korea isännöi maailmanmestaruusturnausta toisen kerran vuonna 2023. Turnauksen seremoniallisia esityksiä on kehuttu laajalti.

Ennätyskatsojamäärät ja arvaamaton luonne

Vuoden 2018 World Championship asetti uuden mittapuun e-urheilun katsojalukemille. Siitä tuli historian katsotuin e-urheilutapahtuma silloin, kun finaalin aikana oli yli 200 miljoonaa samanaikaista katsojaa. Tämä luku ylitti vuoden 2017 finaalin katsojamäärän ja jopa suurten maailmanlaajuisten urheilutapahtumien, kuten Super Bowlin, huippukatsojamäärän. Pelkästään finaalia katsoi 99,6 miljoonaa ihmistä, mikä rikkoi edellisen vuoden ennätyksen.

Lukujen lisäksi turnausta muistetaan järkyttävistä ja arvaamattomista tuloksistaan. Siinä oli lukuisia yllättäviä yllätystuloksia ryhmävaiheesta lähtien, minkä vuoksi monet pitävät sitä League of Legendsin historian arvaamattomimpana maailmanmestaruusturnauksena. Invictus Gamingin voitto osoitti suuren muutoksen kansainvälisessä kilpailussa, todistaen, että LCK:n pitkäaikaista valta-asemaa voitiin ratkaisevasti haastaa.

Paikat ja turnauksen päätös

Kilpailu järjestettiin neljässä eteläkorealaisessa kaupungissa: Seoulissa, Busanissa, Gwangjussa ja Incheonissa. Seoul isännöi play-in-vaiheen LOL PARKissa. Ryhmävaihe siirtyi BEXCO Auditoriumiin Busaniin. Pudotuspelivaihe eteni Gwangjun paikkojen kautta ja päättyi finaaliin Munhak Stadiumilla Incheonissa. Tapahtuma kesti 1. lokakuuta – 3. marraskuuta 2018.

Turnaus oli vuoden 2018 League of Legends -kilpailukauden päätös. Invictus Gamingin voitto ei vain tuonut heille Summoner's Cupin, vaan myös mestarin osuuden 2 418 750 dollarista kokonaispalkintorahastosta. Tapahtuman menestys katsojamäärissä, kulttuurivaikutuksessa ja kilpailullisessa draamassa vahvisti sen paikan yhtenä pelin e-urheiluhistorian merkittävimmistä luvuista.