Space Soldiers

Perustaminen ja ensimmäinen CS:GO-kokoonpano

Organisaatio perustettiin vuonna 2014 nimellä Space Gaming A.Ş. turkkilaisen sijoittajan Bünyamin Aydınin toimesta. Sen Counter-Strike: Global Offensive -osasto julkistettiin virallisesti 17. tammikuuta 2015. Perustajakokoonpano koostui viidestä turkkilaisesta pelaajasta: Emre 'e1' Biçer, Ismailcan 'XANTARES' Dörtkardeş, Cihan 'ONLY' Gönek, Tugay 'TuGuX' Keskin ja Çağatay 'DESPE' Sedef. Tämä joukkue muodosti organisaation ensimmäisen yrityksen ylimmän tason kilpailuun, tavoitteenaan rakentaa turkkilainen joukkue, joka pystyy kansainväliseen menestykseen.

Ensimmäinen kokoonpanomuutos tapahtui tasan vuotta myöhemmin, tammikuussa 2016, kun e1 pudotettiin aktiivisesta kokoonpanosta. Hänet korvasi Engin 'ngiN' Kor. Pian tämän jälkeen, 18. helmikuuta 2016, Ahmet 'paz' Karahoca teki debyyttinsä joukkueessa. Tämä uudistettu joukkue osoitti nopeasti lupaavia merkkejä, yltäen Copenhagen Games 2016 -turnauksen välieriin maaliskuussa 2016, mikä oli varhainen merkki joukkueen potentiaalista eurooppalaisella tasolla.

Kilpailijan rakentaminen: MAJ3R:n aikakausi

Merkittävä muutos joukkueen suunnassa alkoi 15. marraskuuta 2016, kun joukkue vapautti TuGuXin. Aukon täyttämään liittyi kokeneen pelinjohtajan Engin 'MAJ3R' Küpelin koeajalle 26. marraskuuta. Hänen vaikutuksensa oli positiivinen, ja hänet allekirjoitettiin virallisesti joukkueeseen 8. helmikuuta 2017. Tämä siirto toi ratkaisevan strategisen kokemuksen kokoonpanoon.

Vain viisi päivää MAJ3R:n virallisen allekirjoituksen jälkeen, 13. helmikuuta 2017, Space Soldiers allekirjoitti lupaavan nuoren lahjakkuuden, Buğra 'Calyx' Arkınin, luoden kuusimiehisen kokoonpanon. Tämä aika vahvisti ytimen, joka vei joukkueen suurimpiin menestyksiinsä. Organisaatio ylläpiti myös akatemiajoukkueen tänä aikana, johon kuului pelaajia kuten E1 ja Edis Aydin, mikä osoitti rakenteen, jonka tavoitteena oli lahjakkuuksien kehittäminen.

Läpimurtovoitot ja Major-karsinta

Uudelleenrakennettu joukkue alkoi tuottaa tasaisia tuloksia vuonna 2017. Syyskuussa he voittivat GeForce Cup 2017:n. Saman kuukauden aikana he selviytyivät arvostettuun ESL One Cologne 2017 -turnaukseen. Siellä he tekivät yllätyksen heti ensimmäisessä ottelussaan, voittaen maailmanlistan ykkösen SK Gamingin pistein 16-14. Vaikka he hävisivät seuraavat kolme otteluaan ja sijoittuivat 12.-14., voitto todisti, että he pystyivät kilpailemaan eliitin kanssa.

Nousun huippu tuli tammikuussa 2018. ELEAGUE Major: Boston 2018 -turnauksen Challengers-vaiheessa Space Soldiers voitti AVANGARin, Misfits Gamingin ja mousesportsin varmistaen historiallisen paikan. Heistä tuli ensimmäinen turkkilainen joukkue ikinä, joka selviytyi CS:GO Major -turnaukseen, mikä oli virstanpylväs, joka toi pelaajille oman pelinsisäisen tarrastukokoelmansa. Itse Major-turnauksessa he saavuttivat toisen vaikuttavan voiton voittamalla myöhemmät mestarit, Cloud9:n, toisessa pelissään. Kuitenkin myöhempi tappio mousesportsille pudotti heidät turnauksesta ennen pudotuspelivaihetta.

Huippusuoritus ja sydänsurma

Juuri ennen Major-karsintaansa joukkue oli kokenut sekä voiton että tuskansa WESG 2017:n maailmanlopputurnauksessa. He ylsivät loppuotteluun voitettuaan GODSENTin puolivälierissä ja Team Russian välierissä. Loppuottelussa Fnaticia vastaan he olivat voiton partaalla, johtaen 14-7 ratkaisevalla kartalla. Kuitenkin Fnatic teki spektaakkelimaisen comebackin voittaen 16-14, jättäen Space Soldiersin toiselle sijalle.

Joukkueen vahva vire jatkui vuoteen 2018. Maaliskuussa HLTV:n viikkorankingit sijoittivat heidät maailman 12. parhaaksi joukkueeksi. Kesäkuussa he voittivat kansainvälisen pokaalin voitettuaan DreamHack Open Austin 2018 -turnauksen, päihittäen Rogue 2-1 loppuottelussa. Heidän toinen Major-karsintansa tuli FACEIT Major: London -turnaukseen syyskuussa 2018, mutta sitä varjostivat viisumiongelmat. ngiN ei saanut viisumia ajoissa, mikä pakotti valmentajan Canpolat 'hardstyle' Yıldıranin pelaamaan sijaisena. Heikennetty joukkue hävisi kaikki kolme otteluaan pääkarsinnassa.

FIFA-osasto ja muut toiminnot

CS:GO-joukkueensa rinnalla Space Soldiers operoi FIFA-osastoa. Organisaatio teki sopimuksen pelaajan Emre 'Riv9' Kayırın kanssa, joka edusti joukkuetta FIFA World Cup -karsinnoissa joulukuussa 2017. Maaliskuussa 2018 hänen suorituksensa ansaitsi hänelle paikan FUT 18 Champions Cupissa Barcelonassa, joka on FIFA-kilpailujen huipputapahtuma. Vaikka FIFA-toiminta oli pienimuotoisempaa, se osoitti organisaation aikomuksen olla monipelien elektronisen urheilun seura, vaikka se jäikin toissijaiseksi CS:GO-joukkueen toimintojen ja profiilin rinnalla.

Kasvavat kiistat ja sisäinen konflikti

Organisaatio kohtasi useita julkisia kiistoja. Syyskuussa 2017 varapelaaja Çağatay 'DESPE' Sedef sai kahden vuoden kilpailukiellon ESL:ltä, mikä esti häntä toimimasta sijaisena ESL-turnauksissa. Space Soldiers ilmoitti julkisesti neuvottelevansa järjestäjien kanssa, ja ESL lopulta kumosi kiellon, kutsuen sitä perusteettomaksi.

Vihamielisempi tapaus tapahtui 13. kesäkuuta 2018 ESL One Belo Horizontessa. Avajaisissa, jossa pelaajat kulkivat fanien läpi, MAJ3R twiittasi, että jotkut fanit olivat sylkeneet Space Soldiersin pelaajien päälle. Vastustajajoukkueen SK Gamingin pelaajat pyysivät anteeksi kotijoukkueensa fanien käytöstä. Kaksi päivää myöhemmin allekirjoitustilaisuudessa MAJ3R sai anteeksipyynnön kirjeen useilta faneilta.

Kulissien takana jännitteet kiehuivat yli. Huhuja matalista pelaajien palkoista oli kiertänyt pitkään. Selkeä tyytymättömyyden merkki nousi esiin toukokuussa 2018, kun kaikki CS:GO-pelaajat vaihtoivat Steam-profiilikuvansa Space Soldiersin logosta kiinteään mustaan kuvaan.

Viimeinen turnaus ja katkera ero

Sisäisestä kuilusta huolimatta joukkue kunnioitti sitoumustaan kilpailla vielä viimeisen kerran. Syyskuun lopussa 2018 Space Soldiers kutsuttiin BLAST Pro Series Istanbul -turnaukseen, suureen turnaukseen kotimaan kentällä. He sijoittuivat tapahtumassa neljänneksi paikallisten fanien edessä. Yleisön tietämättä päätös erota oli tehty jo kuukautta aiemmin, 15. syyskuuta 2018, kun kaksi osapuolta sopivat eroavansa.

13. lokakuuta 2018 organisaatio ilmoitti lopettavansa toimintansa kiistanalaisen eron jälkeen CS:GO-joukkueensa kanssa. Myöhemmässä haastattelussa entinen kapteeni Engin 'MAJ3R' Küpeli antoi tuomion. Hän totesi, että organisaatio ei täyttänyt pelaajille tehtyjä lupauksia ja sitä johtivat amatöörit. Hän ilmaisi henkilökohtaista mieltymystä Aydınin perheeseen mutta arvosteli ihmisten palkkaamista ilman elektronisen urheilun kokemusta ja totesi, että perustaja Bünyamin Aydın oli usein kiireinen vaateyrityksensä kanssa. Organisaation oma lausunto Twitterissä osoitti, että kuukausia kestäneet neuvottelut olivat epäonnistuneet, kun pelaajat kieltäytyivät taloudellisesta tarjouksesta.