Peanut

Lupauksen alku

Peanutin matka ammattilaispelaamiseen alkoi 16-vuotiaana vahvan henkilökohtaisen vakaumuksen voimalla. Hän ilmaisi ensimmäisen kerran halunsa tulla pro-pelaajaksi tätinsä kuullen. Vaikka hän menestyi hyvin koulussa, hänen useat vierailunsa PC-bangeissa aiheuttivat ristiriitaa vanhempiensa kanssa, erityisesti äitinsä kanssa, joka korosti perinteistä koulutusta. Kiivaan riidan jälkeen hänen isänsä lopulta tuki hänen tavoitettaan ostamalla hänelle uuden tietokoneen sillä ehdolla, ettei Peanut syyttäisi heitä, jos suunnitelmat epäonnistuisivat. Tämä varhainen päättäväisyys loi pohjan hänen debyytilleen LCK:ssä vuonna 2015 Najin e-mFiren riveissä.

Hänen debyyttinsä viivästyi 17-vuotispäiväänsä 3. helmikuuta asti ikärajoitusten vuoksi. Hän teki lopulta ensimmäisen LCK-esiintymisensä SK Telecom T1:tä vastaan. Vaikka hänen joukkueensa hävisi, Peanut ylläpiti 100 prosentin tappo-osallistumisen ensimmäisessä pelissä osallistuen kaikkiin seitsemään Najinin tappoon. Hänen osallistumisensa laski 72 ja 76 prosentin välille seuraavissa kahdessa pelissä. Kautensa aikana hän jakoi peliajan joukkueen aloittavan junglerin, Watchin, kanssa. Najin päätti kevätkauden 5-9-tuloksella, välttäen niukasti putoamiskarsinnan, ja paransi tulosta 11-7 kesäkaudella. He selviytyivät pudotuspeleihin, mutta KOO Tigers pudotti heidät ensimmäisellä kierroksella. Peanut päätti ensimmäisen vuotensa 7 voiton ja 10 tappion tuloksella 17 pelissä.

Nousu tähteyteen ROX Tigersin kanssa

Peanutin uran suunta muuttui dramaattisesti vuonna 2016, kun hän liittyi ROX Tigersiin, entiseen KOO Tigersiin. Joukkue hallitsi runkosarjoja sijoittuen ensimmäiseksi sekä kevät- että kesäkaudella. He hävisivät SKT:lle kevätfinaaleissa, mutta valloittivat Peanutin ensimmäisen kotimaisen mestaruuden päihittämällä KT Rolsterin jännittävässä 3-2 kesäfinaalivoitossa. Tämä voitto takasi Tigersille ykkössijapassin vuoden 2016 MM-kisoihin.

MM-kisoissa Peanut esitteli itsensä maailmanlaajuiselle näyttämölle. Hän johti kaikkien pelaajien tappoja turnauksen alkuvaiheissa 57 tapolla välieriin mennessä. Välierässä SKT:tä vastaan, joka eteni ratkaisevaan viidenteen peliin, Peanut pelasi Eliseä, hahmoa, jolla hänellä oli KDA-suhde 23 ennen ottelua. Hän hankki ensimmäisen veren, mutta näki lopulta joukkueensa häviävän tiukan 40 minuutin pelin jälkeen. Hän päätti turnauksen korkeimmalla keskimääräisellä tappomäärällä peliä kohden pelaajien keskuudessa, jotka pelasivat vähintään 10 peliä, harvinaiseen saavutukseen junglerilta sitten Kauden 3. Vuosi päättyi KeSPA Cupin mestaruuteen, kun ROX Tigers voitti Kongdoo Monsterin finaalissa, tehden vuodesta 2016 hänen läpimurtokautensa.

Kansainvälinen voitto SK Telecom T1:n kanssa

Saman päivänä, kun hänen ROX-sopimuksensa päättyi, 30. marraskuuta 2016, Peanut teki sopimuksen SK Telecom T1:n kanssa. Hän voitti välittömästi LCK-kevätkauden ja nimettiin finaalien MVP:ksi pelattuaan tripla-tappoja sisältäneet pelit kaksi ja kolme. Tämä mestaruus oikeutti SKT:n vuoden 2017 Mid-Season Invitationaliin, jossa Peanut voittaisi ensimmäisen ja ainoan kansainvälisen pokaalinsa. Hänen suorituksensa Lee Sinillä olivat hallitsevia. Lohkovaiheen ottelussa GIGABYTE Marinesia vastaan hän hankki 14 tappoa ensimmäisessä 12 minuutissa ja päätti ottelun 15 tapolla, mikä oli tuolloin ennätys tappojen määrässä pro-pelin ensimmäisissä 15 minuutissa. Hänellä oli 4-0-tulos Lee Sinillä lohkovaiheessa KDA:lla 11.

MSI-finaali G2 Esportsia vastaan paljasti hänen sopeutumiskykynsä. Vaikean toisen pelin jälkeen tutun Ivern-valinnan kanssa, jossa hän luovutti ensimmäisen veren, hän palasi kolmannessa pelissä hankkimalla ensimmäisen veren Lee Sininä. Ratkaisevassa neljännessä pelissä, kun Lee Sin oli bännätty, hän pelasi Olafia, hankki jälleen ensimmäisen veren ja teki kriittisen puuttumisen alalinjalle juuri ennen kuin vastustajan duo saavutti tasolla kuusi. Hän päätti kyseisen pelin yhdeksällä tapolla, ilman kuolemia ja kuudella avustuksella varmistaakseen MSI-voiton. Myöhemmin samana vuonna hän teki neljännen peräkkäisen LCK-finaaliesiintymisensä, ensimmäisenä liigan historiassa, vaikka SKT sijoittui toiseksi Longzhu Gamingille sen jälkeen, kun hänet vaihdettiin pois ensimmäisen pelin jälkeen. Vuoden 2017 MM-kisoissa hänet laitettiin penkille välieriin ennen kuin hänet tuotiin takaisin kentälle, kun SKT jäi tappioasemaan 1-2 Royal Never Give Upia vastaan, auttaen heitä kääntämään sarjan. Hän aloitti finaalin Samsung Galaxya vastaan, mutta hänet korvattiin kahden tappion jälkeen, ja SKT hävisi 3-0.

Mestaruusjohdonmukaisuus ja siirto ulkomaille

Peanut jatkoi finaalisarjaansa vuonna 2018 Kingzone DragonX:n, uudelleenbrändätyn Longzhu Gamingin, kanssa yhdistyen entisten ROX-tiimitovereidensa PraY:n ja GorillA:n kanssa. Hän pelasi 32 peliä kevään runkosarjassa KDA:lla 8,9 joukkueen sijoittuessa 16-2. Viidennessä peräkkäisessä LCK-finaaliesiintymisessään hän voitti kolmannen LCK-mestaruutensa, kun Kingzone voitti Afreeca Freecsin 3-1. Joukkue selviytyi sitten vuoden 2018 MSI-finaaliin, mutta hävisi 1-3 Royal Never Give Uplle. Kolmannen sijan kesäkauden ja tappion alueellisen karsinnan finaalissa Gen.G:lle jälkeen joukkue jäi MM-kisoista pois.

Vuoden 2018 kauden jälkeen Peanutista tuli vapaa agentti ja hän sai useita miljoonan dollarin tarjouksia LCK:n ulkopuolelta. Hän päätti jäädä, allekirjoittaen sopimuksen Gen.G:n kanssa, mikä teki hänestä liigan korkeimmin palkatun junglerin. Vuoden 2019 kausi oli kamppailua. Gen.G vältti niukasti putoamisen kevätkaudella ja sijoittui kuudenneksi kesällä, aiheuttaen sen, että Peanut jäi MM-kisoista pois toisen peräkkäisen vuoden. Etsien uutta haastetta, hän lähti LCK:sta marraskuussa 2019 allekirjoittaakseen Kiinan LGD Gamingin kanssa.

Vuoden 2020 LPL-kevätkaudella LGD sijoittui 15:nneksi tuloksella 5-16. Joukkue parantui dramaattisesti kesällä selviytyen pudotuspeleihin ja sijoittuen neljänneksi. Peanut sijoittui viiden parhaan LPL-junglerin joukkoon ensimmäisen veren prosenttiosuudessa ja kultaerossa runkosarjan aikana. Voitettuaan Invictus Gamingin alueellisen karsinnan finaalissa LGD ansaitsi LPL:n viimeisen paikan vuoden 2020 MM-kisoihin. Peanut kuitenkin kohtasi haasteita sopeutuessaan metaan MM-kisoissa, eikä LGD edennyt lohkovaiheesta pidemmälle.

Kokenut johtaja ja viimeiset mestaruudet

Palattuaan LCK:hon Nongshim RedForcen kanssa vuonna 2021 Peanut koki uransa uuden nousun. Tämä merkitsi hänen seitsemättä joukkueensa seitsemässä vuodessa. Vuoden 2021 LCK-kevätkaudella Nongshim sijoittui kuudenneksi ja hävisi pudotuspeleissä. Hänen suorituksensa parani huomattavasti kesäkaudella. 24. kesäkuuta 2021 hän kirjautti 1000. LCK-tapponsa voitossa T1:stä. 1. elokuuta hän saavutti 2500 avustusta tullen 11. pelaajaksi LCK-historiasa, joka teki niin. Hän päätti runkosarjan toiseksi parhaalla KDA-keskiarvolla junglereiden keskuudella 4,8 ja toiseksi alhaisimmalla keskimääräisellä kuoleman määrällä peliä kohden 1,8. Hänen ponnistelunsa toivat hänelle vuoden 2021 LCK Summer Split Season MVP -palkinnon ja paikan LCK:n First All-Pro -joukkueessa. Tästä huolimatta Nongshim hävisi pudotuspelien toisella kierroksella ja hävisi 0-3 Hanwha Life Esportsille alueellisessa karsinnassa jääden MM-kisoista pois.

Marraskuussa 2021 Nongshim vaihtoi Peanutin takaisin Gen.G:hen vaihdossa keskilinjan pelaaja Bddiin. Tämä toinen kausi merkitsi hänen uransa johdonmukaisinta mestaruusputkea. Vuosina 2022-2023 Peanut voitti kolme muuta LCK-mestaruutta Gen.G:n kanssa ja teki kaksi esiintymistä MM-kisoissa, vakiinnuttaen joukkueen jälleen johtavaksi kotimaiseksi joukkueeksi. Hän allekirjoitti sitten sopimuksen Hanwha Life Esportsin kanssa vuoden 2024 kaudeksi ja pelasi vuoteen 2025 asti ennen eläkkeelle siirtymistään, päättäen vuosikymmenen mittaisen uransa League of Legendsin korkeimmalla tasolla.

Pelityyli ja perintö

Peanutin pelityyli kehittyi merkittävästi hänen kymmenvuotisen uransa aikana. Hän nousi ensin kuuluisuuteen aggressiivisena, kantajalähtöisenä junglerina ROX Tigersin ja varhaisen SKT:n kanssa, tunnettuna varhaisten tappojen hankkimisesta ja kartan hallitsemisesta. Hänen Lee Sininsä tuli erityisen pelätyksi vuoden 2017 MSI:n aikana. Kun hän kypsyi, hänen peliälynsä ja sopeutumiskykynsä kasvoivat, mikä mahdollisti siirtymisen tukevampaan, tiimikeskeisempään rooliin myöhempinä mestaruusvuosinaan Gen.G:n kanssa. Tämä kehitys näkyi tilastollisessa siirtymässä turnaustappojen johtamisesta alhaisiin kuolemamääriin ja korkeisiin avustusmääriin.

Hänet muistetaan poikkeuksellisesta pitkäikäisyydestä ja jatkuvasta huippusuorituksesta maailman kilpailullisimmalla alueella. Seitsemällä LCK-mestaruudella, MSI-mestaruudella, KeSPA Cupilla, useilla henkilökohtaisilla MVP-palkinnoilla ja ennätyksellä viidestä peräkkäisestä LCK-finaaliesiintymisestä Peanut seisoo yhtenä League of Legends -historian palkituimmista junglereista. Hänen matkansa teinilupauksesta, joka vakuutti vanhempansa tukemaan unelmaansa, kokeneeksi johtajaksi, joka muokkasi useita mestaruusjoukkueita, määrittelee hänet perustavanlaatuiseksi hahmoksi LCK:n kilpailuhistoriassa.