Vainglory

Pelaaminen ja perusmekaniikat

Vainglory on joukkuepohjainen MOBA, jossa kaksi kolmen tai viiden pelaajan joukkuetta taistelevat yhteyksissä olevilla kaistoilla ja viidakossa tuhotakseen vastustajan tukikohdan, jota suojaa Vain-kristalli. Pelaajat ohjaavat sankaria, joita oli lopulta 56, ja jokaisella on omat erityiskykynsä ja roolinsa, jotka on tasapainotettu reilua peliä varten. Otteluissa hallitaan minion-aaltoja, turvataan viidakkokohteita kuten Kraken ja tuhotaan kaistoilla olevia puolustustorneja.

Pelissä on ranking-peli, joka käyttää Elo-pohjaista järjestelmää yhdistääkseen samantasoiset pelaajat. Voitoilla ansaitaan ranking-pisteitä. Sankareilla pelaamalla ansaitaan mestaruuspisteitä, jotka avaavat visuaalisia tähtiä tiettyjen kynnysarvojen saavuttamisen jälkeen. Bonuksia jaettiin Standard 3v3 ja 5v5 otteluissa. Kommunikaatiotyökalut kehittyivät päivitysten myötä alkaen joukkue-emotikoista ja strategisista pingeistä, joihin myöhemmin lisättiin staattiset chat-linjat, ryhmän sisäinen puhechat ja lopulta pelin sisäinen tekstichat. Ohjausjärjestelmät alkoivat kosketusohjauksesta, mutta myöhemmin niihin sisällytettiin valinnainen joystick ja PC:lle näppäimistö- ja hiirituki.

Kehitys ja alustakehitys

Kehitys alkoi vuonna 2012, kun Super Evil Megacorp perustettiin San Mateossa, Kaliforniassa Rockstarin, Riotin, Blizzardin ja Insomniacin veteraanien toimesta. Tavoitteena oli luoda moninpelattava online-taisteluareena erityisesti tablet-laitteille. Apple valitsi keskeneräisen pelin esittelemään iPhone 6:n grafiikkakykyjä ja sen Metal API:a laitteen syyskuussa 2014 järjestetyssä julkistustilaisuudessa. Kuuden kuukauden pehmeän käynnistyksen jälkeen Vainglory julkaistiin virallisesti iOS:lle marraskuussa 2014.

Yrityksen johto, mukaan lukien COO Kristian Segerstrale, uskoi tablet-laitteiden olevan luonnostaan sosiaalinen alusta, joka sopii moninpeliin, ja pyrki tekemään Vainglorystä pelin, jonka ympärille pelaajat järjestäisivät elämänsä, ei vain satunnaisen ajanvietteen. He näkivät sen LAN-bileiden kokemuksen uudelleenluomisena. Android-versio seurasi heinäkuussa 2015 suljetun betatestauksen jälkeen. Pitkään kehitteillä ollut merkittävä 5v5-pelimuoto julkaistiin helmikuussa 2018. Alustojen välinen peli oli perusominaisuus, joka huipentui täyteen työpöytäversioon Steamissa vuonna 2019, mikä mahdollisti PC- ja Mac-käyttäjien pelata mobiilipelaajien kanssa.

Huhtikuussa 2020, kun ilmoitettiin kehityksen päättymisestä ja palvelinten siirtämisestä yhteisölle, pelin tulevaisuus muuttui epävarmaksi. Tätä yhteisövetoista mallia, jota kuvattiin asiakasautoritatiiviseksi, tarkoitti, ettei keskitettyjä päivityksiä tehty ja palveluita vähennettiin, mutta se mahdollisti yhteisön suorittamat tasapainotukset ja API:t. Maaliskuuhun 2023 mennessä yhteisö odotti edelleen täyttä palvelinohjelmistoa, vaikka yksi kehittäjä oli alkanut työskennellä pelaajien kanssa mahdollisten päivitysten parissa.

Sankarit, edistyminen ja pelin sisäinen talous

Pelaajat aloittavat viikoittain vaihtuvalla valikoimalla ilmaisia sankareita ja voivat pysyvästi avata muita käyttämällä Glorya, jota ansaitaan normaalilla pelaamisella ja tehtävillä, tai ICEä, joka on premium-valuutta, jota voi ostaa oikealla rahalla ja jota harvoin sai myös pelin sisällä. Hahmon mukauttaminen tapahtuu skineillä, jotka muuttavat sankarin ulkonäköä. Skinit voidaan hankkia suoraan ICE:llä tai valmistaa Marketista tai tehtävistä kerätyistä suunnitelmista sekä arkkulipuista saatavalla Essencella. Special Edition -skinit vaativat Opaleja, joita löytyi arkuista tai ostopaketeista.

Nopeatempoisempiin Brawl-pelimuotoihin, Blitziin ja Battle Royaleen, Vainglory esitteli Talentit, sankarikohtaiset päivitykset. Jokaisella sankarilla oli kolme tasoa kykyjä, Rare, Epic ja Legendary, ja niitä oli yhteensä 168 erilaista vuoteen 2020 mennessä. Näitä voitiin päivittää useita kertoja käyttämällä Glorya, ja Rare-kyvyt päivitettävissä 20 kertaa, Epic 10 kertaa ja Legendary 5 kertaa. Pelin talouteen kuului myös arkut, joita palkittiin tiettyjen toimien suorittamisesta, kuten viiden pelin voittamisesta, tarjoten toisen keinon hankkia valuuttoja. Arvostelijat pitivät tätä järjestelmää erittäin reiluna eikä pay-to-win -mallina.

Esports-tavoite ja kilpailullinen rakenne

Alusta alkaen Super Evil Megacorp ajoi Vaingloryn tulevan esportiksi. Tätä visiota tukivat varhaiset kumppanuudet suurten turnausjärjestäjien kanssa. European Electronic Sports League ilmoitti Vainglory Cupista, sarjasta kilpailuja, kesäkuulle 2015. Tätä kumppanuutta laajennettiin kesällä 2017 järjestämällä strukturoituja alueellisia liigoja, kuten Vainglory 8 Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa.

Nämä kilpailut tarjosivat ammattimaisen polun huippupelaajille ja -joukkueille hyödyntäen pelin strategista syvyyttä. Yrityksen CBO Bo Daly vertasi usein yksinäistä PC-MOBA-kokemusta heidän visioonsa Vainglorysta jaettuna sosiaalisena kokemuksena, pyrkien kaappaamaan LAN-bileiden hengen modernissa, alustojen ylittävässä muodossa. Esports-ekosysteemi auttoi vakiinnuttamaan pelin maineen vakavana kilpailullisena nimikkeenä, vaikka sen organisoitu mittakaava väheni vuoden 2020 kehitysmuutosten jälkeen.

Taiteellinen suunta ja kriittinen vastaanotto

Vaingloryn taiteellinen työ tuotettiin Carlo Chainsaw Arellanon johtaman tiimin toimesta. Kriitikot korostivat jatkuvasti pelin visuaalista ja hahmosuunnittelua, kehuen sen grafiikkaa ja sankareiden hauskoja, yksityiskohtaisia suunnitelmia. The Guardian nimesi sen vuoden 2014 parhaaksi iOS-peliksi, ja se sai Apple Design Awardin vuonna 2015.

Arvostelijat huomasivat sen onnistuneen sovittamaan monimutkaisen MOBA-genren mobiililaitteille leikkaamalla älykkäästi ominaisuuksia oikeista kohdista, luoden skaalatun alas, mutta ei skaalatun takaisin version. IGN:n Mitch Dyer raportoi otteluiden kestosta noin 21 minuuttia, mutta huomasi pelien voivan muuttua epätasaisiksi, erityisesti kun viidakkoluonto Kraken ilmestyi 15 minuutin kohdalla, ja että kasvokkain tapahtuva joukkuekommunikaatio tarjosi merkittävän edun. Kritiikin kohteita olivat alkuperäinen vankkojen joukkuekommunikaatiotyökalujen puute ja joidenkin arvostelijoiden mukaan jyrkkä oppimiskäyrä uusille pelaajille ilman organisoituja joukkueita. Tästä huolimatta sitä kuvailtiin usein parhaaksi MOBA-peliksi iOS:llä huippuvaiheessaan.

Yhteisö ja kehityksen jälkeinen kehitys

Pelaajien vuorovaikutus oli keskeinen osa Vaingloryn kehitystä, ja tiimi kutsui palautetta suoratoistojen kautta Twitchissä. Vuoden 2020 ilmoituksen jälkeen, että Rogue Games lopettaisi kehityksen ja NetEase sulkisi kiinalaisen version, Super Evil Megacorp hahmotteli suunnitelman palvelimen valtuuksien siirtämiseksi yhteisölle. Tämä malli poisti kalliit keskitetyt palvelimet ja keskeytti viralliset päivitykset, mutta lupasi pitkäaikaisen palvelinvakauden ja mahdollisuuksia yhteisön johtamiin tasapainotuksiin ja API:hin.

Siirtymä oli hidasta. Maaliskuuhun 2023 mennessä yhteisö odotti edelleen tarvittavaa palvelinohjelmistoa, vaikka alkuperäiset kehittäjät jatkoivat rajoitetun version pelin pyörittämistä. Yksi tiimin kehittäjistä aloitti yhteistyön yhteisön kanssa alkuvuodesta 2023, esittäen ensimmäisen mahdollisen päivityslistan lähes kahden vuoden aikana. Tämä jakso seurasi Super Evil Megacorpin seuraavan projektin, Catalyst Blackin, julkaisua. Se on alustojen ylittävä taistelukenttäammuntapeli, joka julkistettiin huhtikuussa 2020.