League of Legends EMEA Championship

Del EU LCS al Campeonato EMEA

La liga comenzó como la European League of Legends Championship Series (EU LCS) en 2013, marcando el movimiento de Riot Games para crear una liga completamente profesional, gestionada por la empresa, con salarios garantizados para los jugadores. Empezó con ocho equipos, con los primeros partidos europeos jugados el 9 de febrero de 2013. Los tres mejores equipos de los campeonatos regionales de 2012 se clasificaron automáticamente, y las cinco plazas restantes se decidieron en clasificatorios en enero de 2013. La liga se expandió a diez equipos para la temporada 2015 tras un torneo de expansión.

En 2019, un importante cambio de marca la convirtió en el League of Legends European Championship (LEC), coincidiendo con un cambio a un modelo de franquicia permanente, poniendo fin a la promoción y el descenso. Esto reflejaba el movimiento realizado por la LCS de Norteamérica un año antes. La EU Challenger Series se discontinuó y fue reemplazada por el torneo European Masters para equipos de las ligas regionales. El cambio estructural más significativo llegó en 2023, cuando la liga se fusionó con las regiones turca (TCL) y de la CEI (LCL) para formar el League of Legends EMEA Championship, reflejando su alcance geográfico ampliado a través de Europa, Oriente Medio y África. Los equipos de esas regiones ahora se clasifican a través del circuito EMEA Masters.

Formato de competición y evolución

La temporada del LEC se divide en tres splits: Invierno, Primavera y Verano. Cada split tiene su propio formato diseñado para clasificar equipos para eventos internacionales específicos. El ganador del Split de Invierno se clasifica para el First Stand Tournament, los dos mejores equipos del Split de Primavera van al Mid-Season Invitational (MSI), y los tres mejores del Verano se clasifican para el Campeonato Mundial de League of Legends. Desde 2023 hasta 2024, un sistema de Puntos de Campeonato determinaba la clasificación para un evento de Finales de Temporada, pero el formato de 2025 se centra en la clasificación directa a través de los resultados de cada split.

El formato es dinámico y específico para cada split. El Split de Invierno 2025 comienza con una liga a una vuelta de partidos al mejor de uno, con los ocho mejores equipos avanzando a una Fase 2 de doble eliminación que usa el Fearless Draft, donde los campeones no pueden volver a elegirse en una serie. El Split de Primavera usa una liga al mejor de tres en la Fase 1, con los seis primeros pasando a una Fase 2 de doble eliminación al mejor de cinco. El Split de Verano comienza con dos grupos de cinco en una liga al mejor de tres, con una fase de play-in para determinar los equipos finales para su Fase 2 de seis equipos y doble eliminación.

El concepto de Puntos de Campeonato para determinar la clasificación al Campeonato Mundial fue introducido por Riot Games al final de la temporada 2014, basándose en el rendimiento a lo largo de ambos splits y los playoffs.

Los equipos y un legado de éxito

Diez equipos franquiciados compiten en el LEC. Fnatic tiene la distinción de ser el único equipo que ha participado en cada split desde el split inaugural de Primavera de 2013. En términos de éxito competitivo, G2 Esports se sitúa por encima de todos los demás, habiendo conseguido un récord de 20 títulos de campeón dentro de la liga. G2 entró por primera vez en la LCS en 2016 tras ganar la Challenger Series y el Torneo de Promoción.

La historia competitiva de la liga está marcada por finales memorables en grandes arenas europeas. La final de Verano de 2015 entre Fnatic y Origen en el Hovet Arena de Estocolmo alcanzó un pico de casi un millón de espectadores simultáneos, un récord en su momento. Otros lugares notables para finales incluyen el Rotterdam Ahoy en 2016, el Tauron Arena en Cracovia en 2016, el Barclaycard Arena en Hamburgo en 2017 y el AccorHotel Arena en París en 2017. La primera temporada, la Temporada 3, concluyó con Fnatic, Lemondogs y Gambit Gaming como los tres primeros clasificados, todos avanzando al Campeonato Mundial.

Un cambio en las reglas de patrocinio en 2015 obligó a varios equipos a cambiar de marca y separarse de sus organizaciones matrices. La popularidad de la liga ha atraído patrocinios de grandes marcas como LG UltraGear, Kia, Red Bull y Erste Group.

Emisión, audiencia e impacto cultural

El LEC se emite en directo desde el Riot Games Arena en Berlín para una audiencia global en línea. Los partidos se retransmiten en Twitch y YouTube, con la audiencia de la temporada regular superando regularmente los 200.000 espectadores simultáneos y a menudo superando los 300.000. Las finales de Primavera de 2020 alcanzaron un pico de más de 817.000 espectadores consecutivos, y los partidos han atraído a más de 1,7 millones de visitantes. En Primavera de 2020, la liga alcanzó una audiencia media por minuto de más de 220.000. Riot Games declaró en 2012 que no tenía planes inmediatos de llevar la LCS a la televisión tradicional.

El protagonismo de la liga ha contribuido a un mayor reconocimiento de los esports. En septiembre de 2016, el Senado francés adoptó por unanimidad una ley de república digital que mejoró los procesos de visado para jugadores, dio un marco legal a los contratos de esports, aseguró el pago de premios y especificó los derechos para los atletas menores de edad. Francia también estableció la federación France Esports para representar a la industria ante el gobierno. España creó una federación nacional similar en noviembre de 2016. Esta atención mediática y gubernamental ayudó a legitimar al LEC como una competición seria.

El trofeo del LEC

Un símbolo físico del prestigio de la liga, el Trofeo del LEC fue encargado en 2019. Diseñado por DesignStudio y fabricado por la compañía inglesa de platería Thomas Lyte, mide un metro de altura. Su diseño en espiral presenta diez columnas, cada una representando a uno de los equipos participantes, con una sola columna elevándose hasta la cima para simbolizar al campeón. El diseño se inspiró directamente en el formato del torneo y sus diez equipos.

Desafíos y controversias

El crecimiento de la liga no ha estado exento de incidentes. En 2020, el LEC anunció una asociación con la ciudad saudí propuesta de Neom. Tras una reacción inmediata y significativa de la comunidad por las preocupaciones sobre los derechos humanos en Arabia Saudita, incluida la criminalización de las personas LGBT, la asociación fue cancelada al día siguiente. Dos días después, el Director de Esports para EMEA de la liga, Alberto Guerrero, emitió una disculpa pública, dirigiéndose específicamente a mujeres, personas LGBTQIA+ y jugadores de League of Legends en Oriente Medio.

Camino al escenario mundial

El objetivo último para los equipos del LEC es triunfar en el escenario internacional. El rendimiento en el Split de Verano del LEC es la ruta principal al Campeonato Mundial, con los tres mejores equipos obteniendo plazas. El éxito en el Mid-Season Invitational también puede asegurar una plaza adicional para la región en Worlds, lo que otorgaría un puesto al cuarto equipo clasificado del LEC. Históricamente, equipos europeos como G2 Esports han encontrado éxito internacional, con G2 terminando como subcampeón en el MSI de 2017 tras perder contra SKT T1.

La fusión de 2023 en la región EMEA alteró las vías de clasificación para los equipos de Turquía y la CEI, que ahora deben competir a través del circuito de segundo nivel EMEA Masters en lugar de recibir plazas directas a eventos internacionales. El propio LEC sirve como la ruta de clasificación para toda la región EMEA al First Stand Tournament, MSI y el Campeonato Mundial.