Call of Duty League

Estructura y formato de la liga

La Call of Duty League es propiedad de Activision Blizzard y opera como su segunda liga de esports basada en franquicias. Refleja la estructura de las principales ligas deportivas norteamericanas, con doce equipos permanentes basados en ciudades que juegan una temporada programada para clasificar a los playoffs, evitando el sistema de ascensos y descensos común en otros lugares. Los partidos se juegan al mejor de cinco series a través de diferentes modos de juego y mapas del título más reciente de Call of Duty, como Call of Duty Modern Warfare II para la temporada 2023.

Los modos competitivos principales han evolucionado. La temporada inaugural de 2020 contaba con tres modos. Search and Destroy implica que un equipo plante una bomba en un punto de control mientras el otro intenta detenerlo. Hardpoint otorga puntos por controlar un punto rotativo en el mapa. Domination presenta tres puntos de control estáticos. A partir de 2021, la liga cambió a un formato de 4v4 desde 5v5, reemplazando Domination por Control. En Control, un equipo ataca dos puntos mientras el otro defiende, con rondas que terminan por captura, expiración del tiempo o treinta bajas.

El calendario de la temporada se divide en etapas, cada una culminando con un Major Tournament. Para estas etapas, los equipos son sorteados en grupos por los propios equipos. Cada equipo compite en eventos homestand, con las finales enfrentando a equipos de grupos opuestos. Los equipos ganan puntos de la CDL a lo largo de la temporada, y los ocho mejores equipos al final de la misma avanzan a los playoffs para competir por el Campeonato de la CDL.

Contratos, salarios y beneficios de los jugadores

El bienestar y la compensación de los jugadores están estructurados dentro de la liga. Cada equipo debe tener una plantilla de entre siete y diez jugadores. A cada jugador se le garantiza un salario anual mínimo de 50.000 dólares, junto con beneficios de salud, aunque pueden negociar un pago mayor. Los equipos están obligados a compartir al menos el 50 por ciento de las ganancias de cualquier torneo con sus jugadores. Esta estructura fue parte del diseño de la liga para asegurar beneficios y reparto de ingresos basado en el rendimiento del equipo.

Los jugadores no están obligados a vivir en la ciudad que representa su equipo. Si un equipo no proporciona vivienda, debe ofrecer en su lugar una asignación y asistencia para que los jugadores consigan su propio alojamiento, sujeto a la aprobación de Activision. Este sistema pretende proporcionar estabilidad profesional dentro del ecosistema de los esports. Los entrenadores de los equipos tienen un número limitado de tiempos muertos que pueden usar durante un juego, y pueden sustituir jugadores durante estas pausas, a diferencia de la Overwatch League donde las sustituciones solo se realizan entre juegos.

La vía de Challengers y el desarrollo de talento

Paralela a la liga principal está la serie Call of Duty Challengers, la división amateur oficial. Este circuito sirve como un canal crucial de talento para la CDL, permitiendo a los jugadores emergentes competir por una parte de un premio de 1 millón de dólares. El rendimiento se sigue a través de un sistema de puntos de Challenger obtenidos en torneos, que son esenciales para identificar a los mejores jugadores de un gran grupo de competidores y determinar la clasificación para eventos más grandes.

Inicialmente, los eventos de Challengers se celebraban presencialmente en los mismos lugares que los homestands de la CDL, como el Minnesota Launch Weekend. Sin embargo, debido a la pandemia de COVID 19, el formato cambió principalmente a torneos en línea, o Copas, celebrados cada fin de semana a partir de mediados de la temporada 2020 y continuando en 2021. Esta estructura permite a los equipos franquiciados buscar talento y operar equipos academia dentro del ecosistema de Challengers, ayudando al desarrollo de jugadores y a la marca del equipo.

Tecnología de transmisión y asociaciones comerciales

Activision Blizzard buscó asociaciones significativas para lanzar y hacer crecer la liga. Antes de la temporada inaugural de 2020, se cerró un acuerdo plurianual con Google, otorgando a YouTube Gaming los derechos exclusivos de transmisión en streaming de todos los partidos de la CDL. Este fue un anuncio importante como la forma principal de visualización desde casa. Los patrocinadores oficiales anunciados en vísperas de la primera temporada incluyeron a Twitter y al Ejército de los Estados Unidos.

Para mejorar la experiencia de visualización y estandarizar los eventos homestand, Activision construyó un escenario de esports transportable con aportes de los equipos. Los desarrolladores Infinity Ward y Beenox crearon el sistema CODCaster. Esta arquitectura de servidor permite a los productores de la transmisión ver los partidos desde múltiples ángulos de cámara, identificar y seguir automáticamente la acción más emocionante, y mostrar estadísticas clave del juego. También renderiza a los personajes de los jugadores con los colores de su equipo para la audiencia, aunque los jugadores no ven esto en su propio juego.

Contexto histórico, lanzamiento y detalles de las franquicias

Activision Blizzard anunció su intención de formar una liga de Call of Duty basada en ciudades en febrero de 2019, modelándola según su anterior Overwatch League fundada en 2017. Para dar paso a esta nueva estructura, la existente Call of Duty Pro League y la Call of Duty World League fueron terminadas a mediados de 2019. Las primeras cinco plazas de franquicia se vendieron en mayo de 2019 a grupos de propietarios que también tenían equipos en la Overwatch League. Las doce franquicias se finalizaron para octubre de 2019, con una mayoría sin experiencia profesional previa en Call of Duty. Se estimó que el costo de la franquicia fue de 25 millones de dólares.

El plan inicial para un formato de temporada regular tradicional se cambió a un sistema de puntos de torneo después de las críticas de la comunidad de esports de Call of Duty, con el formato revisado anunciado oficialmente en enero de 2020. La liga se lanzó más tarde ese mismo mes. El calendario de la temporada 2020 se dividió equitativamente en splits de primavera y verano, con un evento All Star a mitad de temporada y culminando en un Championship Weekend.

Cambios operativos debido a la pandemia de COVID-19

La pandemia forzó cambios operativos importantes poco después del lanzamiento de la liga. El 13 de marzo de 2020, todos los eventos homestand en vivo fueron cancelados debido a preocupaciones por el brote de COVID 19. La liga cambió al juego en línea para los próximos eventos, con un posible regreso a eventos en vivo si era factible. El formato del campeonato también se alteró. En lugar de los ocho mejores equipos, los doce equipos compitieron en un torneo de doble eliminación por el título de 2020. El premio total para el campeonato fue de 4,6 millones de dólares, con el equipo ganador obteniendo 2 millones.

El 5 de julio de 2020, se anunció que la postemporada también se jugaría en línea. Se implementaron medidas adicionales para proteger la integridad competitiva. A todos los competidores se les proporcionó una cámara universal que debía estar activada durante los partidos, dando a los oficiales de la liga visibilidad de la consola, el controlador y el monitor de cada jugador.

Crecimiento de la audiencia y acuerdo legal

Los datos de audiencia indican un crecimiento significativo para la liga. El fin de semana inaugural de la temporada 2021 alcanzó un pico de 131.000 espectadores simultáneos, un aumento del 50 por ciento respecto a 2020. Ese mismo fin de semana atrajo a 1,3 millones de espectadores, un aumento interanual de más del 70 por ciento. La audiencia promedio general de la temporada 2021 y el total de horas vistas también crecieron un 50 por ciento. Un partido muy esperado entre Optic Chicago y Atlanta Faze ayudó a impulsar una audiencia promedio de 118.500 para esa temporada.

El crecimiento de la liga coincidió con el éxito comercial de la propia franquicia Call of Duty. El título de 2020, Call of Duty Modern Warfare, fue el juego más vendido del año con 172 millones de descargas y 87 millones de dólares en gasto global de los consumidores en sus primeros dos meses. En abril de 2023, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos presentó una demanda contra Activision Blizzard. La empresa llegó a un acuerdo el mismo día, aceptando disposiciones que le prohíben implementar medidas como un tope salarial o un impuesto de lujo que deprimirían injustamente los salarios de los jugadores en la Call of Duty League o la Overwatch League.