LNG Esports

Orígenes y la adquisición por Li-Ning

Los orígenes de la organización se remontan a 2013 con la fundación de Snake Esports. Durante seis años, el equipo compitió bajo este nombre en la escena china de League of Legends. Un cambio importante ocurrió el 21 de mayo de 2019, cuando Snake Esports anunció que había sido adquirido por la empresa de ropa deportiva Li-Ning.

La adquisición condujo a un rebranding completo a LNG Esports, donde LNG significa Li-Ning Gaming. El equipo es propiedad de Li Qi-Lin, sobrino del medallista olímpico de oro y fundador de la empresa, Li Ning. Este respaldo corporativo de una gran marca de deportes tradicionales proporcionó nuevos recursos y una identidad distintiva, simbolizada por una mascota en el logotipo actualizado del equipo.

La plantilla inaugural de LNG y el éxito temprano

Tras el rebranding, LNG retuvo un núcleo de cinco jugadores de la antigua alineación de Snake Esports. Esto incluía al top laner Li 'Flandre' Xuanjun, el jungler Lê 'SofM' Quang Duy, el mid laner Huang 'Fenfen' Chen, el bot laner Lu 'Asura' Qi y el support Hu 'Maestro' Jianxin. Para completar su primera plantilla, LNG realizó fichajes estratégicos, adquiriendo al mid laner Bae 'Plex' Ho-young del equipo coreano Griffin y al support Duan 'Duan' De-Liang de Vici Gaming.

Este nuevo equipo encontró un rápido éxito en la fase regular del split de verano de la LPL 2019. Terminaron séptimos en la temporada regular, asegurando un puesto en los playoffs. En la postemporada, lograron una notable barrida sobre los campeones mundiales reinantes, Invictus Gaming, en la primera ronda. Su carrera terminó en los cuartos de final con una derrota ante Royal Never Give Up, pero la temporada debut estableció a LNG como una fuerza competitiva.

Reestructuración de la plantilla y un período de dificultades

Buscando construir sobre su aparición en playoffs, LNG realizó cambios significativos en la plantilla de cara a la temporada 2020. El equipo liberó al jungler SofM, los mid laners Plex y Fenfen, y el support Maestro. En su lugar, ficharon al jungler Xiong 'Xx' Yulong, el support novato Liao 'lwandy' Dingyang y el experimentado mid laner taiwanés Huang 'Maple' Yi-tang. El bot laner Wang 'Light' Guangyu fue ascendido desde el equipo académico.

Esta alineación renovada tuvo dificultades para cohesionarse. Su primer torneo juntos fue la Demacia Cup 2019, donde terminaron terceros en su grupo y no lograron llegar a la fase eliminatoria. La temporada LPL 2020 fue difícil, con LNG registrando un récord de 5-11 en los splits de primavera y verano, terminando 16º y 13º respectivamente. Aparte de ascender al top laner académico Zhou 'chenlun17' Pengyuan, el equipo no realizó otros cambios en la plantilla titular durante el año, sufriendo un período de estancamiento.

Construyendo alrededor de una estrella: el fichaje de Tarzan

En diciembre de 2020, LNG anunció otra reconstrucción importante de su equipo, apuntando a un techo competitivo más alto. El movimiento más significativo fue la adquisición del aclamado jungler coreano Lee 'Tarzan' Seung-yong de Griffin. También ficharon al top laner Chang 'M1kuya' Xiao de SDX Gaming y al mid laner Xie 'icon' Tianyu de OMG. Poco después, Hu 'Ale' Jiale fue fichado de TT Gaming como top laner suplente.

A pesar de estos cambios de alto perfil, los resultados iniciales del equipo en la Demacia Cup 2020 fueron familiares, ya que nuevamente terminaron terceros en su grupo y se perdieron la fase eliminatoria. La verdadera prueba llegaría en la temporada LPL 2021, con el nuevo núcleo construido alrededor del poder estelar de Tarzan.

El avance de 2021 y la carrera al Campeonato Mundial

La temporada 2021 con Tarzan fue una historia de crecimiento constante. En el split de primavera, LNG terminó décimo en la temporada regular y se clasificó para los playoffs, donde fueron barridos rápidamente por Suning. El split de verano mostró un rendimiento más fuerte. LNG terminó octavo y aseguró varias victorias sorpresa sobre equipos mejor posicionados durante la temporada regular.

Su recorrido en los playoffs de verano avanzó hasta la cuarta ronda, los cuartos de final, donde fueron derrotados por Edward Gaming, el equipo que luego ganaría el título del split. Aunque no fueron campeones, el rendimiento combinado de LNG durante el año les valió un codiciado lugar en las Finales Regionales de la LPL, una clasificatoria de última oportunidad para el Campeonato Mundial. Allí, LNG rindió bajo presión, derrotando a Rare Atom y luego a Team WE en una serie ajustada para asegurar su lugar en el Campeonato Mundial de League of Legends 2021, la primera aparición de la organización en el escenario global.

Organización, sede e identidad

Con sede en Suzhou, LNG Esports ha establecido el Yangcheng International Esports Center como su sede para los partidos de la LPL. La organización representa una fusión entre los esports y el branding de los deportes tradicionales, respaldada por la credibilidad y los recursos de la empresa Li-Ning. Si bien su enfoque competitivo es principalmente League of Legends, operando dentro de la ferozmente competitiva LPL, la historia de la organización, desde Snake Esports hasta su encarnación actual, refleja el panorama en evolución de los videojuegos profesionales en China.