Echo Fox

Fundación y expansión temprana

Echo Fox se creó el 18 de diciembre de 2015, cuando Rick Fox y sus socios Amit Raizada y Khalid Jones compraron la plaza de la North American League of Legends Championship Series a Gravity Gaming. Raizada declaró que él y Jones aportaron un millón de dólares cada uno para iniciar el equipo, mientras que Fox no invirtió su propio dinero en ese momento. Este movimiento llevó a una figura conocida de los deportes tradicionales a la industria de los esports.

La organización se diversificó rápidamente desde sus raíces en League of Legends. Formó equipos para competir en una amplia gama de juegos, incluyendo Gears of War, Call of Duty, Counter-Strike: Global Offensive, Dragon Ball FighterZ, Injustice 2, Madden NFL 19, Mortal Kombat, Super Smash Bros. y Street Fighter V. Esta estrategia de entrar en múltiples escenas competitivas a la vez definió el ambicioso enfoque de Echo Fox para construir una marca.

League of Legends: De las dificultades al éxito y la venta

La entrada de Echo Fox en la NA LCS fue accidentada. El 23 de enero de 2016, el equipo no pudo presentar una alineación debido a problemas de elegibilidad laboral de los jugadores y tuvo que perder por incomparecencia su partido contra NRG Esports. Su rendimiento competitivo en la Summer Split de 2016 resultó en un último lugar, forzándolos a un partido de relegación. Derrotaron a NRG Esports 3-0 en ese partido para asegurar su lugar en la NA LCS Spring Split de 2017.

Cuando la NA LCS pasó a ser una liga de socios permanentes en 2018, Echo Fox invirtió en una plaza de franquicia. La organización también recibió una inversión de capital de los New York Yankees. Con una nueva alineación, el equipo logró un fuerte segundo lugar en la Spring Split de 2018, con un récord de 12 victorias y 7 derrotas después de perder un desempate contra 100 Thieves.

La etapa del equipo terminó el 16 de agosto de 2019, cuando Echo Fox liberó las alineaciones de su equipo principal y su equipo de academia, abandonando la escena profesional de League of Legends. Un trato para que Kroenke Sports and Entertainment comprara la plaza de LCS por 30,25 millones de dólares se vino abajo debido a problemas legales con otro socio, Sentinels. Riot Games finalmente seleccionó a Evil Geniuses como la organización para adquirir la plaza de liga de Echo Fox.

Incursiones en Counter-Strike y Call of Duty

La incursión de Echo Fox en Counter-Strike: Global Offensive fue breve y, según se informa, no tuvo éxito. Aunque no se dio una razón oficial para la disolución del equipo, se rumoreó que fue debido a malos resultados en torneos. En ELEAGUE Season 2, el equipo perdió contundentemente contra Virtus.pro, ganando solo una ronda en el mapa Nuke, y contra G2 Esports, perdiendo 16-3 en Nuke y 16-2 en Dust 2. Su colocación en el evento iBUYPOWER Masters 2016 fue un decepcionante 5º-6º lugar.

El equipo de Call of Duty se añadió el 13 de mayo de 2016, con una alineación de Jeremy Neslo Olsen, Jordan Proof Cannon, Jonathan SinfuL Baez y Josh Cyborg Kimpson. Para noviembre de ese año, todos los jugadores excepto Neslo fueron despedidos y reemplazados por Anthony Methodz Zinni, Teegan TcM McCarthy y Tanner Mosh Clark.

Construyendo una potencia en juegos de lucha

Echo Fox entró en la comunidad de juegos de lucha el 29 de abril de 2016, fichando al jugador de Street Fighter V Julio Fuentes. Se expandieron un mes después con la firma del profesional de Super Smash Bros. Jason Mew2King Zimmerman.

La organización hizo su movimiento más notable en 2017 al fichar simultáneamente a siete de los mejores competidores de juegos de lucha, en lo que se consideró uno de los fichajes más grandes en la historia de los esports. Tres de estos jugadores provenían de Evil Geniuses. Los nuevos fichajes fueron los jugadores de Street Fighter Justin Wong, Yusuke Momochi, Hajime Tokido Taniguchi y Yuko ChocoBlanka Momochi, los jugadores de Mortal Kombat Dominique SonicFox McLean y Brad Scar Vaughn, y el jugador de Super Smash Bros. Leonardo MKLeo Lopez Perez. Antonio CoolGrayAJ Javier, exgerente de Evil Geniuses, también fue fichado para gestionar el equipo.

Echo Fox continuó ampliando su plantel de juegos de lucha añadiendo a los profesionales coreanos y franceses de Tekken Saint, JDCR y VorttexX-Shadow, llevando el número total de jugadores bajo su bandera a trece.

Batallas legales internas y colapso

La sociedad que fundó Echo Fox se deterioró hasta convertirse en acritud y litigios. Rick Fox y Amit Raizada tuvieron una ruptura, con Raizada afirmando que Fox luego intentó extorsionarle cinco millones de dólares.

En septiembre de 2019, varios socios comerciales enviaron una demanda a Fox buscando su remoción como socio general. La carta afirmaba que Fox había trabajado repetidamente en contra de los mejores intereses de la empresa. Estaba firmada por el jefe de Vision Esports, Stratton Sclavos, el inversor Daniel Deshe, el gerente de Raizada Group, Ravi Srivastava, y el socio original de Fox, Khalid Jones.

Fox presentó su propia demanda contra Amit Raizada y Stratton Sclavos, alegando que cometieron fraude, conspiración y violación de contrato en su contra. Mientras circulaban rumores sobre la división de la organización, un inversor de Echo Fox confirmó oficialmente en noviembre de 2019 que Echo Fox se había disuelto.

Influencia duradera y lección de advertencia

El legado de Echo Fox está definido por sus contribuciones sustanciales al apoyo a los jugadores y su repentino fracaso. La organización trabajó para normalizar a los competidores de esports invirtiendo en infraestructura para el equipo y estableciendo nuevos estándares para alojamiento, programas nutricionales y apoyo psicológico para los jugadores, trazando paralelismos con el atletismo tradicional.

Su impacto en la comunidad de juegos de lucha fue significativo. Al fichar grandes plantillas de jugadores prominentes en múltiples títulos y proporcionarles salarios y apoyo para viajes, Echo Fox cambió las expectativas económicas para los competidores. Esto impulsó a otras organizaciones de esports a aumentar sus propias inversiones en equipos de juegos de lucha, elevando el nivel de apoyo profesional en todo el género.

A pesar de estos efectos positivos, la rápida disolución de la organización a menudo se estudia como una advertencia sobre los riesgos empresariales en los esports. El colapso puso de relieve problemas con la rápida integración del capital de riesgo, los objetivos desalineados entre socios y las disputas internas dañinas. La venta forzada de su plaza de League of Legends y la posterior ruptura demostraron cómo los fallos en el gobierno interno podían socavar el éxito y la popularidad de una organización.