ZeRo

Comienzos difíciles e influencia familiar

Gonzalo Barrios Castro nació en 1995 en Chillán, Chile. Su vida temprana estuvo marcada por una adversidad significativa, incluyendo ser víctima de acoso escolar y ser colocado en un programa de educación especial en la escuela. Agravando estas dificultades, su familia enfrentó problemas financieros, y el propio ZeRo luchaba con ansiedad. Estos factores lo llevaron a abandonar la escuela durante un período de tres años.

Este tiempo lejos de la educación formal lo pasó con videojuegos, que se convirtieron en un foco central. Recibió una Nintendo GameCube y se dedicó a jugar Super Mario Sunshine y Super Smash Bros. Melee. Su hermana mayor fue su principal compañera de juego durante estos años formativos, convirtiéndola en una figura clave en su introducción al juego competitivo. En 2006, comenzó a participar en torneos de Melee en una tienda de videojuegos local en Chile, dando sus primeros pasos en la comunidad competitiva.

Construyendo una carrera entre continentes

ZeRo rápidamente superó la escena local chilena. En los años posteriores a su debut, comenzó un patrón de viajes internacionales, compitiendo regularmente en torneos y eventos de Smash Bros. en Argentina y Estados Unidos. Este compromiso de enfrentar a la mejor competencia a nivel mundial sentó las bases para su carrera profesional.

Su dedicación fue recompensada entre 2011 y 2012 cuando consiguió el patrocinio de la organización con sede en Los Ángeles, vVv Gaming. Para 2014, sus esfuerzos profesionales estaban dando rendimientos sustanciales, con ganancias anuales estimadas en aproximadamente 40.000 dólares provenientes de premios de torneos, patrocinios y su creciente transmisión en Twitch. Durante este período, también fue reconocido como un jugador destacado en juegos anteriores, clasificado como el 35º mejor jugador de Melee del mundo y posteriormente reconocido como el tercer mejor jugador de Brawl a nivel mundial en el SSBBRank de 2014.

El inicio de una racha histórica de victorias

El lanzamiento de Super Smash Bros. for Wii U marcó el comienzo de la era de dominio total de ZeRo. Su viaje con el nuevo juego comenzó con una gran declaración en el torneo de invitación del E3 2014, la primera competencia oficial para el título. ZeRo avanzó por el cuadro de ganadores y derrotó al jugador destacado Hungrybox para reclamar la victoria, estableciéndose inmediatamente como un favorito.

Curiosamente, ZeRo fue inicialmente crítico con el personaje Diddy Kong en el nuevo juego, afirmando en noviembre de 2014 que el estilo repetitivo del personaje estaba dañando el atractivo del juego. Más tarde retiró esta crítica, declarando a Diddy Kong como su personaje favorito para jugar. Este cambio lo llevó a adoptar a Diddy Kong como su principal, una decisión que se volvería sinónimo de su éxito. La victoria en el E3 fue el preludio de una increíble racha de forma.

Un reinado sin precedentes en la cima

Desde noviembre de 2014 hasta octubre de 2015, ZeRo fue imbatible en la competencia de Super Smash Bros. for Wii U. Compiló una racha de 56 victorias consecutivas en torneos, un récord que permanece. Este período incluyó victorias en los eventos más prestigiosos de la escena. En el EVO 2015, derrotó a Mr. R para ganar lo que entonces era el torneo más grande de Smash for Wii U jamás celebrado.

Su éxito atrajo la atención de las principales organizaciones de esports, y fue fichado por Team SoloMid como el segundo jugador para su división de Smash. La racha enfrentó una de sus pruebas más duras en The Big House 5, donde se enfrentó a su rival Nairo en la gran final. Después de perder el primer set, ZeRo ganó por poco el segundo set 3-2 para preservar su racha invicta. La racha finalmente concluyó en las finales mundiales de la MLG 2015, donde Nairo lo derrotó en la final del cuadro de ganadores, terminando la racha en 56 victorias.

Contratiempos, retiro y un breve regreso

Tras el final de su racha, ZeRo enfrentó un obstáculo físico. A principios de 2016, un crecimiento en su dedo medio requirió una extirpación quirúrgica, obligándolo a dejar de jugar durante varios meses. A pesar de esto, sus resultados competitivos lo mantuvieron clasificado como el jugador número uno de Smash for Wii U en el mundo en cada edición de los Panda Global Rankings hasta su retiro inicial.

En enero de 2018, ZeRo anunció que se retiraba de la competencia profesional para centrarse en la transmisión en directo y la creación de contenido, con el objetivo de cerrar el capítulo del juego de Wii U. Sin embargo, su retiro fue de corta duración. En noviembre de 2018, anunció simultáneamente su fichaje con el equipo de esports Tempo Storm y su regreso a la competencia para el recién lanzado Super Smash Bros. Ultimate. Un año después, aseguró un acuerdo de derechos de transmisión exclusivos con Facebook.

Acusaciones, consecuencias y crisis personal

En julio de 2020, la carrera de ZeRo colapsó tras las acusaciones públicas de conducta sexual indebida. Se reveló que en 2014, cuando tenía 19 años, había enviado mensajes sexuales a menores. Acusaciones específicas incluían pedirle a una niña de 14 años que se masturbara con hielo y enviara fotos. ZeRo admitió las acusaciones en una declaración en YouTube, se disculpó y dijo que estaba buscando terapia. Anunció su retiro permanente de la competencia y la terminación de todos sus patrocinios.

La respuesta organizacional fue rápida. Tempo Storm cortó lazos con él al día siguiente, Facebook lo hizo el 5 de julio, y Twitch lo baneó el 23 de julio. El CEO de Tempo Storm, Andrey 'Reynad' Yanyuk, comentó que ZeRo parecía una persona muy diferente del joven de 19 años que envió los mensajes y expresó optimismo sobre su crecimiento personal y su capacidad para recuperarse.

Consecuencias, acción legal y vida personal

El período posterior a las acusaciones fue turbulento. En marzo de 2021, su exnovia reveló que ZeRo había intentado suicidarse y fue hospitalizado. Se recuperó y declaró en abril de 2021 que no tenía intención de intentar suicidarse nuevamente. Más tarde en 2021, su postura pública sobre las acusaciones cambió. En noviembre, subió un video retractándose de su admisión previa y anunció un regreso a la creación de contenido.

También tomó acciones legales, presentando una demanda por difamación contra su excompañera de piso Jisu por cuatro acusaciones que ella hizo en 2020. Esta demanda se resolvió en septiembre de 2022. En una nota personal, ZeRo anunció su compromiso durante una transmisión en vivo de YouTube en octubre de 2024.