Zackray

Inicios de su carrera y Super Smash Bros. para Wii U

Zackray comenzó a competir en Super Smash Bros. para Wii U a principios de 2017, ingresando a la escena varios años después del lanzamiento del juego. Aunque no era una figura ampliamente conocida durante este período, sus actuaciones le valieron un lugar en el histórico Panda Global Rankings 100, una lista de los 100 mejores jugadores de Wii U de todos los tiempos, donde ocupó el puesto 88. En julio de 2018, también participó en un torneo de Super Smash Bros. Melee, lo que indica su actividad en diferentes títulos de la serie antes del lanzamiento de Ultimate.

Éxito inmediato con Ultimate

Con el lanzamiento de Super Smash Bros. Ultimate en diciembre de 2018, la carrera de Zackray se aceleró rápidamente. Anunció su fichaje por la organización de esports GameWith a principios de ese mes. En los meses siguientes, ganó siete torneos menores dentro de Japón, estableciendo un dominio nacional. Su primera gran prueba internacional fue GENESIS 6 en Oakland, California, en febrero de 2019. Siendo menor de edad en su primer viaje a Estados Unidos para competir, Zackray tuvo una actuación sólida. Avanzó lejos en el torneo antes de sufrir su primera derrota en las semifinales del cuadro de ganadores, terminando finalmente empatado en el 5º lugar general.

Este resultado le valió una invitación al Smash Ultimate Summit de 16 jugadores en marzo de 2019. En ese torneo por invitación, su camino terminó nuevamente en las semifinales del cuadro de ganadores, resultando en otro empate en el 5º lugar. En abril, llegó a la gran final de 2GG: Prime Saga, terminando segundo tras su compatriota Shuton. Más tarde se reveló que otro jugador de élite, Ally, perdió intencionalmente su partido contra Zackray en este evento tras una solicitud de un tercero.

Construyendo un ranking y actuaciones importantes

Junto a sus actuaciones en GENESIS y el Summit, los resultados de Zackray en la primera mitad de 2019 incluyeron un empate en el puesto 33º en Frostbite 2019 y un empate en el 7º lugar en el Umebura Japan Major. Este conjunto de resultados le valió el puesto 12º del mundo en el primer Panda Global Rankings Ultimate. Su verano incluyó un empate en el 7º lugar en el masivo torneo EVO 2019. Después de eliminar a Zackray, el eventual campeón MkLeo declaró que lo consideraba un jugador entre los cinco mejores y que esa victoria le dio confianza para ganar el evento. Una semana después, Zackray empató en el 9º lugar en Super Smash Con 2019.

Victoria histórica en The Big House 9

El momento de consagración de Zackray llegó en octubre de 2019 en The Big House 9, un torneo descrito como posiblemente el evento de Ultimate más competitivo hasta esa fecha con casi todos los mejores jugadores presentes. En el cuadro de doble eliminación, perdió contra Maister en las semifinales del cuadro de ganadores. Forzado a entrar en el cuadro de perdedores, Zackray luego derrotó a Tweek, Nairo y ganó una revancha contra Maister para avanzar a la gran final. Allí, derrotó a Dabuz para ganar el torneo.

Esta victoria fue históricamente significativa. Hizo de Zackray el primer jugador japonés en ganar un torneo de nivel premier de Ultimate celebrado fuera de Japón. También fue su primera victoria en un torneo de cualquier nivel fuera de su país de origen. La victoria le aseguró una invitación al Smash Ultimate Summit 2 a finales de octubre, donde empató en el 7º lugar. Cuando se publicaron los Panda Global Rankings Ultimate para la segunda mitad de 2019, Zackray había ascendido al 7º puesto mundial. Un ranking separado también lo nombró el mejor jugador de Ultimate en Japón para ese período.

La era de la pandemia y el dominio nacional

El inicio de 2020 vio a Zackray empatar en el 5º lugar en EVO Japan y luego empatar en el 7º lugar en Frostbite 2020, donde fue eliminado en un partido cerrado por el eventual ganador, MkLeo. La pandemia de COVID-19 suspendió entonces la mayoría de los torneos presenciales. Cuando los eventos se reanudaron con cautela, Zackray ganó el Eastern Powerhouse Invitational en octubre de 2020, señalado como el primer evento presencial importante de Smash desde marzo. Lo siguió ganando Mēsuma en noviembre, y quedó 3º en Kagaribi en diciembre tras perder contra KEN y Kome.

Cuando los supermayores regresaron en 2021, Zackray terminó 2º en Kagaribi 4 en junio. Tras una derrota en los cuartos de final del cuadro de ganadores, luchó a través del cuadro de perdedores, eliminando a Lea, Kome, HERO y Tea para ganar una revancha en la gran final, pero fue derrotado en el reseteo del cuadro. En octubre de 2021, ganó Kagaribi 5 sin perder un solo set, usando únicamente al personaje recién lanzado Sora durante todo el torneo. Continuó esta racha ganadora hasta enero de 2022 al conseguir el primer lugar en Kagaribi 6, usando principalmente a los personajes Joker y Sheik.

Una breve ausencia y regreso

En marzo de 2022, Zackray anunció a través de YouTube que tomaría un descanso de Ultimate durante varios meses para centrarse en competir en Pokémon Unite. Sin embargo, aún participó en el torneo japonés WINNER! #10 en mayo de 2022, quedando 3º mientras usaba principalmente a Sheik. En junio, anunció su regreso completo a Smash Bros. Esta decisión llegó después de que él y su equipo de Pokémon Unite fueran descalificados del Pokémon Unite Championship Series porque un compañero de equipo se durmió y no apareció para un partido. Hizo su regreso oficial presencial en agosto de 2022 en Ultimate WANTED 4, ganando el torneo sobre Shuto Moriya. En octubre, fue invitado al Smash Invitational de Ludwig Ahgren, donde quedó 23º en la fase de grupos suiza.

Un repertorio de personajes excepcionalmente amplio

La versatilidad de Zackray con los personajes es un rasgo definitorio de su juego. Un analista de Panda Global Rankings lo llamó uno de los repertorios de personajes más amplios de toda la escena competitiva. Sus primeros torneos de Ultimate presentaban a Wolf O'Donnell. Para abril de 2019, estaba usando a Wolf, Lucina y Wario para asegurar su segundo lugar en 2GG: Prime Saga. También usó a R.O.B. y Pokémon Trainer en torneos durante la primera mitad de 2019.

Para el momento de su victoria en The Big House 9, había añadido a Joker a su alineación, y también usó brevemente a Sonic y Corrin en el evento. En Smash Ultimate Summit 2, usó siete personajes diferentes, incluyendo a Mr. Game & Watch y Ridley. Mario se unió a su repertorio para finales de 2019. Su dominio de nuevos personajes continuó, ya que usó solo a Sora para ganar Kagaribi 5 a finales de 2021. En Kagaribi 6, usó a Sheik junto a Joker para la mayoría de los sets, y usó solo a Sheik en WINNER! #10. Para febrero de 2023, había incorporado a Pit a su alineación, usándolo para quedar 3º en el supermayor Kagaribi 9.