Ken Hoang

El ascenso de un rey

El viaje de Ken Hoang para convertirse en el Rey de Smash comenzó con el Super Smash Bros. original para Nintendo 64, aunque no compitió en torneos por la falta de una escena competitiva generalizada. Cuando se lanzó Super Smash Bros. Melee, su desinterés inicial se convirtió en una pasión profunda en unos meses. Para cuando asistió a su primer torneo local, ya tenía la reputación en su ciudad de ser el mejor jugador de Smash. Este evento temprano tenía un formato de todos contra todos donde los otros tres jugadores se aliaron para eliminarlo primero, una señal del respeto y el objetivo que llevaría durante toda su carrera.

Su carrera competitiva despegó en 2003 en el Tournament Go 4, una de las primeras series de torneos importantes de Melee. Ganó el campeonato individual de inmediato. Siete meses después, ganó el TG5 y comenzó una larga asociación en dobles con Joel 'Isai' Alvarado. Su equipo, El Chocolate Diablo, inició una racha ganadora en dobles que duró más de dos años y medio. Ganaron todos los torneos de dobles en los que participaron hasta julio de 2006, cuando fueron derrotados en la final del MLG Chicago por Azen y Chillindude829. Recuperaron el título solo un mes después en el MLG Orlando, derrotando a ese mismo equipo 6-3 en la final.

Dominio e innovación

De 2003 a 2007, Ken Hoang estableció un récord de éxito que definió una era. Tuvo la mayor proporción de victorias contra derrotas en torneos importantes de cualquier jugador de Melee durante ese período. Un raro revés fue un 9.º puesto en el TG6 en agosto de 2004, en un campo de unos 128 competidores. Durante los siguientes dos años, continuó ganando casi todas las competiciones en las que participó. Su dominio se extendió globalmente. Viajó a Japón en los veranos de 2005 y 2006 y derrotó a los mejores jugadores japoneses como Aniki, Captain Jack, Masashi, Bombsoldier, Korius y Mikael.

Hoang es recordado por sus contribuciones a cómo se juega el juego. Como jugador principal de Marth, fue pionero en técnicas avanzadas que se volvieron fundamentales para el Melee competitivo. Se le atribuye la popularización de la técnica de movimiento dash dancing. Más famosamente, un combo efectivo de Marth lleva su nombre, el Ken Combo. Su estilo rápido, inteligente y agresivo llevó a Electronic Gaming Monthly a nombrarlo uno de los 'Jugadores Más Peligrosos del Mundo' en su sección 'Los Cinco Peligrosos' en septiembre de 2006, apodándolo 'El Superador'.

Palmarés y retiro inicial

La vitrina de trofeos de Ken Hoang contiene los títulos más prestigiosos de su era. Fue el campeón nacional de Major League Gaming en las temporadas 2004 y 2005. En 2007, ganó el campeonato internacional en las finales mundiales de la Evolution Championship Series. Esta victoria en EVO representó el pico de su carrera competitiva. Se retiró de la competición a tiempo completo en 2008, aunque todavía era considerado uno de los mejores jugadores mucho después de su salida de la escena.

Su carrera fue perfilada en la serie documental de 2013 The Smash Brothers. A finales de ese año, el ranking Melee it on Me lo colocó en el puesto 100.º en su SSBMRank, reflejando su inactividad. Una lista de 2021 compilada por PGstats proporcionó una perspectiva histórica, clasificándolo como el cuarto mejor jugador de Melee de la historia, un claro reconocimiento del impacto duradero de su dominio temprano.

Regreso a la competición y Team Liquid

Después de un paréntesis de cinco años, Ken Hoang regresó a la escena de torneos de Melee en 2012. Su torneo de regreso fue Kings of Cali, donde quedó 33.º. Continuó compitiendo esporádicamente en eventos importantes. En el EVO 2013, quedó 49.º de 696 participantes, que entonces era el torneo de Smash con el mayor número de inscritos de la historia.

En marzo de 2014, comenzó un nuevo capítulo cuando él y el veterano de Melee Daniel 'KoreanDJ' Jung fueron fichados por la organización de esports Team Liquid, convirtiéndose en sus primeros jugadores de Smash Bros. Con el apoyo de Team Liquid, el ranking de Hoang mejoró, subiendo al puesto 58.º en el SSBMRank de 2014. Continuó compitiendo en majors, terminando 81.º en el Apex 2015, donde también perdió un partido de exhibición Salty Suite contra PC Chris con un marcador de 3-2. Su mejor puesto en un major en esta etapa posterior fue el 13.º en el EVO 2015, su mejor resultado desde el torneo Super Champ Combo en 2007.

Survivor: Gabón

En agosto de 2008, se anunció que Ken Hoang sería un concursante en Survivor: Gabón. Declaró que creía ser el desvalido pero esperaba que le ganara apoyo popular. Fue elegido para la tribu Fang en el primer episodio. Fang era más débil que la tribu Kota, perdiendo cinco de los primeros seis desafíos de inmunidad, poniendo a Hoang en peligro de eliminación varias veces al principio. Formó un vínculo temprano con Michelle Chase, quien fue la primera persona eliminada.

Durante el segundo Consejo Tribal, fue un objetivo de eliminación por Gillian Larson, pero se salvó ya que la tribu veía a Larson como el jugador más débil. Hoang ganó el primer desafío de inmunidad para Fang resolviendo un rompecabezas más rápido que el profesor de física Bob Crowley, salvando a su tribu. Sobrevivió hasta la fusión y nombró a la tribu fusionada Nobag. Posicionándose como un jugador más débil, fue en secreto el cerebro detrás de varias votaciones importantes. Su juego estratégico lo llevó a un quinto puesto, convirtiéndose en el sexto miembro del jurado. En la votación final, votó por Susie Smith para ganar, aunque Bob Crowley finalmente se convirtió en el Único Sobreviviente.

Vida personal y legado

Ken Hoang nació el 10 de octubre de 1985 en una familia vietnamita. Asistió a la Universidad Estatal de California, Long Beach, donde completó una licenciatura en Bellas Artes en Ilustración. Ha atribuido sus ganancias por jugar Super Smash Bros. Melee a haber financiado sus estudios universitarios. Este hecho destaca el camino profesional que ayudó a forjar en los esports durante sus años formativos.

Su lugar en Super Smash Bros. Melee se construye sobre varios pilares distintos. Es recordado como la fuerza dominante de la escena competitiva temprana, un pionero técnico que creó estrategias esenciales y un campeón que ganó los torneos más grandes de su tiempo. Su aparición cruzada en Survivor lo presentó a una audiencia general. Su regreso a la competición y su fichaje por Team Liquid mostraron la conexión duradera entre el jugador y el juego que ayudó a definir. El título de 'El Rey de Smash' sigue siendo suyo.