FIFA International Soccer

Una nueva visión para los juegos de fútbol

FIFA International Soccer llegó a un mercado dominado por juegos con perspectiva cenital como Sensible Soccer y Kick Off. El equipo de desarrollo, dirigido por Bruce McMillan y operando con un presupuesto modesto, eligió deliberadamente un camino diferente. Implementaron un punto de vista isométrico, que permitía sprites de jugadores más detallados y animaciones que simulaban mejor el aspecto de una transmisión televisiva. Este enfoque en la presentación y el realismo fue una parte clave de la estrategia de EA para crear un juego de fútbol que atrajera al público europeo.

Obtener una licencia oficial del organismo rector mundial del fútbol fue otro movimiento estratégico, aunque el acuerdo con FIFA era limitado. Otorgaba el uso del nombre FIFA pero no incluía licencias para nombres reales de jugadores, logotipos de equipos o estadios. En consecuencia, el juego presentaba 48 selecciones nacionales identificadas solo por nombres de países y banderas, con los 20 jugadores de cada plantilla siendo ficticios. Muchos llevaban nombres de miembros del equipo de desarrollo, como Tim Ansell para Inglaterra.

Jugabilidad y características

La jugabilidad de FIFA International Soccer se centraba en partidos internacionales. Los jugadores controlaban a uno de once futbolistas a la vez, con la capacidad de cambiar el control bajo demanda. El juego admitía hasta cuatro jugadores humanos simultáneamente, que podían estar en el mismo equipo o en bandos opuestos. Se ofrecían cuatro modos principales: un partido de Exhibición único, un modo Torneo que imitaba el formato de la Copa Mundial de la FIFA con fases de grupos y eliminatorias, un modo Playoffs que comenzaba directamente en la fase eliminatoria y un modo Liga con una competición de ida y vuelta entre ocho equipos.

La vista isométrica fue tanto una innovación celebrada como un punto de crítica. Aunque fue elogiada por su detalle visual, resultó en un juego de ritmo más lento que sus rivales cenitales. Los críticos también señalaron problemas con la capacidad de respuesta de los controles. Un error infame en la IA permitía una fácil táctica para marcar goles. Si un jugador se posicionaba frente al portero contrario mientras este se preparaba para lanzar el balón con las manos, el portero simplemente le lanzaba el balón directamente.

Recepción crítica y comercial

Tras su lanzamiento, FIFA International Soccer recibió críticas mayoritariamente positivas. Los críticos elogiaron su presentación avanzada, incluidas las detalladas animaciones de los jugadores y los efectos de sonido reactivos de la multitud. Mean Machines Sega lo llamó el mejor juego de fútbol visto hasta entonces, otorgándole una puntuación del 94 %. Computer Gaming World lo aclamó como una simulación completa. Las críticas comunes se centraron en la velocidad del juego y la ocasional falta de respuesta a los controles.

Comercialmente, el juego fue un gran éxito, superando con creces el pronóstico de ventas inicial de EA en Europa de 300.000 unidades. La versión para Sega Mega Drive vendió más de 500.000 copias en Europa y se convirtió en el videojuego más vendido de 1993 en la región. Solo en el Reino Unido, vendió 400.000 copias en las dos últimas semanas de diciembre, terminando como el quinto videojuego doméstico más vendido del año. También encabezó las listas de ventas en Estados Unidos para la Super NES a mediados de 1994.

Ports y el punto culminante del 3DO

El juego fue portado a numerosos sistemas a lo largo de 1994, incluidos Super NES, Sega CD y Amiga. Estas versiones fueron generalmente bien recibidas como adaptaciones fieles del original, aunque el port para Amiga fue criticado por requerir un excesivo intercambio de discos y tuvo reacciones mixtas a su esquema de control adaptado para joysticks de un solo botón.

La versión para 3DO, sin embargo, se destacó como una mejora significativa. Presentaba múltiples ángulos de cámara, un efecto de cámara giratoria y gráficos más detallados. La revista Next Generation le otorgó una puntuación perfecta de cinco estrellas, llamándola la aplicación estrella y caballo de batalla gráfico para la consola 3DO. Esta versión fue tan influyente que ayudó a poner en el mapa al sistema 3DO, que luchaba por despegar, y luego ganó premios como Mejor Juego de 3DO de 1994 de la revista VideoGames.

Desarrollo y estrategia de lanzamiento

El desarrollo comenzó bajo el título provisional EA Soccer en el estudio canadiense de EA. Con la licencia para la Copa Mundial de la FIFA de 1994 en manos de un competidor, U.S. Gold, EA tomó una decisión estratégica de acelerar el desarrollo y apuntar a un lanzamiento navideño en 1993 para adelantarse al juego de su rival al mercado. Hubo un debate interno sobre el título, con una propuesta de nombrarlo Team USA Soccer para el mercado norteamericano por preocupaciones sobre el reconocimiento de la marca FIFA allí. Esto finalmente se revirtió, y el juego se lanzó en todo el mundo como FIFA International Soccer, una decisión que también proporcionó flexibilidad para mover el stock no vendido entre regiones.

El desarrollo se completó en noviembre de 1993. Un port planeado para Atari Jaguar CD fue anunciado en 1995 pero nunca se lanzó debido al fracaso comercial de la plataforma Jaguar.

Legado duradero

FIFA International Soccer sentó las bases para una de las franquicias de videojuegos más exitosas de la historia. Su sucesor inmediato, FIFA Soccer 95, se lanzó solo siete meses después, en julio de 1994, exclusivamente para Mega Drive, estableciendo el patrón de lanzamientos anuales que continúa hasta hoy. La serie principal de FIFA superó los 100 millones de ventas totales para 2010.

La influencia del juego original fue reconocida formalmente años más tarde cuando la versión para Sega Genesis se incluyó como una característica extra en los lanzamientos de FIFA 06 para consolas de sexta generación, donde se la denominó FIFA 94. La combinación del juego de licencias oficiales, una novedosa perspectiva isométrica y una sólida presentación estableció una nueva plantilla para los videojuegos deportivos e inició un fenómeno cultural.