PAX (event)

Ursprünge und explosives Wachstum

Die erste Penny Arcade Expo entstand aus einem einfachen Wunsch. Im Jahr 2004 wollten die Webcomic-Schöpfer Jerry Holkins und Mike Krahulik eine Convention, die ausschließlich dem Gaming gewidmet ist. Ihre erste Veranstaltung im Meydenbauer Center in Bellevue, Washington, zog etwa 3.300 Menschen an. Umbenannt in einfach PAX wurde sie schnell zu einer jährlichen Tradition.

Die Besucherzahlen explodierten in den folgenden Jahren und übertrafen 9.000 im Jahr 2005 und 19.000 im Jahr 2006. Die Veranstaltung wuchs schnell über ihren ursprünglichen Veranstaltungsort hinaus und zog in das Washington State Convention and Trade Center in Seattle um. Dort zog sie etwa 39.000 im Jahr 2007, 58.500 im Jahr 2008, 60.750 im Jahr 2009 und 70.000 im Jahr 2011 an. Die Convention stellte nach 2011 die öffentliche Bekanntgabe der Besucherzahlen ein und begründete dies mit der Schwierigkeit, die Besucherzahlen bei einer mehrtägigen Veranstaltung zu erfassen.

Das Wachstum betraf nicht nur die Größe, sondern auch die Dauer. PAX Prime 2013 war die erste viertägige PAX-Veranstaltung, die vom 30. August bis zum 2. September stattfand, und ihre Tickets waren in nur sechs Stunden ausverkauft. Dies zeigte die enorme Nachfrage und bestätigte PAX' Status als bedeutendes Ereignis im Gaming-Kalender.

Expansion des Imperiums nach Osten und Westen

Der Erfolg von PAX in Seattle führte zur Expansion in neue Städte. Im Jahr 2010 fand die erste PAX East vom 26. bis 28. März im Hynes Convention Center in Boston statt und zog 52.290 Besucher an. Im selben Jahr wurde die Seattle-Veranstaltung in PAX Prime umbenannt und zog 67.600 Besucher an. PAX East zog 2011 in das größere Boston Convention and Exhibition Center um, und eine Vereinbarung von 2012 sicherte Boston bis 2023 als Heimat von PAX East.

Die Seattle-Veranstaltung erlebte ihre eigene Namensänderung und wurde 2015 zu PAX West. Diese Namenskonvention half, die geografischen Standorte der beiden US-Flaggschiffveranstaltungen zu verdeutlichen.

Internationale und spezialisierte Veranstaltungen

Die Franchise wurde 2013 mit dem Start von PAX Australia international, das erstmals vom 19. bis 21. Juli auf dem Melbourne Showgrounds stattfand. Im folgenden Jahr zog es in das Melbourne Convention and Exhibition Centre um, wo es bis heute bleibt. PAX South startete am 23. bis 25. Januar 2015 in San Antonio, Texas, im Henry B. Gonzalez Convention Center. Es stellte einen PAX-Rekord für die höchste Besucherzahl in einem Eröffnungsjahr auf, verzeichnete aber in späteren Jahren nur geringes Wachstum und wurde im Oktober 2021 abgesagt.

Das Portfolio umfasst auch Spezialveranstaltungen. PAX Dev, eine jährliche Veranstaltung, die es der Spieleentwickler-Community ermöglichen sollte, frei zu sprechen und sich auf ihr Handwerk zu konzentrieren, lief von 2011 bis 2020. Im Gegensatz zu anderen Entwicklertreffen erlaubte PAX Dev keine Presse. Seine erste Ausgabe im Jahr 2011 zog 750 Menschen an.

Bei PAX South 2017 kündigten Penny Arcade und ReedPop PAX Unplugged an, einen neuen Veranstaltungstyp, der sich ausschließlich auf Tabletop-Spiele konzentriert. Er wurde erstmals vom 17. bis 19. November 2017 im Pennsylvania Convention Center in Philadelphia ausgerichtet. Während der PAX West 2026 wurde eine Rückkehr nach Texas mit einer zweiten Ausgabe von PAX Unplugged angekündigt, die vom 25. bis 27. Juni 2027 in Houston im George R. Brown Convention Center stattfinden soll.

Ein umfassendes Festival des Spielens

Im Kern ist PAX eine praktische Feier aller Formen des Gamings. Die massive Ausstellungshalle umfasst Spieleentwickler, Merchandise-Händler und die Indie Megabooth. Umfangreiche Freeplay-Bereiche sind in dedizierte Abschnitte für Konsolen, klassische Konsolen, Handhelds, PC, VR und Tabletop-Gaming unterteilt, die es den Besuchern ermöglichen, in ihrem eigenen Tempo zu entspannen und zu spielen.

Für strukturierten Wettbewerb veranstaltet PAX eine vollständige Palette von Turnieren über Konsolen- und Tabletop-Spiele hinweg, wobei einige Events auch von Händlern ausgerichtet werden. Diese Turniere decken viele Genres ab, darunter First-Person-Shooter, Fighting Games, Sport- und Rennspiele, und sind so konzipiert, dass sie für Spieler aller Fähigkeitsstufen in einer freundlichen Umgebung zugänglich sind. Die Turnierpläne für bestimmte Spiele werden typischerweise etwa einen Monat vor jeder Veranstaltung veröffentlicht. Der Bring Your Own Computer-Bereich bietet PC-Spielern ein klassisches LAN-Party-Erlebnis.

Über offene Turniere hinaus ist PAX Arena dem Amateur-Esports gewidmet und bietet eine organisiertere Wettkampfbühne für Zuschauer und Spieler, die ein professionelles Wettbewerbsniveau suchen.

Inhalte, Community und Konzerte

Der Veranstaltungskalender ist mit Inhalten jenseits des Spielens vollgepackt. Panels, Vorträge und Signierstunden mit Brancheninsidern, Entwicklern und Persönlichkeiten diskutieren eine breite Palette von Spielthemen. Diese Reden und Diskussionen bieten Einblicke in die Spieleentwicklung und -kultur.

Abendkonzerte mit von der Spielkultur inspirierten Musikstücken verleihen den Festivals eine feierliche und gemeinschaftliche Atmosphäre. Diese Mischung aus Bildung, Unterhaltung und Interaktion trägt dazu bei, das starke Gemeinschaftsgefühl zu fördern, für das PAX bekannt ist und das oft durch eine Kultur des gegenseitigen Respekts unter den Besuchern betont wird.

Die traditionelle Omegathon

Eine beliebte PAX-Tradition ist der Omegathon. Dieses festivalübergreifende Turnier umfasst eine Gruppe zufällig ausgewählter Besucher, bekannt als Omeganauts, die in einem Bracket verschiedener Spiele gegeneinander antreten. Das finale Spiel bleibt bis zur letzten Runde geheim.

Die Finalrunde des Omegathon ist ein wichtiger Teil der PAX-Abschlusszeremonien und zieht ein großes Publikum an. Vergangene Finalrunden-Spiele umfassten Klassiker wie Tetris und Pong, moderne Hits wie Halo 3 und sogar physische Spiele wie Skee-Ball. Der Hauptpreis für den Gewinner variierte im Laufe der Jahre erheblich, von großen Spielepaketen über eine Reise nach Japan bis hin zu einer Reise zu jedem PAX-Event der Welt.

Vermächtnis und Platz in der Gaming-Kultur

PAX zeichnete sich früh dadurch aus, dass es von Gamern für Gamer geschaffen wurde und eine Lücke für eine ausschließlich dem Gaming gewidmete Messe füllte. Diese Grundhaltung förderte eine starke und respektvolle Gemeinschaftsatmosphäre. Das explosive Wachstum der Veranstaltung von 3.300 auf Zehntausende Besucher spiegelte die zunehmende Mainstream-Akzeptanz der Gaming-Kultur in den 2000er und 2010er Jahren wider.

Indem PAX inklusive Räume für Wettbewerb, Entdeckung und Diskussion schuf, half es, die Lücke zwischen Hardcore-Enthusiasten und Gelegenheitsspielern zu überbrücken. Seine Expansion in mehrere Städte und spezialisierte Formate wie PAX Unplugged demonstrieren seine Anpassungsfähigkeit und dauerhafte Rolle als zentraler Treffpunkt für die globale Gaming-Community. Es steht neben anderen großen Gaming-Events wie E3, DreamHack und ChinaJoy als prägendes Erlebnis für Fans des Mediums.