Nintendo World Championships

Die wegweisende Meisterschaft von 1990

Die erste Nintendo World Championships im Jahr 1990 war ein Meilenstein im kompetitiven Gaming. Das von den Marketingmanagern Steve Grossman und Jay Coleman von Nintendos Agentur EMCI konzipierte Turnier tourte durch 29 Städte in den Vereinigten Staaten, beginnend im Automobile Building des Fair Park in Dallas, Texas. Spieler aus drei Altersgruppen, 11 und jünger, 12 bis 17 und 18 und älter, traten an jedem Standort über drei Tage gegeneinander an. Die beiden besten Punktesammler wurden Stadtmeister und gewannen eine Trophäe, 250 US-Dollar und eine Reise zum Weltfinale in den Universal Studios Hollywood in Los Angeles.

Das Weltfinale fand im Dezember 1990 im Star Trek Theater der Universal Studios statt. Die Teilnehmer spielten das spezielle Nintendo World Championships 1990-Modul, das modifizierte Versionen von Super Mario Bros, Rad Racer und Tetris enthielt. Das Ziel war, innerhalb einer Gesamtzeit von 6 Minuten und 21 Sekunden die höchste kumulative Punktzahl über alle drei Spiele zu erreichen. Drei Altersgruppen-Champions wurden gekürt: Jeff Hansen (unter 11), Thor Aackerlund (12-17) und Robert Whiteman (18 und älter). Während kein offizieller Einzelsieger benannt wurde, belegte Aackerlund in einem inoffiziellen Duell nach der Zeremonie den ersten Platz, gefolgt von Hansen und Whiteman.

Die Preise für die Champions von 1990 waren beträchtlich und beinhalteten einen 10.000 US-Dollar US-Sparbrief, einen Geo Metro Convertible von 1990, einen 40-Zoll Rückprojektionsfernseher und eine goldene Mario-Trophäe. Die Zweitplatzierten erhielten einen 1.000 US-Dollar Sparbrief und eine silberne Trophäe. Die von Pepsi, Reebok und Nabisco gesponserte Veranstaltung gewann zahlreiche Marketingpreise und etablierte eine Vorlage für groß angelegte Videospielwettbewerbe.

Das legendäre Modul von 1990

Das Nintendo World Championships 1990 Game Pak ist eines der berühmtesten und wertvollsten Stücke an Videospiel-Memorabilia. Es wurde exklusiv für den Wettbewerb produziert. Etwa 90 Standard-Module in grauer Farbe wurden den Finalisten nach Abschluss der Meisterschaften übergeben. Die höchste bekannte nummerierte Kopie ist #353. Weitere 26 goldene Module, die dem Design der goldenen Module von The Legend of Zelda ähnelten, wurden als Preise in einem separaten Wettbewerb des Nintendo Power Magazins vergeben.

Beide Versionen des Moduls haben eine freiliegende Reihe von DIP-Schaltern, mit denen die Zeit eingestellt wird, die ein Spieler zum Absolvieren der drei Spiele hat. Dies erlaubt sowohl kürzere als auch längere Einstellungen als die offiziellen 6 Minuten und 21 Sekunden. Die extreme Seltenheit des Moduls und seine Rolle in einem historischen Ereignis haben es zum wertvollsten jemals veröffentlichten NES-Modul gemacht, wobei Sammler sechsstellige Summen für eine einzelne Kopie zahlen.

Ursprünge und Vorgänger

Die Nintendo World Championships hatten einen direkten Vorgänger. Die Nintendo Challenge Championship fand 1989 und 1990 in Kanada anlässlich von Nintendos 100. Jubiläum statt. Dies war Nintendos erste jährliche landesweite Videospiel-Wettkampfserie. Im Anschluss übernahm Nintendo die vollständige Verteilung und Vermarktung von seinen Partnern und benannte seine Wettbewerbe für die größere US-Tour 1990 in Nintendo World Championships um.

Nach dem Event von 1990 sponserte Nintendo ähnliche Wettbewerbe, darunter den Nintendo Campus Challenge 1991 und 1992 sowie Nintendo PowerFest '94. Diese Veranstaltungen setzten die Tradition von speziellen Spielmodulen und landesweiten Touren unter anderem Namen fort, wodurch die NWC von 1990 die berühmteste und grundlegendste dieser frühen Serie wurde.

Eine 25-jährige Pause und die Rückkehr 2015

Nintendo belebte den Namen Nintendo World Championships 2015 zum 25. Jubiläum des ursprünglichen Events als Teil der E3-Berichterstattung des Unternehmens wieder. Qualifikationsrunden begannen in acht Best Buy-Filialen in den USA, wo Teilnehmer um die Höchstpunktzahl in einem speziellen Modus von Ultimate NES Remix kämpften. Die acht Standortgewinner schlossen sich acht von Nintendo eingeladenen Spielern an, darunter sechs Speedrunner und zwei Prominente, um die sechzehn Finalisten zu bilden.

Der Wettbewerb in Los Angeles nutzte ein K.-o.-Turnierformat mit einer Trostrunde namens Underground. Die Veranstaltung wurde online gestreamt und zeigte eine breite Auswahl an Spielen aus Nintendos Geschichte. Zu den bemerkenswerten Teilnehmern, die das Finale nicht erreichten, gehörten Trihex, Arin Hanson und The Mexican Runner. Die Finalrunde war ein Wettkampf im damals noch unveröffentlichten Super Mario Maker für Wii U, gespielt von den Finalisten John Numbers und Narcissa Wright.

Das Super Mario Maker-Finale beinhaltete benutzerdefinierte Level, die als höllisch und sadistisch beschrieben wurden. In den ersten beiden Levels wurden die Spieler abwechselnd mit verbundenen Augen gespielt. Der schnellste Spieler erhielt einen 5-Sekunden-Vorsprung für das letzte Level, in dem sie gleichzeitig zum Ende des Levels rannten. John Numbers gewann die Meisterschaft. Nintendos Shigeru Miyamoto überraschte mit einem Auftritt, um die Trophäe zu überreichen und signierte New Nintendo 3DS XL-Konsolen an beide Finalisten. Eine bearbeitete einstündige TV-Sondersendung wurde später auf Disney XD ausgestrahlt.

Die Meisterschaft von 2017

Nintendo kündigte die Rückkehr der Meisterschaften im August 2017 an. Qualifikationsrunden fanden in ausgewählten Best Buy-Filialen in acht US-Städten statt. Der Champion von 2015, John Numbers, qualifizierte sich erneut erfolgreich. Sechzehn Qualifikanten wurden von acht eingeladenen Teilnehmern, darunter die Schauspielerin Bayley und der Schauspieler Asa Butterfield, ergänzt, um das Teilnehmerfeld zu bilden.

Das Hauptevent fand am 7. Oktober 2017 im Grand Ballroom des Manhattan Center statt. Es wurde über YouTube und Twitch gestreamt und zeitgleich auf Disney XD ausgestrahlt. Das Format beinhaltete erneut die Trostrunde Underground, die als großzügiger als 2015 beschrieben wurde und mehreren Teilnehmern eine Chance zum Weiterkommen gab. Der Wettbewerb zeigte Gameplay von aktuellen und Retro-Nintendo-Spielen. Der Gesamtsieger war Thomas Gonda, der den amtierenden Champion John Numbers in einer Challenge basierend auf dem damals noch unveröffentlichten Super Mario Odyssey besiegte.

Vermächtnis und kulturelle Wirkung

Die Nintendo World Championships nehmen einen grundlegenden Platz in der E-Sports-Geschichte ein. Das Event von 1990 wird weithin als einer der ersten großen organisierten Videospielwettbewerbe angesehen. Seine Struktur, von Stadtqualifikationen bis zu einem großen nationalen Finale mit Unternehmenssponsoring, setzte einen frühen Standard. In der unmittelbaren Folgezeit wurde Champion Thor Aackerlund Videospielsprecher für die Camerica Corporation, einen Nintendo-Konkurrenten, während Jeff Hansen die Vereinigten Staaten in internationalen Matches gegen den japanischen Champion Yuichi Suyama vertrat.

Die Meisterschaften haben auch einen bleibenden Eindruck in Nintendos Kultur hinterlassen. Die Wiederbelebungen 2015 und 2017 griffen Nostalgie auf und führten das Konzept einer neuen Generation vor. Teilnehmer Joshua Ovenshire sagte, die Veranstaltung sollte ein fester Bestandteil jeder E3 sein und Teil davon zu sein, sei wie ein Teil von Nintendos Geschichte zu sein. 2014 veröffentlichte Nintendo ein Nintendo World Championships Remix innerhalb von NES Remix 2, das Online-Bestenlisten für Amateurwettbewerbe nutzte. 2024 erweiterte sich dieses Konzept zu einer vollwertigen Einzelhandelsveröffentlichung mit Nintendo World Championships: NES Edition für die Switch, die es Spielern weltweit ermöglicht, am Geist der Meisterschaft teilzuhaben.