2025 Esports World Cup

Erweiterung des Spielprogramms

Das Turnier 2025 erlebte eine bedeutende Erweiterung durch die Debüts mehrerer neuer Wettkampftitel. Eine wichtige mehrjährige Partnerschaft mit Chess.com, die im Dezember 2024 angekündigt wurde, brachte Online-Schach ins Programm. Dieser Wettbewerb verfügte über ein Preisgeld von 1,5 Millionen US-Dollar, wobei sich Spieler über die Champions Chess Tour 2025 qualifizierten, die aus zwei Online-Tour-Events bestand. Ein offenes Last-Chance-Qualifier-Turnier war zudem während des EWC selbst geplant, um die verbleibenden Turnierplätze zu vergeben. Diese hochkarätige Ergänzung führte dazu, dass namhafte Schachgrößen Verträge mit Esports-Organisationen abschlossen, darunter Magnus Carlsen mit Team Liquid, Hikaru Nakamura mit Team Falcons und Ian Nepomniachtchi mit Aurora Gaming. Carlsen wurde am selben Tag, an dem die Partnerschaft bekannt gegeben wurde, zum Schach-Botschafter des Events ernannt.

Weitere neue Ergänzungen waren der taktische Ego-Shooter Crossfire, der im Dezember 2024 angekündigt wurde, und das Kampfspiel Fatal Fury: City of the Wolves, das im Februar 2025 als Teil einer dreijährigen Partnerschaft mit der SNK Corporation hinzukam. Der CEO von SNK bezeichnete den Deal als historischen Meilenstein für die 30 Jahre alte Franchise. Im Februar kündigte Riot Games eine neue dreijährige Partnerschaft mit der EWCF an und fügte seinen taktischen Hero-Shooter Valorant neben den zurückkehrenden Titeln League of Legends und Teamfight Tactics zum EWC-Programm hinzu. Aufgrund jährlicher Veröffentlichungszyklen wurden die Serien Call of Duty und EA Sports FC durch ihre neuesten Einträge Call of Duty: Black Ops 6 und EA Sports FC 25 vertreten, wobei EA später bekannt gab, dass seine FC Pro World Championship beim EWC ausgetragen werden würde.

Das Battle-Royale-Spiel Naraka: Bladepoint wurde im Mai 2025 als ein Titel ohne Club-Championship-Status angekündigt, ein Status ähnlich dem des Strinova-Events im Vorjahr. Ein weiterer Titel, GeoGuessr, wurde im Mai unter demselben Nicht-Meisterschaftsstatus angekündigt und plante, den EWC für ein Wildcard-Turnier für seinen eigenen World Cup zu nutzen. GeoGuessr zog seine Teilnahme jedoch nur eine Woche später als Reaktion auf den Widerstand der Community gegen die Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens zurück. Spiele aus dem Event 2024, die nicht zurückkehrten, waren Fortnite und Strinova, während Garena Free Fire und Rainbow Six Siege als Free Fire und Rainbow Six Siege X zurückkehrten.

Die Club Championship und das Partnerprogramm

Ein zentrales Merkmal des Esports World Cup war die spielübergreifende Club Championship, die 27 Millionen US-Dollar an die 24 bestplatzierten Organisationen, vom EWC als Clubs bezeichnet, ausschüttete. Um einen Anteil an diesem Geld zu erhalten, musste ein Club unter den besten acht in mindestens zwei verschiedenen Spielwettbewerben abschneiden. Um den Gesamttitel der Club Championship zu gewinnen, musste ein Club zudem mindestens eine Einzelspiel-Meisterschaft gewinnen.

Die Spielerberechtigung, Punkte für ihren Club zu sammeln, war streng geregelt. Teilnehmer mussten für die meisten Spiele vor dem 15. Mai 2025 öffentlich als Teil ihrer jeweiligen Organisation angekündigt worden sein. Für Apex Legends und EA Sports FC 25 wurde die Frist auf den 31. Mai 2025 verlängert. Punkte wurden dann basierend auf der Platzierung eines Clubs in jeder einzelnen Spielmeisterschaft vergeben.

Dieses Ökosystem wurde durch das erweiterte Club Partner Program unterstützt, früher bekannt als Club Support Program. Diese Initiative gewährte ausgewählten Esports-Organisationen erhebliche jährliche finanzielle Unterstützung, um ihren Betrieb zu verbessern und mehr Möglichkeiten für Spieler zu schaffen. Für 2025 wurde das Programm auf 40 Organisationen ausgeweitet, eine Erhöhung um zehn gegenüber dem Vorjahr. Diese 40 Teams repräsentierten fünf große Wettkampfregionen: Europa, Nordamerika, Asien, Südamerika und den Nahen Osten, wobei die Mehrheit primär in Europa oder Asien beheimatet war. Bemerkenswerterweise schafften es mehrere Teams aus dem Club Support Program 2024, darunter TSM, OG und Blacklist International, nicht auf die Liste für das Club Partner Program 2025.

Preisgeld und Turnierkalender

Der Esports World Cup 2025 bot mit 71,5 Millionen US-Dollar das größte kombinierte Preisgeld der Esports-Geschichte und übertraf damit den Rekord des Vorjahres von 62,5 Millionen US-Dollar. Diese enorme Summe wurde auf vier verschiedene Kategorien verteilt. Die Club Championship machte 27 Millionen US-Dollar aus, die an die besten Clubs basierend auf ihrer spielübergreifenden Gesamtleistung vergeben wurden.

Die individuellen Game Championships für die 24 Titel, die für die Club-Wertung zählten, teilten sich insgesamt 38 Millionen US-Dollar. Weitere 5 Millionen US-Dollar wurden an Teams während der verschiedenen weltweit ausgetragenen Qualifikationsturniere verteilt. Schließlich wurden 500.000 US-Dollar für MVP-Auszeichnungen zurückgelegt, um herausragende Einzelleistungen während des gesamten Turniers zu würdigen.

Der offizielle Kalender für die siebenwöchige Veranstaltung wurde am 15. April 2025 veröffentlicht, verkürzt gegenüber dem achtwöchigen Zeitplan des ersten Turniers. Die erste Ankündigung umfasste 25 Esports über 26 Events, wobei Naraka: Bladepoint am 15. Mai 2025 zum Zeitplan hinzugefügt wurde.

Kontroverse und Spielerboykotte

Das Turnier sah sich weiterhin erheblicher Kritik und Vorwürfen des Sportswashings ausgesetzt, also der Nutzung des Sports zur Verbesserung des internationalen Rufs Saudi-Arabiens angesichts von Bedenken hinsichtlich der Menschenrechtslage. Diese Kontroverse beeinflusste direkt Partnerschaften und die Spielerbeteiligung. Riot Games räumte bei der Ankündigung seiner neuen Partnerschaft ein, dass sich manche mit der Entscheidung nicht wohlfühlen könnten, und erklärte, diese Ansicht zu respektieren.

Im März 2025 lehnte der professionelle Street Fighter 6-Spieler Christopher 'ChrisCCH' Hancock seinen qualifizierten Platz, den er über die SFL World Championship erworben hatte, ab. Er nannte die Finanzierung und Verwaltung des EWC durch Saudi-Arabien als Grund. Hancock merkte auch an, dass die Integration des Capcom Pro Tour in den EWC bedeute, dass die Entscheidung, an keinen EWC-Qualifikationen teilzunehmen, einem Rückzug vom Wettkampf in Street Fighter 6 gleichkomme. Er hatte bereits an früheren Gamers8- und EWC-Turnieren nicht teilgenommen.

Weitere Boykotte fanden im Juni statt. Ein professioneller Apex-Legends-Spieler mit dem Namen Hambino, der für Team Orchid antrat, gab bekannt, nicht teilzunehmen, da er sich nicht wohl dabei fühle, in einem Land zu spielen, dessen Gesetze seiner Beschreibung nach die Ermordung queerer Menschen ermöglichten. Ein Ersatzspieler wurde ausgewählt, um Hambinos Platz einzunehmen, und erklärte sich bereit, alle Turniergewinne mit ihm zu teilen. Hambino erklärte, sein Anteil der Gewinne werde gespendet, um queere Mitglieder der Community zu unterstützen. Das Spiel GeoGuessr kündigte und zog sein geplantes Wildcard-Turnier beim Event im Mai 2025 ebenfalls nach Widerstand der Community gegen die Menschenrechtsbilanz des Gastgeberlandes zurück.

Hochkarätige Botschafter und Veranstaltungsprofil

Die Veranstaltung setzte hochkarätige Botschafter ein, um ihr globales Profil zu stärken. Nach der Aufnahme von Online-Schach wurde Weltmeister Magnus Carlsen am 18. Dezember 2024 als Schach-Botschafter des EWC angekündigt. In einem bedeutenden Crossover-Move wurde der portugiesische Fußball-Superstar Cristiano Ronaldo am 13. Juni 2025 als globaler Botschafter für das Event angekündigt und verlieh dem Turnier mit seiner Prominenz internationales Marketinggewicht.

Die Esports World Cup Foundation, die gemeinnützige Organisation, die das Event ausrichtet, wird vom Public Investment Fund Saudi-Arabiens finanziert. Die Ausgabe 2025 war das zweite jährliche Turnier unter dieser Stiftung. Die Struktur der Veranstaltung mit ihrem Fokus auf einen spielübergreifenden Club-Wettbewerb und großen, garantierten Preisgeldern positionierte sie weiterhin als finanziell dominante Größe im globalen Esports-Kalender, trotz der anhaltenden Kontroversen um ihren Austragungsort und ihre Finanzierung.