2021 League of Legends World Championship

Pandemieauswirkungen und Austragungsort

Die COVID-19-Pandemie veränderte das geplante Format für die Weltmeisterschaft 2021 erheblich. Riot Games hatte ursprünglich eine Tournee durch mehrere Städte in China angekündigt, mit Stationen in Shanghai, Qingdao, Wuhan und Chengdu sowie dem für Shenzhen geplanten Finale. Aufgrund von Reisekomplikationen durch die Pandemie im chinesischen Festland wurde die gesamte Veranstaltung jedoch nach Reykjavík, Island, verlegt, das bereits früher im Jahr die Mid-Season Invitational 2021 ausgerichtet hatte.

Als direkte Folge der Pandemie fand das Turnier ohne Live-Publikum in der Laugardalshöll-Arena statt. Zudem konnten zwei qualifizierte Teams aus der Vietnam Championship Series (VCS) erneut aufgrund von Reisebeschränkungen nicht an der Veranstaltung teilnehmen, was das zweite Jahr in Folge markierte, in dem die Region bei Worlds fehlte. Diese Abwesenheit wirkte sich direkt auf das Qualifikationsformat aus, wie später erläutert wird.

Qualifikation und Formatänderungen

Zweiundzwanzig Teams aus elf globalen Regionen qualifizierten sich für das Turnier basierend auf ihrer Platzierung in den regionalen Ligen. Die Top-Regionen, Südkoreas LCK und Chinas LPL, erhielten jeweils einen zusätzlichen Startplatz, was insgesamt vier Vertretern pro Liga für die Hauptgruppenphase entsprach. Aufgrund der Unfähigkeit Vietnams, Teams zu entsenden, erhielt der dritte Seed von Europas LEC einen direkten Einzug in die Gruppenphase, anstatt in der Play-in-Stage antreten zu müssen.

Das Qualifikationsformat für Nordamerikas LCS änderte sich zu einem Ein-Saison-pro-Jahr-System, bei dem die Setzliste durch die kumulative Punktezahl der gesamten Saison und die Ergebnisse der Championship Series entschieden wurde. Die vier besten Regionen der Mid-Season Invitational 2021, konkret die LPL, LCK, LEC und PCS, hatten ihre Sommer-Meister für den Topf 1 der Setzliste für die Auslosung der Hauptgruppenphase gesetzt.

Struktur der Play-in-Stage

Das Turnier begann mit einer Play-in-Stage vom 5. bis 9. Oktober. Zehn Teams wurden in zwei Gruppen zu je fünf Teams für ein einfaches Rundensystem gelost, in dem alle Matches im Best-of-One-Format ausgetragen wurden. Bei gleicher Sieg-Niederlage-Bilanz wurden Tiebreaker-Matches gespielt. Bemerkenswerterweise wurde ein Zweier-Gleichstand nicht durch das direkte Duell entschieden, obwohl das Team, das dieses frühere Spiel gewonnen hatte, die Seitenwahl für den Tiebreaker erhielt.

Das beste Team jeder Gruppe qualifizierte sich automatisch für das Hauptevent. Die Teams auf den Plätzen zwei, drei und vier jeder Gruppe rückten in die Play-in-Knockouts vor, wobei das Zweitplatzierte ein Freilos für das zweite Match erhielt. Die Play-in-Knockouts nutzten ein King-of-the-Hill-Format mit zwei Zweigen. Die Dritt- und Viertplatzierten derselben Gruppe traten in Match 1 gegeneinander an. Der Sieger spielte dann in Match 2 gegen das Zweitplatzierte der *anderen* Gruppe. Alle diese Knockout-Matches waren Best-of-Five, und die beiden Sieger von Match 2 zogen in die Gruppenphase des Hauptevents ein.

Gruppenphase und Knockout-Auslosung

Die Hauptgruppenphase lief vom 11. bis 18. Oktober. Sechzehn Teams wurden basierend auf ihrer Setzliste in vier Gruppen zu je vier Teams gelost, wobei eine strikte Regel verhinderte, dass Teams derselben Region in dieselbe Gruppe kamen. Das Format war ein doppeltes Rundensystem mit Best-of-One-Matches. Tiebreaker kamen zum Einsatz, wenn Teams identische Sieg-Niederlage-Bilanzen und direkte Duelle hatten, wobei die Platzierung bei Gleichstand von mehr als zwei Teams durch die addierte Zeit der siegreichen Spiele der Teams entschieden wurde.

Die beiden besten Teams jeder Gruppe zogen in die Knockout-Stage ein. Die Knockout-Stage, ein Einfach-Ausscheidungs-Turnierbaum, das vom 22. Oktober bis 6. November stattfand, bestand ausschließlich aus Best-of-Five-Matches. In der Viertelfinal-Auslosung wurde jedes Erstplatzierte aus den Gruppen gegen ein Zweitplatziertes aus einer anderen Gruppe gelost. Teams aus derselben Ausgangsgruppe wurden auf entgegengesetzte Seiten des Turnierbaums gesetzt, um sicherzustellen, dass sie sich erst im Finale wieder treffen konnten. Für die Seitenwahl wählte das Erstplatzierte die Seite für das erste Spiel einer Serie, und der Verlierer jedes vorherigen Spiels wählte die Seite für das nächste.

Der Weg ins Finale und der Champion

Die Knockout-Stage gipfelte in einem hoch erwarteten Finale zwischen den Titelverteidigern DWG KIA aus Südkoreas LCK und Chinas LPL-Vertretern Edward Gaming. DWG KIA galt als Favorit, nachdem es einen Großteil der internationalen Wettbewerbe des Jahres dominiert hatte.

Das Grand Final war eine angespannte, hin- und hergehende Serie, die über die vollen fünf Spiele ging. In einem dramatischen Finale gelang es Edward Gaming, die Titelverteidiger mit einem 3:2-Sieg zu bezwingen. Dieser Sieg sicherte Edward Gaming seinen ersten Summoner's Cup und ein Preisgeld von 489.500 $. Der Sieg markierte einen großen Triumph für die LPL-Region und beendete die Vorherrschaft der LCK bei der Meisterschaft.

Musik und Veranstaltungsdetails

Das offizielle Themenlied für die Weltmeisterschaft 2021 war Burn It All Down, gesungen von PVRIS. Die Veranstaltung enthielt mehrere offizielle Remix-Versionen des Liedes, produziert von Künstlern wie Denzel Curry, CIFIKA, Besomorph und Wang Yibo von Uniq. Die musikalische Präsentation, ein Markenzeichen der Weltmeisterschaft, trug dazu bei, die Spannung für den Höhepunkt des Turniers zu steigern, der weltweit übertragen wurde.

Das Turnier folgte einem einheitlichen Zeitplan: Die Play-in-Gruppenphase begann um 11:00 Uhr UTC, die Hauptgruppenphase ebenfalls um 11:00 Uhr UTC, und alle Knockout-Stage-Matches begannen um 12:00 Uhr UTC. Diese Konsistenz ermöglichte ein verlässliches Seherlebnis für das globale Publikum, das das Ende der League of Legends Esports-Saison 2021 verfolgte.

Vermächtnis und Kontext

Die Weltmeisterschaft 2021 beendete eine Saison, die stark von den anhaltenden globalen Umständen geprägt war. Sie demonstrierte die Anpassungsfähigkeit der Esports-Branche, indem sie eine massive internationale Veranstaltung unter Pandemiebedingungen erfolgreich verlegte und durchführte. Der Sieg von Edward Gaming gegen die amtierenden Meister bot eine einprägsame Geschichte eines Underdog-Triumphs und bestätigte die LPL weiter als führende Region.

Die Veranstaltung setzte den Ruf der Weltmeisterschaft als eines der weltweit meistgesehenen Esports-Turniere fort. Indem sie ein hohes Wettbewerbs- und Produktionsniveau ohne Live-Publikum aufrechterhielt, setzte sie einen Präzedenzfall für hybride und Fernsehübertragungsmodelle, die zukünftige Veranstaltungen beeinflussen sollten.