Space Soldiers

Gründung und das erste CS:GO-Aufgebot

Die Organisation wurde 2014 als Space Gaming A.Ş. vom türkischen Investor Bünyamin Aydın gegründet. Ihre Counter-Strike: Global Offensive-Abteilung wurde offiziell am 17. Januar 2015 angekündigt. Das Gründungsaufgebot bestand aus fünf türkischen Spielern: Emre 'e1' Biçer, Ismailcan 'XANTARES' Dörtkardeş, Cihan 'ONLY' Gönek, Tugay 'TuGuX' Keskin und Çağatay 'DESPE' Sedef. Dieses Team bildete den Kern des ersten Vorstoßes der Organisation in die Wettbewerbsspitze mit dem Ziel, eine international konkurrenzfähige türkische Mannschaft aufzubauen.

Der erste Kaderwechsel kam genau ein Jahr später, im Januar 2016, als e1 aus dem aktiven Aufgebot entfernt wurde. Er wurde durch Engin 'ngiN' Kor ersetzt. Kurz darauf, am 18. Februar 2016, gab Ahmet 'paz' Karahoca sein Debüt für das Team. Diese überarbeitete Mannschaft zeigte schnell Potenzial und erreichte im März desselben Jahres das Halbfinale des Copenhagen Games 2016-Turniers, ein frühes Zeichen für das Potenzial des Teams auf der europäischen Bühne.

Aufbau eines Anwärters: Die MAJ3R-Ära

Eine bedeutende Wende in der Entwicklung des Teams begann am 15. November 2016, als das Team TuGuX entließ. Um die Lücke zu füllen, trat der erfahrene In-Game-Leader Engin 'MAJ3R' Küpeli am 26. November auf Probe bei. Seine Wirkung war positiv, und er wurde am 8. Februar 2017 offiziell unter Vertrag genommen. Dieser Schritt brachte entscheidende strategische Erfahrung in den Kader.

Nur fünf Tage nach MAJ3Rs offizieller Verpflichtung, am 13. Februar 2017, verpflichtete Space Soldiers das vielversprechende junge Talent Buğra 'Calyx' Arkın und schuf so einen Sechs-Mann-Kader. Diese Zeit bestätigte den Kern, der das Team zu seinen größten Erfolgen führen sollte. Die Organisation unterhielt während dieser Zeit auch ein Akademieteam, zu dem Spieler wie E1 und Edis Aydin gehörten, was auf eine Struktur zur Talententwicklung hindeutete.

Durchbruchserfolge und Major-Qualifikation

Das neu aufgebaute Team begann 2017, konstant Ergebnisse zu liefern. Im September gewannen sie die GeForce Cup 2017. Im selben Monat qualifizierten sie sich für das prestigeträchtige ESL One Cologne 2017. Dort gelang ihnen in ihrem allerersten Match ein Überraschungssieg, als sie das weltweit auf Platz eins rangierte Team SK Gaming mit 16:14 besiegten. Obwohl sie ihre nächsten drei Matches verloren und auf den Plätzen 12-14 landeten, bewies der Sieg, dass sie mit der Elite mithalten konnten.

Der Höhepunkt dieses Aufstiegs kam im Januar 2018. In der Challengers-Phase des ELEAGUE Major: Boston 2018 besiegte Space Soldiers AVANGAR, Misfits Gaming und mousesports und sicherte sich einen historischen Platz. Sie wurden das erste türkische Team überhaupt, das sich für ein CS:GO-Major qualifizierte, ein Meilenstein, der den Spielern ihre eigene In-Game-Sticker-Kollektion einbrachte. Beim Major selbst erzielten sie einen weiteren beeindruckenden Sieg, indem sie in ihrem zweiten Spiel die späteren Champions Cloud9 besiegten. Eine Niederlage gegen mousesports später schied sie jedoch noch vor den Play-offs aus dem Turnier aus.

Höchstleistung und herbe Enttäuschung

Kurz vor ihrer Major-Qualifikation hatte das Team bei den globalen Finals der WESG 2017 sowohl Triumph als auch Agonie erlebt. Sie erreichten das Grand Final nach Siegen gegen GODSENT im Viertelfinale und Team Russia im Halbfinale. Im Finale gegen Fnatic standen sie kurz vor dem Sieg und führten mit 14:7 auf der entscheidenden Map. Fnatic startete jedoch eine spektakuläre Aufholjagd und gewann mit 16:14, womit Space Soldiers den zweiten Platz belegte.

Die starke Form des Teams setzte sich 2018 fort. Im März platzierten die wöchentlichen Rankings von HLTV sie als zwölftbestes Team der Welt. Im Juni holten sie sich einen internationalen Titel, indem sie DreamHack Open Austin 2018 gewannen und im Finale Rogue mit 2:1 besiegten. Ihre zweite Major-Qualifikation für das FACEIT Major: London im September 2018 wurde jedoch von Visaproblemen überschattet. ngiN erhielt sein Visum nicht rechtzeitig, sodass Coach Canpolat 'hardstyle' Yıldıran als Stand-In einspringen musste. Das beeinträchtigte Team verlor alle drei seiner Matches in der Hauptqualifikation.

Die FIFA-Abteilung und andere Aktivitäten

Neben ihrem Flaggschiff-CS:GO-Team betrieb Space Soldiers eine FIFA-Abteilung. Die Organisation verpflichtete den Spieler Emre 'Riv9' Kayır, der das Team im Dezember 2017 in FIFA-Weltmeisterschafts-Qualifikationen vertrat. Im März 2018 sicherte ihm seine Leistung einen Startplatz bei der FUT 18 Champions Cup in Barcelona, einem Premierenevent im FIFA-Wettkampfkreis. Während der FIFA-Betrieb kleiner war, zeigte er dennoch die Absicht der Organisation, ein Multi-Title-Esport-Club zu sein, blieb aber den Aktivitäten und der Bekanntheit des CS:GO-Teams untergeordnet.

Zunehmende Kontroversen und interne Konflikte

Die Organisation sah sich mit mehreren öffentlichen Kontroversen konfrontiert. Im September 2017 erhielt Reservespieler Çağatay 'DESPE' Sedef eine zweijährige Sperre von ESL, die ihn davon abhielt, bei ESL-Turnieren als Stand-In einzuspringen. Space Soldiers gaben öffentlich bekannt, dass sie mit den Veranstaltern im Gespräch seien, und ESL hob die Sperre schließlich auf und bezeichnete sie als ungerechtfertigt.

Ein feindseligerer Vorfall ereignete sich am 13. Juni 2018 bei ESL One Belo Horizonte. Nach der Eröffnungszeremonie, bei der die Spieler durch die Fans gingen, twitterte MAJ3R, dass einige Fans auf die Space-Soldiers-Spieler gespuckt hätten. Spieler des gegnerischen Teams, SK Gaming, entschuldigten sich für das Verhalten ihrer Heimfans. Zwei Tage später erhielt MAJ3R während einer Signierstunde ein Entschuldigungsschreiben mehrerer Fans.

Hinter den Kulissen brodelten die Spannungen. Gerüchte über niedrige Spielergehälter kursierten schon lange. Ein deutliches Zeichen der Unzufriedenheit zeigte sich im Mai 2018, als alle CS:GO-Spieler ihre Steam-Profilbilder vom Space-Soldiers-Logo auf ein einfarbiges schwarzes Bild änderten.

Das letzte Turnier und der zerrüttete Bruch

Trotz des internen Risses hielt das Team eine Verpflichtung ein, ein letztes Mal anzutreten. Ende September 2018 wurde Space Soldiers zur BLAST Pro Series Istanbul eingeladen, einem großen Turnier auf heimischem Boden. Sie beendeten das Event vor ihren lokalen Fans auf dem vierten Platz. Der Öffentlichkeit unbekannt war, dass die Entscheidung zur Trennung bereits einen Monat zuvor, am 15. September 2018, gefallen war, als sich beide Seiten darauf einigten, getrennte Wege zu gehen.

Am 13. Oktober 2018 gab die Organisation bekannt, dass sie ihren Betrieb einstellt, nachdem sie sich umstritten von ihrem CS:GO-Team getrennt hatte. In einem späteren Interview lieferte Ex-Kapitän Engin 'MAJ3R' Küpeli eine vernichtende Einschätzung. Er erklärte, die Organisation habe die den Spielern gemachten Versprechen nicht erfüllt und sei von Amateuren geführt worden. Er äußerte persönliche Sympathie für die Familie Aydın, kritisierte aber die Einstellung von Leuten ohne Esport-Erfahrung und merkte an, dass Gründer Bünyamin Aydın oft mit seiner Bekleidungsfirma beschäftigt war. Die eigene Stellungnahme der Organisation auf Twitter deutete an, dass monatelange Gespräche gescheitert seien, nachdem die Spieler ein finanzielles Angebot abgelehnt hätten.