LNG Esports

Ursprünge und die Übernahme durch Li‑Ning

Die Wurzeln der Organisation reichen bis ins Jahr 2013 mit der Gründung von Snake Esports zurück. Sechs Jahre lang trat das Team unter diesem Namen in der chinesischen League‑of‑Legends‑Szene an. Eine wesentliche Veränderung erfolgte am 21. Mai 2019, als Snake Esports bekannt gab, vom Sportartikelhersteller Li‑Ning übernommen worden zu sein.

Die Übernahme führte zu einer vollständigen Umbenennung zu LNG Esports, wobei LNG für Li‑Ning Gaming steht. Das Team gehört Li Qi‑Lin, dem Neffen des Olympiasiegers und Firmengründers Li Ning. Diese Unterstützung durch eine große traditionelle Sportmarke brachte neue Ressourcen und eine eigene Identität mit sich, symbolisiert durch ein Maskottchen im aktualisierten Teamlogo.

Das erste LNG‑Aufgebot und frühe Erfolge

Nach der Umbenennung behielt LNG einen Kern von fünf Spielern aus der früheren Snake‑Esports‑Mannschaft bei. Dazu gehörten Toplaner Li 'Flandre' Xuanjun, Jungler Lê 'SofM' Quang Duy, Midlaner Huang 'Fenfen' Chen, Botlaner Lu 'Asura' Qi und Support Hu 'Maestro' Jianxin. Um sein erstes Aufgebot zu vervollständigen, tätigte LNG strategische Verpflichtungen und holte Midlaner Bae 'Plex' Ho‑young vom koreanischen Team Griffin und Support Duan 'Duan' De‑Liang von Vici Gaming.

Diese neue Mannschaft fand schnell Erfolg in der LPL‑Summer‑Split 2019. Sie belegten den siebten Platz in der regulären Saison und sicherten sich einen Playoff‑Platz. In der Postseason gelang ihnen ein bemerkenswerter 3:0‑Sieg über die amtierenden Weltmeister, Invictus Gaming, in der ersten Runde. Ihr Lauf endete im Viertelfinale mit einer Niederlage gegen Royal Never Give Up, doch die Debütsaison etablierte LNG als konkurrenzfähige Kraft.

Umfassender Umbau und eine Phase der Schwierigkeiten

Um auf ihren Playoff‑Auftritt aufzubauen, leitete LNG vor der Saison 2020 bedeutende Kaderwechsel ein. Das Team entließ Jungler SofM, Midlaner Plex und Fenfen sowie Support Maestro. An ihrer Stelle verpflichteten sie Jungler Xiong 'Xx' Yulong, den Rookie‑Support Liao 'lwandy' Dingyang und den erfahrenen taiwanischen Midlaner Huang 'Maple' Yi‑tang. Botlaner Wang 'Light' Guangyu wurde aus dem Academy‑Team befördert.

Dieses überarbeitete Aufgebot fand nur schwer zusammen. Ihr erstes gemeinsames Turnier war der Demacia Cup 2019, bei dem sie Dritter in ihrer Gruppe wurden und die K‑o‑Phase verpassten. Die LPL‑Saison 2020 war schwierig, LNG erzielte sowohl im Spring‑ als auch im Summer‑Split eine Bilanz von 5‑11 Siegen und belegte Platz 16 bzw. 13. Abgesehen von der Beförderung des Academy‑Toplaners Zhou 'chenlun17' Pengyuan nahm das Team im Laufe des Jahres keine weiteren Änderungen an der Startaufstellung vor und durchlebte eine Phase der Stagnation.

Aufbau um einen Star: Die Verpflichtung von Tarzan

Im Dezember 2020 kündigte LNG einen weiteren umfassenden Umbau seines Teams an, mit dem Ziel einer höheren Wettbewerbsfähigkeit. Der bedeutendste Schritt war die Verpflichtung des angesehenen koreanischen Junglers Lee 'Tarzan' Seung‑yong von Griffin. Sie verpflichteten zudem Toplaner Chang 'M1kuya' Xiao von SDX Gaming und Midlaner Xie 'icon' Tianyu von OMG. Kurz darauf wurde Hu 'Ale' Jiale von TT Gaming als Ersatz‑Toplaner verpflichtet.

Trotz dieser hochkarätigen Veränderungen waren die ersten Ergebnisse des Teams im Demacia Cup 2020 vertraut, da sie erneut Dritter in ihrer Gruppe wurden und die K‑o‑Phase verpassten. Die wahre Bewährungsprobe sollte in der LPL‑Saison 2021 mit dem neuen Kern um Tarzans Star‑Power kommen.

Der Durchbruch 2021 und die Weltmeisterschafts‑Qualifikation

Die Saison 2021 mit Tarzan war eine Geschichte stetigen Wachstums. Im Spring‑Split belegte LNG den zehnten Platz in der regulären Saison und qualifizierte sich für die Playoffs, wo sie von Suning klar mit 3:0 besiegt wurden. Der Summer‑Split zeigte eine stärkere Leistung. LNG wurde Achter und sicherte sich mehrere Überraschungssiege über höher platzierte Teams während der regulären Saison.

Ihre Sommer‑Playoff‑Reise führte bis in die vierte Runde, das Viertelfinale, wo sie von Edward Gaming besiegt wurden, dem Team, das später den Split‑Titel gewinnen sollte. Obwohl nicht Meister, brachte LNGs kombinierte Jahresleistung ihnen einen begehrten Platz in den LPL Regional Finals ein, einem letzten Qualifikationsturnier für die Weltmeisterschaft. Dort lieferte LNG unter Druck ab, besiegte Rare Atom und dann Team WE in einer knappen Serie und sicherte sich so ihren Platz bei der League of Legends Weltmeisterschaft 2021, dem ersten Auftritt der Organisation auf der globalen Bühne.

Organisation, Heimspielstätte und Identität

Mit Sitz in Suzhou hat LNG Esports das Yangcheng International Esports Center als seine Heimspielstätte für LPL‑Partien etabliert. Die Organisation verkörpert eine Verbindung von E‑Sport und traditionellem Sportmarketing, gestützt durch die Glaubwürdigkeit und Ressourcen der Li‑Ning‑Firma. Während ihr Wettbewerbsfokus primär auf League of Legends liegt, operiert sie innerhalb der äußerst konkurrenzstarken LPL. Die Geschichte der Organisation von Snake Esports bis zu ihrer heutigen Form spiegelt die sich wandelnde Landschaft des professionellen Gamings in China wider.