Echo Fox

Gründung und frühe Expansion

Echo Fox wurde am 18. Dezember 2015 gegründet, als Rick Fox und seine Partner Amit Raizada und Khalid Jones den Startplatz in der nordamerikanischen League of Legends Championship Series von Gravity Gaming erwarben. Raizada gab an, dass er und Jones jeweils eine Million Dollar für den Start des Teams bereitstellten, während Fox zu diesem Zeitpunkt kein eigenes Geld investierte. Dieser Schritt brachte eine bekannte Persönlichkeit aus dem traditionellen Sport in die Esport-Branche.

Die Organisation expandierte schnell über ihre League-of-Legends-Wurzeln hinaus. Sie bildete Teams, um in einer Vielzahl von Spielen anzutreten, darunter Gears of War, Call of Duty, Counter-Strike: Global Offensive, Dragon Ball FighterZ, Injustice 2, Madden NFL 19, Mortal Kombat, Super Smash Bros. und Street Fighter V. Diese Strategie, gleichzeitig in mehrere Wettkampfszenen einzusteigen, definierte den ambitionierten Ansatz von Echo Fox beim Aufbau einer Marke.

League of Legends: Von Schwierigkeiten zum Erfolg und Verkauf

Der Einstieg von Echo Fox in die NA LCS verlief holprig. Am 23. Januar 2016 konnte das Team aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Arbeitserlaubnis von Spielern keinen Kader einreichen und musste sein Spiel gegen NRG Esports kampflos verlieren. Ihre Leistung im Summer Split 2016 führte zu einem letzten Platz, der sie in ein Relegationsspiel zwang. Sie besiegten NRG Esports in diesem Spiel mit 3:0 und sicherten sich so ihren Platz im NA LCS Spring Split 2017.

Als die NA LCS 2018 zu einer permanenten Partnerliga wechselte, investierte Echo Fox in einen Franchise-Platz. Die Organisation erhielt zudem eine Kapitalbeteiligung von den New York Yankees. Mit einem neuen Kader erreichte das Team im Spring Split 2018 einen starken zweiten Platz mit einer Bilanz von 12 Siegen und 7 Niederlagen, nachdem es ein Tiebreaker-Spiel gegen 100 Thieves verloren hatte.

Die Zeit des Teams endete am 16. August 2019, als Echo Fox die Kader sowohl seines Hauptteams als auch seiner Academy-Mannschaft entließ und die professionelle League-of-Legends-Szene verließ. Ein Deal, bei dem Kroenke Sports and Entertainment den LCS-Platz für 30,25 Millionen Dollar kaufen sollte, scheiterte aufgrund rechtlicher Probleme mit einem anderen Partner, Sentinels. Riot Games wählte schließlich Evil Geniuses als die Organisation aus, die den Liga-Platz von Echo Fox übernehmen sollte.

Counter-Strike- und Call-of-Duty-Unternehmungen

Der Vorstoß von Echo Fox in Counter-Strike: Global Offensive war kurz und nach Berichten erfolglos. Während kein offizieller Grund für die Auflösung des Teams genannt wurde, wurde gemunkelt, dass schlechte Turnierergebnisse der Grund waren. Bei ELEAGUE Season 2 verlor das Team deutlich gegen Virtus.pro, gewann nur eine einzige Runde auf der Map Nuke, und gegen G2 Esports mit 16:3 auf Nuke und 16:2 auf Dust 2. Ihre Platzierung beim iBUYPOWER Masters 2016 war enttäuschende 5.-6.

Das Call-of-Duty-Team wurde am 13. Mai 2016 mit einem Kader aus Jeremy Neslo Olsen, Jordan Proof Cannon, Jonathan SinfuL Baez und Josh Cyborg Kimpson aufgenommen. Bis November desselben Jahres wurden alle Spieler außer Neslo entlassen und durch Anthony Methodz Zinni, Teegan TcM McCarthy und Tanner Mosh Clark ersetzt.

Aufbau einer Fighting-Game-Macht

Echo Fox stieg am 29. April 2016 in die Fighting-Game-Community ein, indem es den Street-Fighter-V-Spieler Julio Fuentes unter Vertrag nahm. Einen Monat später expandierte es mit der Verpflichtung des Super-Smash-Bros.-Profis Jason Mew2King Zimmerman.

Die Organisation machte 2017 ihren bemerkenswertesten Schritt, indem sie gleichzeitig sieben Top-Fighting-Game-Spieler unter Vertrag nahm, was als eine der größten Verpflichtungen in der Geschichte des Esports galt. Drei dieser Spieler kamen von Evil Geniuses. Die neuen Verpflichtungen waren die Street-Fighter-Spieler Justin Wong, Yusuke Momochi, Hajime Tokido Taniguchi und Yuko ChocoBlanka Momochi, die Mortal-Kombat-Spieler Dominique SonicFox McLean und Brad Scar Vaughn sowie der Super-Smash-Bros.-Spieler Leonardo MKLeo Lopez Perez. Antonio CoolGrayAJ Javier, ehemaliger Manager von Evil Geniuses, wurde ebenfalls verpflichtet, um das Team zu managen.

Echo Fox baute seinen Fighting-Game-Kader weiter aus, indem es koreanische und französische Tekken-Profis wie Saint, JDCR und VorttexX-Shadow hinzufügte, wodurch sich die Gesamtzahl der Spieler unter seinem Banner auf dreizehn erhöhte.

Interne Rechtsstreitigkeiten und Zusammenbruch

Die Partnerschaft, die Echo Fox gründete, entwickelte sich zu Verbitterung und Rechtsstreitigkeiten. Rick Fox und Amit Raizada zerstritten sich, wobei Raizada behauptete, Fox habe später versucht, fünf Millionen Dollar von ihm zu erpressen.

Im September 2019 schickten mehrere Geschäftspartner Fox eine Klage zu, um ihn als General Partner zu entfernen. Der Brief stellte fest, dass Fox wiederholt gegen die besten Interessen des Unternehmens gearbeitet habe. Er wurde vom Vision-Esports-Chef Stratton Sclavos, dem Investor Daniel Deshe, dem Raizada-Group-Manager Ravi Srivastava und Fox' ursprünglichem Partner Khalid Jones unterzeichnet.

Fox reichte seinerseits eine Klage gegen Amit Raizada und Stratton Sclavos ein und behauptete, diese hätten Betrug, Verschwörung und Vertragsbruch an ihm begangen. Als Gerüchte über eine Spaltung der Organisation kursierten, bestätigte ein Echo-Fox-Investor im November 2019 offiziell, dass Echo Fox aufgelöst worden war.

Nachhaltiger Einfluss und warnendes Beispiel

Das Erbe von Echo Fox wird durch seine substanziellen Beiträge zur Spielerförderung und sein plötzliches Scheitern definiert. Die Organisation arbeitete daran, Esportler zu normalisieren, indem sie in die Teaminfrastruktur investierte und neue Standards für Unterbringung, Ernährungsprogramme und psychologische Unterstützung für Spieler etablierte, was Parallelen zum traditionellen Sport zog.

Ihr Einfluss auf die Fighting-Game-Community war bedeutend. Durch die Verpflichtung großer Kadern bekannter Spieler über mehrere Titel hinweg und die Bereitstellung von Gehältern und Reiseunterstützung veränderte Echo Fox die wirtschaftlichen Erwartungen der Wettkämpfer. Dies veranlasste andere Esport-Organisationen, ihre eigenen Investitionen in Fighting-Game-Teams zu erhöhen und so das Niveau der professionellen Unterstützung in diesem Genre anzuheben.

Trotz dieser positiven Effekte wird die schnelle Auflösung der Organisation oft als Warnung vor Geschäftsrisiken im Esport untersucht. Der Zusammenbruch beleuchtete Probleme mit der schnellen Integration von Risikokapital, nicht übereinstimmenden Zielen zwischen Partnern und schädlichen internen Streitigkeiten. Der erzwungene Verkauf seines League-of-Legends-Platzes und die anschließende Zerschlagung zeigten, wie interne Führungsversagen den Erfolg und die Popularität einer Organisation untergraben können.