Cloud9 League of Legends

Ursprung und Gründung

Das Cloud9 League-of-Legends-Team entstand Anfang 2013 aus den Überresten des Kaders von Quantic Gaming. Nachdem sich Quantics Aufstellung aufgelöst hatte, formten Spieler wie Hai, LemonNation, Nientonsoh, Yazuki und WildTurtle ein neues Team namens Team NomNom. Ihr erster Versuch, sich für die LCS zu qualifizieren, scheiterte in der Gruppenphase des Season 3 North American Offline Qualifier, wo sie von Azure Gaming und Team MRN besiegt wurden. Nach diesem Rückschlag verließen Nientonsoh und Yazuki das Team.

Der verbliebene Kern benannte sich in Cloud9 um und hatte bei den 2013 MLG Summer Promotion Qualifiers Erfolg, indem sie Velocity esports im Finale besiegten. Dieser Sieg sicherte ihnen einen Platz im NA LCS Summer Promotion Tournament. Während dieser Zeit wurde die Organisation am 1. April kurzzeitig von Quantic Gaming zurückgekauft. Der klassische Kader aus Balls, Meteos, Hai, Sneaky und LemonNation blieb im Promotion-Turnier ungeschlagen und sicherte sich so den Platz in der LCS. Kurz darauf kaufte der ehemalige Team-SoloMid-Manager Jack Etienne die Spielerverträge für weniger als 20.000 US-Dollar und gründete damit die Organisation Cloud9, wie sie heute bekannt ist.

Dominante Anfangsjahre (2013–2015)

Cloud9s Einstieg in die LCS war spektakulär. In ihrem Debüt-Split, dem 2013 Summer Split, stellten sie mit einer 13-Spiele-Siegesserie einen Rekord auf und beendeten die reguläre Saison mit einer dominanten Bilanz von 25:3. Sie fegten durch die Playoffs, besiegten Dignitas mit 2:0 im Halbfinale und Team SoloMid mit 3:0 im Finale und holten sich so ihre erste LCS-Meisterschaft. Ihre Gesamtspielbilanz für die Saison war erstaunliche 30:3, eine Siegquote von 90,9 %, die einen neuen Ligastandard setzte. Ihr erstes internationales Turnier, die Season 3 World Championship, endete mit einer Viertelfinalniederlage gegen Fnatic. Sie beendeten das Jahr mit einem Sieg über eben jenes Fnatic-Team beim Battle of the Atlantic, ihrem ersten Sieg über ein internationales Team.

Die Dominanz des Teams setzte sich 2014 fort. Sie beendeten den Spring Split der regulären Saison mit einer weiteren 13-Spiele-Serie und einer Bilanz von 24:4. Anschließend blieben sie in den Playoffs ungeschlagen und fegten Team Curse und dann erneut Team SoloMid im Finale hinweg, um ihren zweiten LCS-Titel in Folge zu holen. Diese Playoff-Serie verlängerte ihre Gesamtsiegesserie auf 18 Spiele. Ihr Sieg sicherte einen Platz beim 2014 All-Stars Event, obwohl Midlaner Hai aufgrund eines Lungenkollapses fehlte. Obwohl sie den Summer Split auf dem zweiten Platz beendeten, qualifizierten sie sich für die 2014 World Championship. Dort wurden sie zum ersten nordamerikanischen Team seit zwei Jahren, das ein koreanisches Team besiegte, NaJin White Shield, bevor sie im Viertelfinale von Samsung Galaxy Blue ausgeschieden wurden. Das Jahr endete mit einem Höhepunkt, als Cloud9 das IEM-San-Jose-Turnier gewann und Unicorns of Love im Finale besiegte.

Die Saison 2015 brachte die ersten großen Herausforderungen. Nach einem zweiten Platz im Spring Split beendete Gründungs-Midlaner Hai am 22. April seine Karriere und nannte chronische Handgelenksschmerzen und einen Verlust des Teamvertrauens als Gründe. Damit endete die rekordverdächtige Serie einer stabilen Startaufstellung von fast 750 Tagen. Incarnati0n, später bekannt als Jensen, wurde als sein Ersatz verpflichtet. Der Summer Split war ein Kampf, das Team startete mit 3:7. Meteos trat zurück und Hai kehrte zum Kader zurück, aber sie beendeten die Saison auf Platz 7 und verpassten zum ersten Mal die LCS-Playoffs. Allerdings gelang ihnen ein wundersamer Lauf durch das North American Regional Qualifier, wo sie Gravity Gaming, Team Impulse und Team Liquid besiegten und sich einen Platz bei der 2015 World Championship sicherten. Dort starteten sie mit 3:0, verloren dann aber ihre nächsten vier Spiele und schieden aus. Bis Jahresende trat ein weiterer Gründer, LemonNation, vom aktiven Spiel zurück und wechselte in eine Trainingsrolle.

Die Reapered-Ära und ein neuer Kern

Ein neues Kapitel begann 2016 mit der Verpflichtung von Head Coach Bok 'Reapered' Han-gyu und bedeutenden Kaderwechseln. Das Team verpflichtete Toplaner Impact von NRG eSports als Ersatz für Balls, holte Meteos zurück auf den Hauptkader als Ersatz für Rush und beförderte Bunny FuFuu. Jensen wurde ins Spring-Split-All-Pro-Team gewählt. Dieser neue Kern hatte sofort Erfolg und erreichte das Summer-Split-Finale, verlor aber gegen Team SoloMid. In dieser Playoff-Serie stellte Jensen einen LCS-Rekord mit 20 Kills in einem einzigen Spiel gegen Team EnVyUs auf. Sie qualifizierten sich über das Regional Qualifier für die 2016 World Championship und erreichten das Viertelfinale, wo sie von Samsung Galaxy besiegt wurden.

2017 war Cloud9 mit dem Jungler-Rookie Contractz weiterhin ein Top-Anwärter. Sie starteten den Spring Split mit 8:0. Reapered wurde zum Coach of the Split ernannt, Contractz zum Rookie of the Split und Smoothie ins All-Pro-Team gewählt. Sie erreichten erneut das Finale, unterlagen aber wieder Team SoloMit in einem knappen 3:2. Der Summer Split endete mit einer Viertelfinalniederlage gegen Team Dignitas. Während dieser Zeit verkaufte das Team den Vertrag des Ersatzspielers Meteos an Phoenix1. Die von Reapered implementierte Struktur schuf eine Grundlage für dauerhaften Wettkampferfolg.

Historische Leistung und Rückkehr an die Spitze

Nach mehreren Jahren der Nähe holte sich Cloud9 im 2020 Spring Split endlich wieder die LCS-Meisterschaft. Ihre Leistung wurde weithin als eine der größten Einzelsaison-Darbietungen in der Ligageschichte angesehen. Das Team hörte dort nicht auf und holte sich ihren vierten LCS-Titel bereits im nächsten Split, indem sie den 2021 Mid-Season Showdown im Frühjahr 2021 gewannen.

Diese Siege bestätigten Cloud9s Status als erfolgreichste Organisation in der frühen Geschichte der LCS-Franchise-Ära. Sie bewiesen ihre Fähigkeit, Kader neu aufzubauen und umzugestalten, während sie eine konsequente Kultur der Exzellenz beibehielten, ein direktes Ergebnis der Infrastruktur, die während der Reapered-Ära aufgebaut wurde.

Vermächtnis und Rekorde

Cloud9s Einfluss auf die LCS ist sowohl durch anhaltenden Erfolg als auch durch rekordverdächtige Leistungen definiert. Sie halten mehrere wichtige Ligarekorde, darunter die höchste Siegquote in einem einzelnen Split mit 92,9 % und die längste Spielgewinnserie in einem einzelnen Split mit 18 Spielen. Ihre frühe Saisonbilanz von 30:3 im Jahr 2013 setzte ebenfalls einen hohen Maßstab für Dominanz.

Die Organisation ist auch für ihre Stabilität und Spielerentwicklung in ihren prägenden Jahren bekannt. Die ursprüngliche Aufstellung aus Balls, Meteos, Hai, Sneaky und LemonNation hielt fast 750 Tage zusammen, die damals am längsten bestehende Startaufstellung in der professionellen League-of-Legends-Geschichte. Dieser Kern gewann nicht nur Meisterschaften, sondern wurde auch zu Publikumslieblingen und Botschaftern für die nordamerikanische Szene.

Darüber hinaus war Cloud9 ein Tor für internationales Talent, um in Nordamerika erfolgreich zu sein, am bemerkenswertesten durch die Verpflichtung und den Erfolg des koreanischen Toplaners Impact und den einflussreichen Coach Reapered. Ihre regelmäßige Qualifikation für Weltmeisterschaften, einschließlich bemerkenswerter Läufe 2014, 2015 und 2016, hat sie zu einem Maßstab für die Region auf der globalen Bühne gemacht. Der Weg der Organisation von einem Spielerteam, das für unter 20.000 US-Dollar gekauft wurde, zu einem mehrfachen Champion verdeutlicht ihre grundlegende Rolle bei der Professionalisierung der LCS.