ZeRo

Schwierige Anfänge und familiärer Einfluss

Gonzalo Barrios Castro wurde 1995 in Chillán, Chile, geboren. Seine frühen Jahre waren von erheblichen Widrigkeiten geprägt, darunter Mobbing und die Unterbringung in einem Sonderpädagogikprogramm in der Schule. Zusätzlich zu diesen Schwierigkeiten hatte seine Familie mit finanziellen Problemen zu kämpfen und ZeRo selbst litt unter Angstzuständen. Diese Faktoren führten dazu, dass er die Schule für einen Zeitraum von drei Jahren verließ.

Diese Zeit verbrachte er mit Videospielen, die zu einem zentralen Fokus wurden. Er erhielt einen Nintendo GameCube und widmete sich dem Spielen von Super Mario Sunshine und Super Smash Bros. Melee. Seine ältere Schwester war in diesen prägenden Jahren seine Hauptspielpartnerin und damit eine Schlüsselfigur für seine Einführung in den Wettkampf. Im Jahr 2006 begann er, an Melee-Turnieren in einem lokalen Spieleladen in Chile teilzunehmen und machte so seine ersten Schritte in die Wettkampfgemeinschaft.

Aufbau einer Karriere über Kontinente hinweg

ZeRo wuchs schnell über die lokale chilenische Szene hinaus. In den Jahren nach seinem Debüt begann er ein Muster internationaler Reisen und nahm regelmäßig an Smash Bros.-Turnieren und Events in Argentinien und den Vereinigten Staaten teil. Dieses Engagement, sich der weltbesten Konkurrenz zu stellen, legte den Grundstein für seine Profikarriere.

Seine Hingabe wurde zwischen 2011 und 2012 belohnt, als er ein Sponsoring der in Los Angeles ansässigen Organisation vVv Gaming erhielt. Bis 2014 erzielte seine professionelle Arbeit beträchtliche Erträge, mit geschätzten Jahreseinnahmen von etwa 40.000 US-Dollar aus Turnierpreisen, Sponsoring und seinem wachsenden Twitch-Stream. In dieser Zeit wurde er auch als Top-Spieler in älteren Spielen anerkannt, er wurde als 35. bester Melee-Spieler der Welt eingestuft und später auf dem SSBBRank 2014 als drittbester Brawl-Spieler weltweit geführt.

Der Start einer historischen Siegesserie

Die Veröffentlichung von Super Smash Bros. für Wii U markierte den Beginn von ZeRos Ära der totalen Dominanz. Seine Reise mit dem neuen Spiel begann mit einer deutlichen Ansage beim E3 2014 Invitational-Turnier, dem ersten offiziellen Wettbewerb für den Titel. ZeRo zog durch die Winner's Bracket und besiegte den Top-Spieler Hungrybox, um den Sieg zu erringen und sich sofort als Favorit zu etablieren.

Interessanterweise war ZeRo anfangs kritisch gegenüber dem Charakter Diddy Kong in dem neuen Spiel und erklärte im November 2014, dass der repetitive Spielstil des Charakters die Attraktivität des Spiels schädige. Er zog diese Kritik später zurück und erklärte Diddy Kong zu seinem Lieblingscharakter zum Spielen. Diese Veränderung führte dazu, dass er Diddy Kong als seinen Main wählte, eine Entscheidung, die synonym mit seinem Erfolg werden sollte. Der Sieg bei der E3 war der Vorbote einer unglaublichen Erfolgsserie.

Eine beispiellose Herrschaft an der Spitze

Von November 2014 bis Oktober 2015 war ZeRo im Wettkampf von Super Smash Bros. für Wii U unbesiegbar. Er erzielte eine Serie von 56 aufeinanderfolgenden Turniersiegen, ein Rekord, der bis heute besteht. Diese Periode umfasste Siege bei den prestigeträchtigsten Events der Szene. Bei der EVO 2015 besiegte er Mr. R und gewann damit das damals größte Smash for Wii U-Turnier aller Zeiten.

Sein Erfolg zog die Aufmerksamkeit großer Esport-Organisationen auf sich und er wurde von Team SoloMid als zweiter Spieler für ihre Smash-Abteilung unter Vertrag genommen. Die Serie stand bei The Big House 5 vor einer ihrer härtesten Prüfungen, wo er im Grand Final auf seinen Rivalen Nairo traf. Nachdem er das erste Set verloren hatte, gewann ZeRo das zweite Set knapp mit 3:2 und bewahrte so seine ungeschlagene Serie. Die Serie endete schließlich bei den MLG World Finals 2015, wo Nairo ihn in den Winner's Bracket Finals besiegte und die Serie bei 56 Siegen beendete.

Rückschläge, Rücktritt und ein kurzes Comeback

Nach dem Ende seiner Siegesserie sah sich ZeRo einem körperlichen Hindernis gegenüber. Anfang 2016 musste eine Wucherung an seinem Mittelfinger operativ entfernt werden, was ihn für mehrere Monate vom Spielen abhielt. Trotzdem hielten ihn seine Wettkampfergebnisse in jeder Ausgabe der Panda Global Rankings bis zu seinem ersten Rücktritt als Nummer eins der Smash for Wii U-Spieler weltweit.

Im Januar 2018 gab ZeRo bekannt, dass er vom professionellen Wettkampf zurücktrete, um sich auf das Streamen und die Erstellung von Inhalten zu konzentrieren und damit das Kapitel des Wii U-Spiels abzuschließen. Sein Rücktritt war jedoch nur von kurzer Dauer. Im November 2018 kündigte er gleichzeitig seine Verpflichtung beim Esport-Team Tempo Storm und seine Rückkehr in den Wettkampf für das neu veröffentlichte Super Smash Bros. Ultimate an. Ein Jahr später sicherte er sich einen Exklusivvertrag für Streaming-Rechte mit Facebook.

Vorwürfe, Folgen und persönliche Krise

Im Juli 2020 brach ZeRos Karriere nach öffentlichen Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens zusammen. Es wurde bekannt, dass er im Jahr 2014, als er 19 Jahre alt war, sexuelle Nachrichten an Minderjährige geschickt hatte. Konkrete Vorwürfe beinhalteten, dass er ein 14-jähriges Mädchen aufgefordert habe, sich mit Eis zu befriedigen und Bilder zu schicken. ZeRo gestand die Vorwürfe in einer YouTube-Erklärung ein, entschuldigte sich und sagte, er suche eine Therapie. Er kündigte seinen endgültigen Rücktritt vom Wettkampf und die Kündigung all seiner Sponsoring-Verträge an.

Die organisatorische Reaktion war schnell. Tempo Storm beendete die Zusammenarbeit mit ihm am nächsten Tag, Facebook folgte am 5. Juli und Twitch sperrte ihn am 23. Juli. Der CEO von Tempo Storm, Andrey 'Reynad' Yanyuk, kommentierte, ZeRo scheine eine ganz andere Person zu sein als der 19-Jährige, der die Nachrichten geschickt habe, und äußerte sich optimistisch über sein persönliches Wachstum und seine Fähigkeit, sich zu erholen.

Nachwirkungen, rechtliche Schritte und Privatleben

Die Zeit nach den Vorwürfen war turbulent. Im März 2021 gab seine Ex-Freundin bekannt, dass ZeRo einen Suizidversuch unternommen habe und ins Krankenhaus eingeliefert worden sei. Er erholte sich und erklärte im April 2021, er habe nicht vor, erneut einen Suizidversuch zu unternehmen. Später im Jahr 2021 änderte sich seine öffentliche Haltung zu den Vorwürfen. Im November lud er ein Video hoch, in dem er sein früheres Geständnis zurückzog, und kündigte eine Rückkehr zur Erstellung von Inhalten an.

Er ergriff auch rechtliche Schritte und reichte eine Verleumdungsklage gegen seine ehemalige Mitbewohnerin Jisu wegen vier Vorwürfe ein, die sie 2020 erhoben hatte. Diese Klage wurde im September 2022 außergerichtlich beigelegt. In einer persönlichen Angelegenheit gab ZeRo seine Verlobung während eines YouTube-Livestreams im Oktober 2024 bekannt.