Ken Hoang

Der Aufstieg eines Königs

Ken Hoangs Weg zum King of Smash begann mit dem ursprünglichen Super Smash Bros. auf dem Nintendo 64, obwohl er dafür keine Turniere spielte, da es keine weit verbreitete Wettkampfszene gab. Als Super Smash Bros. Melee veröffentlicht wurde, wandelte sich sein anfängliches Desinteresse innerhalb weniger Monate in eine tiefe Leidenschaft. Als er sein erstes lokales Turnier besuchte, hatte er sich in seiner Stadt bereits einen Ruf als bester Smash-Spieler erarbeitet. Bei diesem frühen Event handelte es sich um ein Free-for-All-Format, bei dem die anderen drei Spieler sich zusammentaten, um ihn zuerst auszuschalten – ein Zeichen für den Respekt und das Ziel, das er während seiner gesamten Karriere tragen würde.

Seine Wettkampfkarriere startete 2003 bei Tournament Go 4, einer der ersten großen Melee-Turnierserien. Er gewann die Einzelmeisterschaft sofort. Sieben Monate später gewann er TG5 und begann eine lange Doppelpartnerschaft mit Joel 'Isai' Alvarado. Ihr Team, El Chocolate Diablo, startete eine Siegesserie im Doppel, die über zweieinhalb Jahre anhielt. Sie gewannen jedes Doppelturnier, an dem sie teilnahmen, bis Juli 2006, als sie im Finale der MLG Chicago von Azen und Chillindude829 besiegt wurden. Sie holten sich den Titel nur einen Monat später bei der MLG Orlando zurück, indem sie dasselbe Team im Finale mit 6:3 besiegten.

Dominanz und Innovation

Von 2003 bis 2007 etablierte Ken Hoang eine Erfolgsbilanz, die eine Ära definiert hat. Er besaß das höchste Sieg-zu-Niederlagen-Verhältnis bei großen Turnieren aller Melee-Spieler in diesem Zeitraum. Ein seltener Rückschlag war ein 9. Platz bei TG6 im August 2004 in einem Feld von etwa 128 Teilnehmern. In den folgenden zwei Jahren gewann er weiterhin fast jeden Wettbewerb, an dem er teilnahm. Seine Dominanz erstreckte sich global. Er reiste in den Sommern 2005 und 2006 nach Japan und besiegte dort Top-Spieler wie Aniki, Captain Jack, Masashi, Bombsoldier, Korius und Mikael.

Hoang wird für seine Beiträge zur Spielweise in Erinnerung behalten. Als Marth-Main entwickelte er fortgeschrittene Techniken, die grundlegend für das kompetitive Melee wurden. Ihm wird zugeschrieben, die Dash-Dancing-Bewegungstechnik populär gemacht zu haben. Am berühmtesten ist eine effektive Marth-Kombo, die seinen Namen trägt: die Ken Combo. Sein schneller, intelligenter und aggressiver Stil führte dazu, dass Electronic Gaming Monthly ihn im September 2006 in ihrer 'Dangerous Five'-Rubrik als einen der 'gefährlichsten Gamer der Welt' bezeichnete und ihn 'The Duper' nannte.

Championship-Erfolge und Erster Rücktritt

Ken Hoangs Trophäensammlung enthält die prestigeträchtigsten Titel seiner Ära. Er war National Champion der Major League Gaming in den Saisons 2004 und 2005. 2007 gewann er die internationale Meisterschaft bei den Evolution Championship Series World Finals. Dieser Sieg bei EVO stellte den Höhepunkt seiner Wettkampfkarriere dar. Er zog sich 2008 vom Vollzeit-Wettkampf zurück, wurde aber auch lange nach seinem Abgang von der Szene noch als einer der Top-Spieler angesehen.

Seine Karriere wurde in der Dokumentarserie The Smash Brothers von 2013 porträtiert. Ende dieses Jahres platzierte ihn die Melee it on Me-Rangliste auf Platz 100 in ihrem SSBMRank, was seine Inaktivität widerspiegelte. Eine 2021 von PGstats erstellte Liste bot eine historische Perspektive und stufte ihn als viertbesten Melee-Spieler aller Zeiten ein – eine klare Anerkennung der nachhaltigen Wirkung seiner frühen Dominanz.

Rückkehr zum Wettkampf und Team Liquid

Nach einer fünfjährigen Pause kehrte Ken Hoang 2012 zur Melee-Turnierszene zurück. Sein Comeback-Turnier war Kings of Cali, wo er den 33. Platz belegte. Er nahm weiterhin sporadisch an großen Events teil. Bei EVO 2013 belegte er Platz 49 von 696 Teilnehmern, was damals das Smash-Turnier mit der höchsten Teilnehmerzahl in der Geschichte war.

Im März 2014 begann ein neues Kapitel, als er und der Melee-Veteran Daniel 'KoreanDJ' Jung von der Esport-Organisation Team Liquid unter Vertrag genommen wurden und damit deren erste Smash Bros.-Spieler wurden. Mit der Unterstützung von Team Liquid verbesserte sich Hoangs Rang und stieg auf Platz 58 im SSBMRank 2014. Er nahm weiterhin an Majors teil, belegte Platz 81 beim Apex 2015, wo er auch ein Salty Suite-Exhibitionsmatch gegen PC Chris mit 3:2 verlor. Seine beste Platzierung bei einem Major in dieser späteren Phase war Platz 13 bei EVO 2015, sein bestes Ergebnis seit dem Super Champ Combo-Turnier 2007.

Survivor: Gabon

Im August 2008 wurde bekannt gegeben, dass Ken Hoang Kandidat bei Survivor: Gabon sein würde. Er sagte, er glaube, er sei der Außenseiter, hoffe aber, dass ihm das populäre Unterstützung einbringen würde. Er wurde in der ersten Folge für den Fang-Stamm ausgewählt. Fang war schwächer als der Kota-Stamm und verlor fünf der ersten sechs Immunitätsherausforderungen, was Hoang mehrmals frühzeitig in Gefahr brachte, eliminiert zu werden. Er bildete eine frühe Bindung zu Michelle Chase, die als erste Person abgewählt wurde.

Während des zweiten Tribal Council war er ein Ziel für die Eliminierung durch Gillian Larson, wurde aber verschont, da der Stamm Larson als den schwächeren Spieler ansah. Hoang gewann die erste Immunitätsherausforderung für Fang, indem er ein Puzzle schneller löste als der Physiklehrer Bob Crowley, und rettete so seinen Stamm. Er überlebte bis zum Zusammenschluss der Stämme und benannte den fusionierten Stamm Nobag. Indem er sich als schwächerer Spieler positionierte, war er heimlich der Drahtzieher hinter mehreren wichtigen Abstimmungen. Sein strategisches Spiel brachte ihn bis auf den fünften Platz, wodurch er das sechste Mitglied der Jury wurde. Bei der finalen Abstimmung stimmte er für Susie Smith als Gewinnerin, obwohl letztendlich Bob Crowley zum Sole Survivor wurde.

Privatleben und Vermächtnis

Ken Hoang wurde am 10. Oktober 1985 in eine vietnamesische Familie geboren. Er besuchte die California State University, Long Beach, wo er einen Bachelor of Fine Arts in Illustration abschloss. Er hat seine Einnahmen aus dem Spielen von Super Smash Bros. Melee dafür verantwortlich gemacht, sein Studium finanziert zu haben. Diese Tatsache unterstreicht den professionellen Weg, den er in den Esports in ihren Anfangsjahren mitgeprägt hat.

Sein Platz in Super Smash Bros. Melee basiert auf mehreren Säulen. Er wird als die dominierende Kraft der frühen Wettkampfszene in Erinnerung behalten, als technischer Pionier, der wesentliche Strategien schuf, und als Champion, der die größten Turniere seiner Zeit gewann. Sein Crossover-Auftritt bei Survivor stellte ihn einem Mainstream-Publikum vor. Seine Rückkehr zum Wettkampf und die Verpflichtung durch Team Liquid zeigten die bleibende Verbindung zwischen dem Spieler und dem Spiel, das er mitgeprägt hat. Der Titel 'The King of Smash' bleibt sein eigener.