2025 Esports World Cup

Udvidelse af spilprogrammet

Turneringen i 2025 oplevede en betydelig udvidelse med debut for flere nye konkurrencespil. Et stort flerårigt partnerskab med Chess.com, annonceret i december 2024, bragte online skak med på programmet. Dette event havde en præmiesum på 1,5 millioner dollars, hvor spillere kvalificerede sig gennem Champions Chess Tour 2025, som bestod af to online Tour-events. En åben sidste-chance-kvalifikation var også planlagt under selve EWC for at fylde de resterende pladser i turneringen. Denne højprofilerede tilføjelse fik bemærkelsesværdige skakpersonligheder til at skrive kontrakt med esportsorganisationer, herunder Magnus Carlsen med Team Liquid, Hikaru Nakamura med Team Falcons og Ian Nepomniachtchi med Aurora Gaming. Carlsen blev udnævnt til turneringens skakambassadør samme dag som partnerskabet blev offentliggjort.

Andre nye tilføjelser inkluderede det taktiske first-person shooter-spil Crossfire, annonceret i december 2024, og fighting-spillet Fatal Fury: City of the Wolves, tilføjet i februar 2025 som del af et treårigt partnerskab med SNK Corporation. SNK's CEO kaldte aftalen en historisk milepæl for den 30 år gamle franchise. I februar annoncerede Riot Games et nyt treårigt partnerskab med EWCF, som tilføjede deres taktiske hero shooter Valorant til EWC-programmet sammen med de tilbagevendende titler League of Legends og Teamfight Tactics. På grund af årlige udgivelsesplaner blev Call of Duty- og EA Sports FC-serierne repræsenteret af deres nyeste udgivelser, Call of Duty: Black Ops 6 og EA Sports FC 25, hvor EA senere annoncerede, at deres FC Pro World Championship ville blive afholdt på EWC.

Battle royale-spillet Naraka: Bladepoint blev annonceret i maj 2025 som en ikke-klubmesterskabstitel, en status svarende til det foregående års Strinova-event. En anden titel, GeoGuessr, blev annonceret under samme ikke-mesterskabsstatus i maj, med planer om at bruge EWC til at afholde et Wildcard-turnering for deres World Cup. GeoGuessr trak dog deres deltagelse tilbage blot en uge senere som reaktion på fællesskabets protester over Saudi-Arabiens menneskerettighedsrekord. Spil fra 2024-eventet, der ikke vendte tilbage, inkluderede Fortnite og Strinova, mens Garena Free Fire og Rainbow Six Siege vendte tilbage som Free Fire og Rainbow Six Siege X.

Klubmesterskabet og partnerprogrammet

Et centralt træk ved Esports World Cup var det tværgående klubmesterskab, som uddelte 27 millioner dollars til de 24 bedst præsterende organisationer, omtalt som klubber af EWC. For at kvalificere sig til en del af disse penge skulle en klub placere sig blandt de otte bedste i mindst to forskellige spilkonkurrencer. For at vinde det samlede klubmesterskab skulle en klub også sikre sig førstepladsen i mindst et individuel spilmesterskab.

Spillernes berettigelse til at tjene point for deres klub blev strengt kontrolleret. Deltagere skulle offentligt være annonceret som en del af deres respektive organisation før 15. maj 2025 for de fleste spil. For Apex Legends og EA Sports FC 25 blev fristen forlænget til 31. maj 2025. Point blev derefter tildelt baseret på en klubs placering i hvert individuelle spilmesterskab.

For at støtte dette økosystem var det udvidede Club Partner Program, tidligere kendt som Club Support Program. Denne initiativ ydede betydelig årlig økonomisk støtte til udvalgte esportsorganisationer for at forbedre deres drift og skabe flere muligheder for spillere. For 2025 blev programmet udvidet til at dække 40 organisationer, en stigning på ti fra det foregående år. Disse 40 hold repræsenterede fem større konkurrenceregioner: Europa, Nordamerika, Asien, Sydamerika og Mellemøsten, hvor størstedelen primært var baseret i Europa eller Asien. Bemærkelsesværdigt var flere hold fra 2024 Club Support Program, herunder TSM, OG og Blacklist International, ikke på listen for 2025 Club Partner Program.

Præmiepenge og turneringskalender

Esports World Cup 2025 tilbød den største kombinerede præmiesum i esportshistorien på 71,5 millioner dollars, hvilket overgik det foregående års rekord på 62,5 millioner dollars. Denne enorme sum blev fordelt på fire forskellige kategorier. Klubmesterskabet udgjorde 27 millioner dollars, som blev tildelt de bedste klubber baseret på deres samlede tværgående præstation.

De individuelle spilmesterskaber for de 24 titler, der talte med i klubbernes stilling, delte en samlet sum på 38 millioner dollars. Yderligere 5 millioner dollars blev fordelt til hold under de forskellige kvalifikationsevents afholdt over hele verden. Endelig blev 500.000 dollars sat af til MVP-priser for at anerkende enestående individuelle præstationer gennem hele turneringen.

Den officielle kalender for den syv uger lange begivenhed blev offentliggjort den 15. april 2025, forkortet fra den otte uger lange tidsplan fra den første turnering. Den første meddelelse dækkede 25 esports på 26 events, med Naraka: Bladepoint tilføjet til tidsplanen den 15. maj 2025.

Kontrovers og spillerboykot

Turneringen fortsatte med at møde betydelig kritik og beskyldninger om sportswashing, hvilket refererer til brugen af sport til at forbedre Saudi-Arabiens internationale omdømme blandt bekymringer over landets menneskerettighedsrekord. Denne kontrovers påvirkede direkte partnerskaber og spillerdeltagelse. Riot Games anerkendte, da de annoncerede deres nye partnerskab, at nogle måske ikke følte sig godt tilpas med beslutningen og erklærede, at de respekterede det synspunkt.

I marts 2025 afslog den professionelle Street Fighter 6-spiller Christopher 'ChrisCCH' Hancock sin kvalificerede plads, som han havde tjent via SFL World Championship. Han angav, hvordan EWC blev finansieret og drevet af Saudi-Arabien, som sin grund. Hancock bemærkede også, at Capcom Pro Tours integration med EWC betød, at at vælge ikke at deltage i nogen EWC-kvalifikationer ville være det samme som at trække sig fra konkurrence i Street Fighter 6. Han havde også nægtet at deltage i tidligere Gamers8- og EWC-turneringer.

Yderligere boykot fandt sted i juni. En professionel Apex Legends-spiller kendt som Hambino, der repræsenterede Team Orchid, annoncerede, at de ikke ville deltage og erklærede, at de ikke følte sig komfortable med at spille i et land med love, som de beskrev som tilladende for, at queer mennesker kunne blive myrdet. En erstatningsspiller blev udvalgt til at tage Hambinos plads og gik med til at dele eventuelle turneringsindtægter med dem. Hambino erklærede, at deres del af indtægterne ville blive doneret til at støtte queer medlemmer i fællesskabet. Spillet GeoGuessr annoncerede og trak derefter deres planlagte Wildcard-turnering tilbage fra eventet i maj 2025 efter fællesskabets protester over værtsnationens menneskerettighedsrekord.

Højprofilerede ambassadører og begivenhedens profil

Begivenheden udnyttede højprofilerede ambassadører til at forstærke dens globale profil. Efter inklusionen af online skak blev verdensmester Magnus Carlsen annonceret som EWC's skakambassadør den 18. december 2024. I et stort crossover-trek blev den portugisiske fodboldsuperstjerne Cristiano Ronaldo annonceret som global ambassadør for eventet den 13. juni 2025, hvilket gav hans stjernestyrke til turneringens internationale markedsføring.

Esports World Cup Foundation, den nonprofit organisation, der driver eventet, er finansieret af Saudi-Arabiens Public Investment Fund. 2025-udgaven var den anden årlige turnering under denne fond. Strukturen af eventet, med dens fokus på en tværgående klubkonkurrence og store, garanterede præmiesummer, fortsatte med at positionere den som en finansielt dominerende begivenhed på den globale esportskalender, på trods af de igangværende kontroverser omkring dens placering og finansiering.