Cloud9 League of Legends

Oprindelse og dannelse

Cloud9 League of Legends-holdet opstod fra resterne af Quantic Gamings roster i begyndelsen af 2013. Efter Quantic's hold blev opløst, dannede spillere som Hai, LemonNation, Nientonsoh, Yazuki og WildTurtle et nyt hold kaldet Team NomNom. Deres første forsøg på at kvalificere sig til LCS endte med fiasko i gruppespillet i Season 3 North American Offline Qualifier, hvor de blev besejret af Azure Gaming og Team MRN. Efter dette tilbageslag forlod Nientonsoh og Yazuki holdet.

Den resterende kerne rebrandede til Cloud9 og fandt succes ved 2013 MLG Summer Promotion Qualifiers, hvor de besejrede Velocity esports i finalen. Denne sejr sikrede dem en plads i NA LCS Summer Promotion-turneringen. I denne periode blev organisationen kortvarigt genkøbt af Quantic Gaming den 1. april. Den klassiske roster bestående af Balls, Meteos, Hai, Sneaky og LemonNation gik ubesejret gennem kvalifikationsturneringen og sikrede sig deres plads i LCS. Kort efter købte den tidligere Team SoloMid-manager Jack Etienne spillerne kontrakter for mindre end 20.000 dollars og etablerede Cloud9-organisationen, som den kendes i dag.

Dominerende tidlige år (2013-2015)

Cloud9s indtræden i LCS var intet mindre end spektakulær. I deres debut i 2013 Summer Split satte de en rekord med en 13-kampes vinderstime og afsluttede grundspillet med et dominerende 25-3 resultat. De fejede gennem slutspillet, besejrede Dignitas 2-0 i semifinalen og Team SoloMid 3-0 i finalen for at vinde deres første LCS-mesterskab. Deres samlede kamprekord for sæsonen var en utrolig 30-3, en vinderprocent på 90,9 %, der satte en ny ligastandard. Deres første internationale turnering, Season 3 World Championship, endte i et kvartfinalenederlag til Fnatic. De afsluttede året med at besejre netop det samme Fnatic-hold ved Battle of the Atlantic, hvilket markerede deres første sejr over et internationalt hold.

Holdets dominans fortsatte ind i 2014. De afsluttede Spring Split grundspillet på endnu en 13-kampes stime med et resultat på 24-4. Derefter gik de ubesejret gennem slutspillet, hvor de fejede Team Curse og derefter Team SoloMid igen i finalen for deres andet LCS-mesterskab i træk. Denne slutspilsserie forlængede deres samlede vinderstime til 18 kampe. Deres sejr sikrede en plads ved 2014 All-Stars-begivenheden, selvom midlaneren Hai måtte melde afbud på grund af et kollapset lunge. Selvom de sluttede på andenpladsen i Summer Split, kvalificerede de sig til 2014 World Championship. Her blev de det første nordamerikanske hold i to år til at besejre et koreansk hold, NaJin White Shield, før de blev elimineret i kvartfinalen af Samsung Galaxy Blue. Året sluttede på en høj note, da Cloud9 vandt IEM San Jose-turneringen og fejede Unicorns of Love i finalen.

Sæsonen 2015 bragte de første større udfordringer. Efter en andenplads i Spring Split indstillede den grundlæggende midlaner Hai sin karriere den 22. april med henvisning til kroniske håndledsproblemer og et tab af holdets tillid. Dette afsluttede holdets rekordsættende række med en stabil startopstilling på næsten 750 dage. Incarnati0n, senere kendt som Jensen, blev hentet som hans erstatning. Summer Split var en kamp, hvor holdet startede 3-7. Meteos trådte tilbage, og Hai vendte tilbage til roasteren, men de sluttede på 7. pladsen og gik glip af LCS-slutspillet for første gang. De lavede dog et mirakuløst løb gennem North American Regional Qualifier, hvor de besejrede Gravity Gaming, Team Impulse og Team Liquid for at sikre sig en plads ved 2015 World Championship. Her startede de 3-0, før de tabte deres næste fire kampe og blev elimineret. Ved årets udgang indstillede en anden grundlægger, LemonNation, sin spillerkarriere og flyttede til en trænerrolle.

Reapered-æraen og en ny kerne

Et nyt kapitel begyndte i 2016 med ansættelsen af cheftræner Bok 'Reapered' Han-gyu og betydelige rosterændringer. Holdet hentede toplaneren Impact fra NRG eSports for at erstatte Balls, bragte Meteos tilbage til hovedrosteren for at erstatte Rush og forfremmede Bunny FuFuu. Jensen blev udnævnt til Spring Split All-Pro holdet. Denne nye kerne fandt øjeblikkelig succes og nåede Summer Split-finalen, men tabte til Team SoloMid. I det slutspilssæt satte Jensen en LCS-rekord med 20 kills i en enkelt kamp mod Team EnVyUs. De kvalificerede sig til 2016 World Championship via Regional Qualifier og avancerede til kvartfinalen, hvor de blev fejet af banen af Samsung Galaxy.

I 2017, med rookie-jungleren Contractz, fortsatte Cloud9 med at være en topudfordrer. De startede Spring Split 8-0. Reapered blev udnævnt til Coach of the Split, Contractz blev udnævnt til Rookie of the Split, og Smoothie blev udnævnt til All-Pro holdet. De nåede endnu en gang finalen, men faldt igen til Team SoloMid i en tæt 3-2 serie. Summer Split sluttede med et kvartfinalenederlag til Team Dignitas. I denne periode solgte holdet kontrakten for reserve-spilleren Meteos til Phoenix1. Strukturen implementeret af Reapered skabte et fundament for vedvarende konkurrencemæssig succes.

Historisk præstation og tilbagevenden til toppen

Efter flere år med at komme tæt på, genvandt Cloud9 endelig LCS-mesterskabet i 2020 Spring Split. Deres præstation blev bredt anset for at være en af de største enkeltssæsoner i ligaens historie. Holdet stoppede ikke der, men sikrede sig deres fjerde LCS-titel allerede i næste split ved at vinde 2021 Mid-Season Showdown i foråret 2021.

Disse sejre bekræftede Cloud9s status som den mest succesrige organisation i LCS-franchiseæraens tidlige historie. De beviste deres evne til at genopbygge og omstrukturere rosters, mens de opretholdt en konsekvent kultur for ekspertise, et direkte resultat af den infrastruktur, der blev bygget under Reapered-æraen.

Arv og rekorder

Cloud9s indflydelse på LCS er defineret af både vedvarende succes og rekordsættende præstationer. De har flere centrale ligarekorder, herunder den højeste vinderprocent i en enkelt split på 92,9 % og den længste vinderstime i en enkelt split på 18 kampe. Deres tidlige 30-3 sæsonrekord i 2013 satte også en høj standard for dominans.

Organisationen er også kendt for sin stabilitet og spillerudvikling i sine formative år. Den originale roster bestående af Balls, Meteos, Hai, Sneaky og LemonNation holdt sammen i næsten 750 dage, den længstvarende startopstilling i professionel League of Legends' historie på det tidspunkt. Denne kerne vandt ikke kun mesterskaber, men blev også fanfavoritter og ambassadører for den nordamerikanske scene.

Desuden har Cloud9 været en indgang for internationalt talent til at lykkes i Nordamerika, især med anskaffelsen og succesen med den koreanske toplaner Impact og den indflydelsesrige træning af Reapered. Deres konsekvente kvalifikation til World Championships, herunder bemærkelsesværdige løb i 2014, 2015 og 2016, har gjort dem til en standardbærer for regionen på den globale scene. Organisationens rejse fra et spiller-ejet hold købt for under 20.000 dollars til en flergange mester illustrerer dens grundlæggende rolle i professionaliseringen af LCS.