Savior

Toppen af dominans

Ma Jae-yoon, som konkurrerede under navnet sAviOr, var et stort navn i StarCraft: Brood War i midten af 2000'erne. Som spiller af Zerg-racen var han kendt for sin strategiske mesterskab og fik tilnavnet Maestroen. Hans bedste år var 2006, hvor han bredt blev anset for at være verdens mest dominerende professionelle spiller.

I løbet af sin karriere nåede sAviOr toppen af den officielle koreanske e-sports-spillerforenings rangliste ni gange. Hans turneringssucces omfattede sejr i tre MBCGame Starleague (MSL) titler og én Ongamenet Starleague (OSL) mesterskab. Disse præstationer bekræftede hans plads som en af de mest succesrige og populære spillere i spillets historie.

Et pludseligt fald

sAviOrs herredømme på toppen begyndte at vakle i 2007- og 2008-sæsonerne. Han led en række højprofilerede nederlag, mest bemærkelsesværdigt et ødelæggende 0-3 nederlag til rivalen Kim Taek-Yong, kendt som Bisu, i finalen i GOM TV Season 1 MSL i marts 2007. Hans problemer fortsatte, og han blev elimineret i første runde af begge store ligaer senere samme år med en kombineret statistik på nul sejre og fem nederlag.

I marts 2008 var hans KeSPA-rangering faldet til femtepladsen, bag stigende stjerner som Lee Jae-Dong (Jaedong) og Lee Young-Ho (Flash). Hans præstation nåede et nyt lavpunkt, da han ikke formåede at avancere udover første runde i 2008 EVER OSL, hvor han tabte til en nybegynder og en gammel rival. Denne nedtur førte til hans degradering til CJ Entus' B-hold, selvom forbedret spil tillod ham at vende tilbage til hovedholdet få måneder senere.

En kort genopblussen kom i slutningen af 2008, da han vandt BlizzCon-turneringen med en statistik på 8-1 og besejrede NaDa i finalen. Han erklærede selvsikkert sin hensigt om at dominere i 2009, og i slutningen af 2009 udtrykte han i et interview, at han havde overvundet sine mentale kampe og sigtede efter en StarLeague-sejr.

Kampmanipulationsskandalen og udelukkelsen

I april 2010 kom sAviOrs karriere til en katastrofal ende. Han blev inddraget i en udbredt snydeskandale, der involverede ulovlige bettingwebsider og påstande om, at professionelle kampe blev tabt med vilje. I maj blev han anklaget for at have været hovedmand i et system, der involverede mindst 12 manipulerede kampe og implikerede elleve pro-gamere.

Han erklærede sig skyldig i anklagerne. Den koreanske e-sports-spillerforening reagerede ved at udelukke Ma Jae-yoon fra professionel konkurrence på livstid. Alle hans priser og ærespræstationer blev officielt tilbagekaldt, hvilket slettede hans MSL- og OSL-titler fra rekordbøgerne. Skandalen forvandlede hans omdømme fra en fejret mester til en af de mest skurkagtige figurer i e-sporthistorien.

Livet efter udelukkelsen

Efter sin pension fra professionelt spil begyndte sAviOr at streame på platformen AfreecaTV. Platformen besluttede dog senere at udelukke spillere impliceret i kampmanipulation, hvilket inkluderede sAviOr, og fjernede dermed den mulighed for offentlig engagement.

På trods af sin livstids udelukkelse fra KeSPA-begivenheder konkurrerede han i Asia Brood War Championship Open i Shanghai i december 2013 som en del af Team Korea og vandt holdkonkurrencen. KeSPA udtrykte skuffelse over, at han fik lov til at deltage i turneringen. Hans samlede karriereindtjening fra turneringer er registreret som 376.082 USD.

Arv og indvirkning

sAviOr huskes på en kompleks og advarende måde i e-sport. På den ene side huskes han som en af de mest dygtige og dominerende StarCraft-spillere, der nogensinde har konkurreret, en Maestro af spillet i sin storhedstid. Hans strategiske innovationer og succes gjorde ham til en fansyndling og en definerende spiller i sin æra.

På den anden side plettede hans handlinger i kampmanipulationsskandalen hans navn uigenkaldeligt. Han blev et symbol på farerne ved korruption i konkurrencedygtig gaming, og hans livstids udelukkelse tjener som en af de strengeste straffe, der nogensinde er uddelt i branchen. Historien om sAviOr forbliver en kraftfuld fortælling om højderne af konkurrencemæssig ære og de alvorlige konsekvenser af at forråde den.