Jonas Neubauer

Grundlaget for et Tetris-sind

Jonas Neubauers forhold til Tetris begyndte, da han var seks eller syv år gammel og spillede på sin onkels Compact Macintosh-computer. Han beskrev det som det mest fantastiske, han nogensinde havde set, og dedikerede en hel side af sin hjerne til at forstå det. Denne tidlige fascination blev en livslang jagt. I en alder af ni, hvor han brugte sit lommepenge til at købe NES-versionen, scorede han allerede 176.000 point. Hans dygtighed voksede gennem hans skoleår, og i hans sidste år i gymnasiet kunne han rutinemæssigt score mellem 500.000 og 700.000 point, en bedrift der imponerede hans jævnaldrende.

Neubauers tilgang var metodisk og analytisk. For at forbedre sig spillede han ikke bare mere, han studerede optagelser af sit eget gameplay ved hjælp af sandsynlighedsmatricer. Han forfinede sin teknik omkring DAS, eller delayed auto-shift, en kontrolmetode der ville blive hans signatur. I de tidlige 2000'ere begyndte han at dele sine fremskridt online, lagde et billede ud af en score på 980.000 point og engagerede sig i et venligt rivalisering med andre top-spillere fra tiden, såsom Nintendo World Championships andenplads Rich Ambler.

Maxouten og vejen til det første mesterskab

Den 23. marts 2001 hævdede Neubauer først at have opnået en maxout, den maksimalt mulige score på 999.999 point på NES-versionen. Omkring 2002 optog han en video af et maxout-spil og lagde den online. Denne præstation blev oprindeligt mødt med skepsis fra dele af det online fællesskab, fordi optagelsen manglede lyd, og officiel certificering var ikke tilgængelig på det tidspunkt. Ingen anden verificeret maxout ville blive dokumenteret før Harry Hongs i 2009, hvilket understregede hvor langt foran kurven Neubauers færdighedsniveau var.

Denne optagne bedrift fangede opmærksomheden hos filminstruktøren Adam Cornelius i 2010. Cornelius inviterede Neubauer til at deltage i en dokumentarfilm, Ecstasy of Order: The Tetris Masters, som ville indeholde en turnering i Los Angeles. På grund af hans højscorepræstationer blev Neubauer givet et af fem reserverede pladser i denne nye begivenhed, det første Classic Tetris World Championship. Han identificerede Harry Hong og Trey Harrison som hans mest formidable potentielle modstandere, men forblev selvsikker i sin egen evne. Neubauer avancerede til finalen og besejrede Hong 2-0 for at blive den første officielle Classic Tetris verdensmester.

En hidtil uset dynasti

Neubauers sejr i 2010 indledte en periode med total dominans. Han forsvarede sin titel med succes i de næste tre år. I 2011 besejrede han Alex Kerr 2-0 i finalen. I 2012 besejrede han Mike Winzineck 3-0. Finalen i 2013 gav hans første store prøve, da han faldt bagud sin rival Harry Hong 0-2, før han monterede et dramatisk comeback og vandt 3-2. Dette markerede første gang han nogensinde havde tabt et enkelt spil i en CTWC-finale, og det sikrede hans fjerde på hinanden følgende mesterskab, hvilket gjorde ham til den eneste titelindehaver i begivenhedens historie på det tidspunkt.

Hans vinderstime sluttede i 2014, da Hong besejrede ham 3-1 i en genkamp af årets forrige finale. Dette nederlag, hans første i turneringsspil, fik Neubauer til at overveje pensionering. Han blev overtalt til at fortsætte med at konkurrere af sin kone. Han vendte tilbage i 2015 med fornyet fokus, genvandt titlen ved at besejre overraskelsesfinalisten Sean Ritchie 3-1. I 2016 vandt han sit sjette mesterskab mod første gangs finalist Jeff Moore i en kamp der udløste fornyet offentlig interesse i konkurrencen. Han sikrede sig sit syvende og sidste mesterskab i 2017, tabte kun et enkelt spil i hele turneringen og fejede tidligere finalist Alex Kerr 3-0 i finalen.

En ny generation og sidste kampe

De sene 2010'ere så fremkomsten af en ny kontrolteknik kendt som hypertapping, som tillod hurtigere brikbevægelse. Før turneringen i 2018 anerkendte Neubauer skiftet og navngav Koji Nishio som favoritten. Neubauer kvalificerede sig som tredje seed og kæmpede sig til en niende på hinanden følgende finale, hvor han lige akkurat besejrede Tomohiro Tatejima 2-1 i en anspændt semifinale. I finalen blev han fejet af banen 3-0 af hypertapping-vidunderbarnet Joseph Saelee, på trods af at sætte personlige rekorder for konkurrencen. I sin post-kamp interview afviste Neubauer fast enhver snak om pensionering og erklærede, at han planlagde at konkurrere på ubestemt tid.

I 2019 blev hans rekord af finaleoptrædener brudt, da han tabte i første runde til den erfarne spiller Paul Tesi. Mesterskabet i 2020 blev afholdt online på grund af COVID-19-pandemien. Neubauer spillede under det spanske flag som en intern vittighed, hvor han blev omtalt som en mand fra Albacete. Han kæmpede i kvalifikationen, opnåede kun én maxout, og gik ind som den 31. seed. Trods lave forventninger til DAS-spillere i hypertapping-æraen avancerede han til top 16, før han blev elimineret 3-1 af Jacob Huff. I et følelsesladet sidste interview udtrykte han dyb taknemmelighed for turneringens voksende popularitet. Dette var hans sidste konkurrence.

Verdensrekord og offentlig profil

Ud over turneringsresultater holdt Neubauer verdensrekorden for den højeste score på NES-versionen. I juni 2018 opnåede han en score på 1.245.200 point. Hans offentlige profil strakte sig ud over Tetris-fællesskabet ved én lejlighed. Den 9. juni 2019 optrådte han som panelist på ABC-tv-showet To Tell the Truth. Segmentet indeholdt tre personer, der hævdede at være en Lego Master Builder, og Neubauers rolle var at hjælpe med at narre de berømte panelister, som inkluderede Oliver Hudson, Justin Long, Snoop Dogg og Amanda Seales.

Død og varigt arv

Jonas Neubauer døde pludseligt den 5. januar 2021 i en alder af 39 år. Årsagen blev senere diagnosticeret som pludselig hjertedød fra en hjerterytmeforstyrrelse. Tetris-fællesskabet reagerede med øjeblikkelige og varige hyldester. Classic Tetris World Championship-trofeet blev omdøbt til Jonas Neubauer Memorial Trophy og redesignet som en gylden J-tetromino. På den er indgraveret et citat fra et interview i 2018: Hvis du er en høj synlighedsspiller, er det op til dig at bevæge fællesskabet i en positiv retning.

Yderligere æresbevisninger bekræftede, hvad han huskes for. Da CTWC flyttede fra Portland, Oregon til Pasadena, California i 2024, skabte Portland Retro Gaming Expo en ny turnering afholdt den 28. september 2024, kaldet The Jonas Neubauer Cup. Denne begivenhed er positioneret som Nordamerikas førende DAS-turnering, en direkte hyldest til den spillestil Neubauer mesterede. Trofeet blev afholdt igen på messen i 2025, hvilket sikrer, at hans navn og bidrag forbliver en central del af konkurrence-Tetris.