Vainglory

Gameplay og kerne-mekanikker

Vainglory er et holdbaseret MOBA, hvor to hold på tre eller fem spillere kæmper på forbundne baner og i en jungle for at ødelægge den fjendtlige base, beskyttet af en Vain-krystal. Spillere kontrollerer en helt fra et roster, der voksede til 56 karakterer, hver med distinkte evner og roller balanceret for fair play. Kampe involverer styring af minion-bølger, sikring af jungle-mål som Kraken, og ødelæggelse af defensive tårne langs banerne.

Spillet har en rangeret tilstand, der bruger et Elo-baseret system til at matche spillere af lignende færdigheder, hvor rangpoint stiger med sejre. Mesterpoint optjenes ved at spille helte, der låser op for visuelle stjerner, når visse tærskler nås, med bonusser tildelt i Standard 3v3 og 5v5 kampe. Kommunikationsværktøjer udviklede sig gennem opdateringer, startende med hold-emoticons og strategiske pings, senere tilføjede statiske chat-linjer, hold-voicechat og til sidst inden-spil tekstchat. Kontrolskemaer startede med touch, men inkorporerede senere en valgfri joystick og, til PC, tastatur- og musestøtte.

Udvikling og platformsevolution

Udviklingen startede i 2012, da Super Evil Megacorp blev grundlagt i San Mateo, Californien af veteraner fra Rockstar, Riot, Blizzard og Insomniac. Målet var at skabe et multiplayer online battle arena-spil specifikt til tablet-enheder. Apple udvalgte det ufærdige spil til at demonstrere grafikmulighederne på iPhone 6 og dens Metal API ved enhedens september 2014-annonceringsbegivenhed. Efter en seks måneders blød lancering udkom Vainglory officielt på iOS i november 2014.

Selskabets ledelse, inklusive COO Kristian Segerstrale, mente, at tablets var en iboende social platform ideel til multiplayer-spil og sigtede mod, at Vainglory skulle være et spil, spillere ville organisere deres liv omkring, ikke bare en afslappende tidsfordriv. De så det som en genopfindelse af LAN-party-oplevelsen. En Android-version fulgte i juli 2015 efter en lukket beta. En større 5v5-tilstand, længe under udvikling, lancerede i februar 2018. Krydsplatformsspil var en grundlæggende funktion, der kulminerede i en fuld desktop-udgivelse på Steam i 2019, hvilket tillod PC- og Mac-brugere at spille med mobilspillere.

I april 2020, efter en meddelelse om, at udviklingen ville ophøre og servere ville blive overført til fællesskabet, blev spillets fremtid usikker. Denne fællesskabsdrevne model, beskrevet som klient-autoritativ, betød ingen centraliserede opdateringer og reducerede tjenester, men tillod fællesskabsdrevne balancejusteringer og API'er. Pr. marts 2023 ventede fællesskabet stadig på den fulde serversoftware, selvom en enkelt udvikler var begyndt at arbejde med spillere på potentielle patches.

Helte, progression og inden-spil-økonomi

Spillere starter med et roterende ugentligt udvalg af gratis helte og kan permanent låse andre op ved at bruge Glory, optjent gennem normalt spil og missioner, eller ICE, en premiumvaluta købbar med rigtige penge, som også sjældent kunne optjenes inden i spillet. Karaktertilpasning opnås gennem skins, der ændrer en helts udseende. Skins kan erhverves direkte med ICE eller fremstillet ved hjælp af blåtryk samlet fra Markedet eller quests, sammen med Essence opnået fra belønningskister. Special Edition skins krævede Opals, fundet i kister eller købsbundter.

Til sine hurtigere Brawl-tilstande, Blitz og Battle Royale, introducerede Vainglory Talents, heltespecifikke opgraderinger. Hver helt havde tre lag af talents, Rare, Epic og Legendary, med i alt 168 forskellige talents i 2020. Disse kunne opgraderes flere gange ved hjælp af Glory, med Rare-talents opgraderbare 20 gange, Epic 10 gange og Legendary 5 gange. Spillets økonomi inkluderede også kister belønnet for at fuldføre specifikke handlinger, som at vinde fem kampe, hvilket gav en anden vej til at opnå valutaer. Anmeldere betragtede dette system som meget fair og ikke pay-to-win.

Esports-ambitionen og konkurrencestrukturen

Fra starten havde Super Evil Megacorp til hensigt, at Vainglory skulle blive en esport. Denne vision blev støttet af tidlige partnerskaber med større turneringsarrangører. Den Europæiske Electronic Sports League annoncerede Vainglory Cup, et sæt konkurrencer, for juni 2015. Dette partnerskab blev udvidet sommeren 2017 med organiseringen af strukturelle regionale ligaer som Vainglory 8 i Nordamerika og Europa.

Disse konkurrencer gav en professionel vej for top-spillere og hold, der udnyttede spillets strategiske dybde. Selskabets CBO, Bo Daly, kontrasterede den ofte solitære oplevelse af PC-MOBA'er med deres vision for Vainglory som en delt social oplevelse, med målet om at indfange ånden af et LAN-party i et moderne, krydsplatformsformat. Esports-økosystemet hjalp med at etablere spillets omdømme som en seriøs konkurrencemæssig titel, selvom dens organiserede skala aftog efter 2020-udviklingsændringerne.

Kunstnerisk retning og kritisk modtagelse

Vainglorys kunstværk blev produceret af et team ledet af Carlo Chainsaw Arellano. Spillets visuelle og karakterdesign blev konsekvent fremhævet af kritikere, der roste dens grafik og de sjove, detaljerede designs af heltene. The Guardian kaldte det det bedste iOS-spil i 2014, og det modtog en Apple Design Award i 2015.

Anmeldere bemærkede, at det med succes tilpassede den komplekse MOBA-genre til mobil ved smart at trimme funktioner på de rigtige områder, hvilket skabte en nedskaleret men ikke nedtonet version. IGNs Mitch Dyer rapporterede kampvarigheder på omkring 21 minutter, men bemærkede, at spil kunne blive skæve, især når Kraken-junglevæsenet dukkede op ved 15-minuttersmærket, og at holdkommunikation ansigt til ansigt gav en betydelig fordel. Kritikpunkter inkluderede det oprindelige manglende robuste holdkommunikationsværktøjer og, for nogle anmeldere, en stejl læringskurve for nye spillere uden organiserede hold. På trods af dette blev det ofte beskrevet som sandsynligvis den bedste MOBA på iOS på sit højdepunkt.

Fællesskab og post-udvikling evolution

Spillerinteraktion var en nøgledel af Vainglorys udvikling, hvor teamet inviterede til feedback gennem live streams på Twitch. Efter 2020-meddelelsen om, at Rogue Games ville stoppe udviklingen og NetEase ville lukke den kinesiske version, skitserede Super Evil Megacorp en plan til at overføre serverautoritet til fællesskabet. Denne model fjernede dyre centraliserede servere og stoppede officielle opdateringer, men lovede langsigtet serverstabilitet og muligheder for fællesskabsdrevne balanceændringer og API'er.

Overgangen var langsom. Pr. marts 2023 ventede fællesskabet stadig på den nødvendige serversoftware, selvom de originale udviklere fortsatte med at køre en begrænset version af spillet. En enkelt udvikler fra teamet begyndte at samarbejde med fællesskabet i starten af 2023 og foreslog den første potentielle patchliste i næsten to år. Denne periode fulgte udgivelsen af Super Evil Megacorps næste projekt, Catalyst Black, en krydsplatforms battleground-shooter annonceret i april 2020.