Project Gotham Racing 3

En definerende lanceringstitel for Xbox 360

Udgivet eksklusivt til Xbox 360 i november 2005 var Project Gotham Racing 3 en lanceringstitel, der straks demonstrerede den nye hardwares kapaciteter. Spillet blev vurderet af Official Xbox Magazine som Årets Xbox 360-spil for 2005. Det vandt også publikationens pris for Årets Bedste 1. Persons-spil (Ikke Shooter), en anerkendelse rettet mod dets højt realistiske indenbils cockpit-view. Denne visuelle kvalitet blev opnået gennem en massiv stigning i grafisk detaljerigdom, hvor hver bilmodel var konstrueret af mellem 80.000 og 100.000 polygoner, hvilket resulterede i glattere og mindre takkede former end i tidligere spil i serien.

Lydoplevelsen var også et stort fokus. Bizarre Creations dedikerede et helt lydhold til at optage og implementere billyd, specifikt ved at udnytte Xbox 360's nye lydkapaciteter for at skabe et mere immersivt miljø. Denne tekniske præstation i både syn og lyd etablerede PGR3 som en benchmark for tidlige syvende generations konsol-racerspil.

Gameplay-filosofi og Kudos-systemet

Project Gotham Racing 3 bygger på en kernefilosofi, hvor hastighed alene ikke er nok til at vinde. Spillet lægger vægt på et ekstremsports-inspireret scoringssystem centreret om at tjene Kudos-point. Spillere akkumulerer Kudos ved at udføre stilfulde køremønstre som at drifte om et hjørne, køre i slipstrøm tæt bag en anden bil eller få to eller alle fire hjul i luften. Systemet opfordrer spillere til at kæde disse handlinger sammen til combos. Ved at opretholde et combo uden at kollidere får man en betydelig score-multiplikator, hvilket tillader Kudos-totaler at vokse til enorme mængder over en vedvarende periode.

Dette skaber en konstant risiko-belønnings-dynamik. Mens combobonussen går tabt ved sammenstød med en barriere, beholdes de grundlæggende Kudos-point tjent fra individuelle manøvrer. Spillet har 80 licenserede biler fra over 30 producenter som Ferrari, Dodge og Lamborghini. I et skift fra tidligere seriedele fokuserede PGR3 på superbiler og specialmodeller med topfart over 170 mph og bevægede sig væk fra generiske serieproducerede biler. Køretøjerne er sorteret i fem ydelsesklasser, fra de højest præsterende Klasse A-biler ned til Klasse E.

Karrierestruktur og racelokationer

Den singleplayer-karrieremodule opgiver spillere med at fremskride gennem begivenheder på tværs af et udvalg af globale lokationer. Spillet tilbyder fire detaljerede bymiljøer at køre i: Las Vegas, London, New York City og Tokyo. Ud over disse urbane baner er Nürburgring-banen også inkluderet. Af de 80 biler i spillet er 71 låst op og tilgængelige fra starten af et nyt spil. De resterende ni køretøjer, som inkluderer prototyper, one-offs og konceptbiler, er forbeholdt spillere at låse op gennem gameplay, hvilket giver langsigtede mål inden for karrierestrukturen.

En af startbilerne, der gives til spillere, er Acura NSX'en, som tilbyder et tilgængeligt indgangspunkt til spillets håndteringsmodel. Integrationen af online-lister for singleplayer-karrierebegivenheder, samt for Time Trials og testbanetider, tilføjede et vedvarende konkurrencepræget lag til solo-oplevelsen, hvilket tillod spillere at sammenligne deres præstationer globalt.

Omfattende multiplayer-suite

Project Gotham Racing 3 tilbød omfattende multiplayer-muligheder, der imødekom både lokalt og online spil. Offline understøttede spillet split-screen-konkurrence for op til to spillere på en enkelt Xbox 360-konsol, og flere spillere kunne deltage via System Link ved at forbinde flere konsoller. Online-funktionaliteten var dog en stor komponent. Gamere med et Xbox Live Gold-abonnement kunne køre med op til syv andre konkurrenter i online-matcher.

Spillet tilbød to distinkte online-tilstande: en rangeret Online Career-tilstand og en urangeret Playtime-tilstand. Integrerede scorelister registrerede placeringer for online-karrieren og fremmede et konkurrencepræget miljø. Disse funktioner, kombineret med listerne for solo-begivenheder, gjorde PGR3 til en central titel for tidlig Xbox Live-fællesskabsengagement på den nye platform.

Post-lancering support og skjult indhold

Gennem 2006 modtog spillet flere downloadable content-pakker, der udvidede dets indhold. En Speed Pack blev gjort tilgængelig i april, som gav adgang til turneringer, nye funktioner, nogle rettelser og nye biler. En Style Pack fulgte i juli med yderligere biler og funktioner. I maj samme år blev hele Cadillac V-Series udgivet som gratis download-indhold, et tidligt eksempel på post-lancering support.

PGR3 indeholdt også en bemærkelsesværdig hemmelighed. Skjult i spillets garageområde var to arkadeskabe. Interaktion med dem tillod spillere at få adgang til demoversioner af spilene Geometry Wars og Geometry Wars Retro Evolved. Denne Easter egg fungerede som en introduktion til en titel, der senere blev et stort hit på Xbox Live Marketplace.

Kritisk modtagelse og kommerciel præstation

Ifølge anmeldelsesaggregatoren Metacritic modtog Project Gotham Racing 3 generelt favorable anmeldelser. USA Today gav det ni et halvt stjerne ud af ti, roste dets imponerende grafik og lyd, mens det bemærkede, at dets robuste online-pakke gjorde det til et must-have-spil. The Sydney Morning Herald tildelte det fire ud af fem stjerner, satte pris på dets højhastighedsthrills og pragtfulde grafiske finish, men bemærkede, at dets bedste tricks føltes velkendte. Detroit Free Press gav det tre stjerner ud af fire og konstaterede, at mens online-spil var hektisk, var det måske ikke så venligt som i den tidligere Xbox-version.

Spillet blev nomineret til Årets Racerspil og Fremragende Præstation i Online Gameplay ved de 9. årlige Interactive Achievement Awards. Kommercielt opnåede det en Platinum-salgspris fra Entertainment and Leisure Software Publishers Association i Storbritannien, hvilket certificerede salg på mindst 300.000 eksemplarer i den region.

Varig indflydelse og seriekontekst

Project Gotham Racing 3 bekræftede seriens identitet som en førende arcade-racer-franchise, der værdsatte stil sammen med hastighed. Dens vellykkede eksekvering som lanceringstitel hjalp med at etablere Xbox 360's spilbibliotek. Spillets specifikke fokus på superbiler og dets forfinede Kudos-system adskilte det fra mere simuleringsorienterede konkurrenter.

En efterfølger, Project Gotham Racing 4, blev udgivet i oktober 2007 og byggede videre på det fundament, som den tredje del lagde. For mange spillere forbliver PGR3 et mindeværdigt spil på grund af dets tekniske præstationer på det tidspunkt, især dets cockpit-view, og dets engagerende tilgang til scoring, der belønnede flamboyant kørsel lige så meget som rene rundetider.