Counter-Strike: Condition Zero

En udviklingssaga på tværs af fire studier

Udviklingen af Counter-Strike: Condition Zero er en krønike om falske starter, skiftende visioner og virksomhedsstridigheder. Den begyndte i april 2001, da Valve, som ønskede at tilføje singleplayer-missioner til Counter-Strike, kontaktede Rogue Entertainment. Rogue gik ind i en crunch-periode for at forberede en demo til E3 2001. Men omkring en måned senere forlod producenten Jim Molinets projektet, hvilket bekymrede Valve. Med henvisning til bekymringer over Rogues økonomiske stabilitet trak Valve projektet tilbage. Vrede Rogue-ansatte lækkede tidlige skærmbilleder, som blev kritiseret for at være forældede, og studiet, som havde mistet to store projekter, blev snart opkøbt og opløst.

Verves interne hold, ledet af Erik Johnson, fortsatte arbejdet med mål om en udgivelse i efteråret 2001. Offentlig interesse voksede på grund af mangel på information, da hjemmesider som CS-Nation fik at vide, at spillet ville være på E3 2001, selvom det aldrig dukkede op. I maj 2001 nærmede Gearbox Software, som lige havde afsluttet andre projekter, sig Valve og overtog hovedudviklingen. De kasserede det meste af Rogues arbejde og startede forfra, rekrutterede prominente community-kortdesignere som David Johnston og Christopher Auty samt teksturkunstneren Mike Neumann. En nøgleansættelse var Markus Klinge, skaberen af den originale Podbot, til at udvikle en officiel bot.

Gearbox- og Ritual-versionerne

Gearboxs version, præsenteret i slutningen af august 2001, planlagde oprindeligt en udgivelse i første kvartal af 2002. Dens singleplayer-design tog inspiration fra konsolspil som Tony Hawk's Pro Skater, med mål, der belønnede spillere med penge til opgraderinger. Designet omfattede over 16 kort på tværs af fire kampagner. I november 2001 voksede antallet af kort til mellem 20 og 30 på tværs af fem kampagner, og i december var det funktionskomplet med 25 kort i seks kampagner. En forsinkelse til andet kvartal af 2002 blev annonceret i februar 2002 for at finpudse AI'en. På Game Developers Conference i marts 2002 besluttede Valve at skifte singleplayer-delen til en mere traditionel lineær oplevelse, en ny vision vist på E3 2002. I juli 2002 stoppede Gearbox udviklingen med henvisning til en fokus på fremtidig teknologi, og Valve overtog.

Valve tildelte derefter projektet til Ritual Entertainment i august 2002, kort efter at Ritual havde mistet PC-porten af The Lord of the Rings: The Two Towers. Valve gav klare direktiver for en singleplayer-kampagne, der skulle være en blanding af Half-Life og Counter-Strike. Ritual redesignede spillet fra bunden, mens de brugte noget af Gearbox' indhold. De planlagde også forbedret multiplayer med opgraderede modeller og nye kort. Valve kontaktede separat Turtle Rock Studios, med Michael Booth som ansvarlig, for at udvikle en ny multiplayer-bot. Rituals involvering blev offentliggjort den 6. december 2002 med en fremvisning på CPL Winter Tournament den 20. december. Ved E3 2003 var deres version næsten færdig med 19 singleplayer-missioner og 10 nye multiplayer-kort. På trods af at være erklæret 98 procent færdig, rejste interne Valve-tests kvalitetsbekymringer. I juni 2003 stod Ritual over for fyringer efter at have afsluttet Star Trek: Elite Force II, og i juli offentliggjorde europæiske magasiner middelmådige anmeldelser baseret på tidlige kopier. Uden Rituals viden havde Valve allerede besluttet sig for en ny overhaling.

Turtle Rocks endelige overhaling og udgivelse

I juni 2003 gav Valve Turtle Rock Studios opgaven med at redesigne Condition Zero fra bunden, imponeret over deres velmodtagne bot-AI. Turtle Rocks design tog inspiration fra sportsvideospil og skabte fleksible, arkade-agtige missioner. Ritual Entertainments arbejde blev genbrugt som et bonusspil kaldet Counter-Strike: Condition Zero Deleted Scenes. Turtle Rocks version blev afsløret den 8. oktober 2003 med planer om at gå 'gold' den 10. oktober til en udgivelse den 18. november på Steam og i butikkerne.

Datoen den 18. november blev ikke overholdt. Verves Jess Cliffe henviste til afsluttende arbejde med internationale versioner, men denne forsinkelse blev en del af Verves retssag mod udgiveren Vivendi Universal Games, hvor Valve hævdede, at Vivendi med vilje forsinkede udgivelsen for at undgå konkurrence i højtiden. På trods af usikkerheden holdt Valve en lanceringfest for spillet den 16. december 2003 i San Francisco. Vivendi bekræftede endelig en udgivelsesdato den 23. marts 2004 den 25. februar 2004, og spillet blev udsendt næsten tre år efter sin første annoncering.

Kernegameplay og spiltyper

Condition Zero bruger GoldSrc-motoren og bevarer Counter-Strikes kernegameplay: runde-baserede, holdfokuserede kampe mellem Counter-Terrorists og Terrorists, hvor spillere køber våben med indenfor-spil-penge. Multiplayer-tilstanden har opdaterede karaktermodeller, teksturer og kort. Den indenfor-spil-økonomi følger specifikke belønninger: at eliminere en fjende giver $300, Terrorists tjener $2750 for en vellykket bombeeksplosion, og Counter-Terrorists får $2000 pr. spiller for at redde alle gidsler eller eliminere fjendens hold, med en maksimal pengegrænse på $16000.

Den singleplayer-tilstand, Tour of Duty, indeholder korte kampe med specifikke mål. Spillere starter med en kniv, en pistol og startpenge, med en fem-sekunders nådeperiode til at købe udstyr, før en runde starter. De genopstår ikke efter at være døde. Kampen fortsætter, indtil målet er opfyldt, eller tiden løber ud. At vinde et mål giver et omdømmepunkt til at opgradere en bots attributter. AI-botterne kan skifte taktik, reagere på lyd og skifte rute.

Condition Zero: Deleted Scenes er en separat, lineær singleplayer-kampagne med 12 missioner, som hver starter med en briefing og er sat i globale lokationer. Den introducerer udstyr, der ikke findes i standard Counter-Strike, herunder et digitalt kamera, walkie-talkie, blæselampe, fjernstyrede bomber og et fiberoptisk kamera. Spillere får specifikke udrustninger til mål som bombeeksplosion eller gidselredning.

Kritisk modtagelse og vedvarende opdateringer

Condition Zero modtog blandede eller gennemsnitlige anmeldelser med en Metacritic-score på 65 baseret på 33 kritikere. Anmeldere bemærkede konsekvent, at spillet føltes forældet efter sin lange udvikling, overskygget af mere avancerede samtidige shooters. Udviklingskaoset var et hyppigt emne. Tom Bramwell fra Eurogamer bemærkede, at tidlige versioner blev kritiseret for at være upolerede og uoriginale, mens den endelige Turtle Rock-version var tættere på den klassiske følelse men bragte få nye ideer. Bob Colayco fra GameSpot gentog, at den udvidede cyklus efterlod spillet forældet. Steve Butts fra IGN sagde, at mens det introducerede offline-udfordringer og bedre bot-AI, manglede det betydeligt nyt indhold uden for singleplayer-tilstandene.

Universel ros blev rettet mod bot-AI'en. Anmeldere fremhævede, at botter tog taktiske beslutninger, kommunikerede og lavede menneskelige fejl som dårligt timede granater eller panikskydning. Kritikere satte også pris på de nye kort og grafiske justeringer. Konsensus var, at Condition Zero var en kompetent men konservativ opdatering, der ankom for sent til at ændre på franchisen.

Efter udgivelsen leverede Valve adskillige opdateringer, herunder nye karakter- og våbenmodeller, yderligere kort, et nyt radarsystem og ændringer til gidselredning. År senere, den 21. februar 2013, blev en betaversion udgivet til Linux og Mac OS X, med fuld support efterfulgt den 7. marts 2013, hvilket sikrede spillets levetid på moderne systemer.